六合陷入了元軍圍攻，耿君用和耿炳文，父子聯手，軍民一心，和元軍寸步不讓，血戰持續了足足三天。
本來抱着必勝信心的也先帖木兒也徹底被打得沒脾氣。
明明城裏的人就不多，防守都很勉強，可他們就是有本事動不動殺出來，給他們一個好看。更讓人郁悶的是城裏的兵馬，的确能征善戰，他手下的兵馬除了吃虧，就沒有别的本事了。
要是這麽下去，還指不定誰勝誰負……也先帖木兒經過兩次慘敗，這回倒也沒有撒丫子就跑，而是指揮着兵馬，繼續圍攻，消耗城中兵力，同時給兄長去信，請求戰術指導。
相比之下，六合城中，卻是熱火朝天，從上到下，每一個人都被發動了起來。
由于夏糧和秋糧的豐收，城中有充足的軍糧，足以吃三個月。之前準備的兵器也不算少，耿家父子幹脆大興土木，他們在城裏挖壕溝，防止元軍偷襲。
更有甚至，他們挖溝，通向城外，反而襲擊元軍去了。
這樣一群年輕的士兵，展現了超乎尋常的熱情和想象力，用盡一切辦法，打擊敵人，保護自己！
就在這麽一群繁忙的人群中間，每天都會有琵琶聲響起，悠揚的旋律讓士兵們暫時忘記了疲勞和痛苦，側耳傾聽，臉上帶着幸福的笑容。
有人聽着聽着，甚至哭了。
他們還年輕，他們不想殺人，隻想安安穩穩過日子，快快樂樂種田養家……可偏偏元鞑子不答應，他們無情殺戮，破壞着好不容易建立起的家園。
既然這樣，就别怪我們玩命！
連日的戰鬥，有人犧牲了生命，有人受傷殘疾。
生離死别，時刻都在發生。
但是殘酷的現實隻會讓士兵們更加頑強，同仇敵忾。
周蕙娘最初是恐懼的，可是當她看到一個受傷的士兵，被擔架擡着，臉上流着血，肉外翻着，惶恐地哭着：“我還沒娶媳婦，我不想當光棍！”
心被狠狠戳了一下，這個士兵就和她的弟弟差不多。
他砍殺了兩個鞑子，自己身上也落下了五六處傷痕，尤其是臉上，就算是康複，也會留下疤痕。
他們爲什麽願意舍死忘生，跟元軍拼命？
周蕙娘一時想不明白，她隻是覺得心痛，她沒有别的辦法，隻能在傷兵的住處外面，一遍又一遍，彈奏琵琶，緩解大家夥的痛苦。
漸漸的，大家都認識了這個清麗的女子，她的琵琶成了城中的一絕。她給受傷的士兵彈，跟守城的将士彈，給那些民夫彈。
别人手裏有刀槍，她手裏有琵琶，就是她的武器。
這一天的城頭，殺得格外慘烈，每時每刻都有人受傷，被擡下城頭，兵馬不夠用了，就連民夫都上去了。
暗色的血水，染紅了城頭，六合在流血！
這一天的周蕙娘一直彈到了晚上，彈到了指頭流血……她仿佛忘記了疼痛，和琵琶融爲一體，雄壯的蘭陵王入陣曲，一遍又一遍，在城牆下響起。
士兵們聽着曲子的激勵，毅然沖上城頭，和元軍血戰，伴随着慷慨的旋律，斬殺一個又一個的元軍，将這些畜生趕下城頭。
屍體堆積如山，鮮血彙成河流。
直到二更，元軍終于退了，周蕙娘也終于停了下來，她的手指顫抖，血肉模糊，鑽心的疼痛，讓她額頭冒汗。
可就在這時候，從士兵當中，響起了掌聲，經久不息，熱烈激昂。目之所及，一雙雙純潔的眼神，滿是贊美和欽佩，看不到一絲絲的觊觎和貪婪。
和曾經一曲紅绡，賞銀千萬比起來，另一種感動，讓她渾身顫栗。
周蕙娘突然抱起琵琶，快步跑回了住處，她哭了，卻是幸福地哭泣。
前二十年的人生，簡直就是一場噩夢！
本以爲自己在青樓看盡了世态炎涼，可是這幾日下來，她才知道自己是何等淺薄！也終于知道了，被人尊重，被人肯定的美妙感覺。
在這一刻，周蕙娘萬分确定，她總算明白了，什麽是像人一樣活着！
“三叔，你那個問題，我有答案了。”周蕙娘收攏了悲傷，心定了下來。
“你說一群說話都會臉紅的年輕人，怎麽跟窮兇極惡的元鞑子拼命！現在我可以告訴你，正因爲他們善良，腼腆，和藹有禮……他們才越要戰鬥下去，要保住這一切，不許任何人破壞。這世上最勇敢的不是窮兇極惡的壞人，而是爲自己而戰的好人！”
周蕙娘眼中閃爍着光，她十分慶幸，自己選擇來滁州，參與到了這樣一場戰鬥中。
她，悟道了！
蔣三眯縫着眼睛，思量許久，突然也笑了他的濃眉立起，冷冷笑道：“姑娘想通了就好，三叔雖然老了，可手裏的刀還不老！狗鞑子想進城，就要先問問我答應不！”
……
六合的守城戰，越發慘烈。
而這場戰鬥，從一開始，就牽動了朱家軍上下的人心。
首先六合的守軍并不多，馮國用留下了半個千戶，耿君用有一個千戶，耿炳文隻有三個騎兵百戶，再有就是六合的民兵，城中的青壯。
不管怎麽算，能拉出來戰鬥的精銳，也不會超過兩千人。
這麽點兵馬，還怎麽對抗朝廷大軍？
湯和，馮國用，花雲，還有其他将領，都積極請戰，正好帶着新進編練的兵馬，狠狠給元軍一個教訓。
隻不過在一片請戰之聲中，徐達沒有話說，他低着頭，若有所思。
至于另一個關鍵人物，經曆司經曆張希孟突然幽幽說了一句，“也先帖木兒這麽塊肥肉，就隻是擊敗他？是不是太保守了？”
聽到張希孟的話，朱元璋眼睛驟然瞪大，不自覺之下，點了點頭，确實如此！
也先帖木兒是脫脫的弟弟，元廷的禦史大夫，位高權重，非比尋常。
可是從另一面來看，沙河慘敗，又顯示出這家夥是個十足的飯桶。
如今他率領兩萬兵馬，圍攻六合，如果就讓他輕易走了，反而顯得朱家軍太廢物了。
“先生想吃下也先帖木兒？”
張希孟點頭，“主公，脫脫進攻高郵不克，那邊的戰鬥已經進入了相持階段。短期内脫脫肯定無法大舉分兵。我們手裏的各種兵馬，已經超過了五萬，如果還是無動于衷，隻是被動挨打，未免太過保守了。”
張希孟說完，徐達竟然也站起身，附和道：“上位，張經曆講得有道理。現在脫脫最多分出幾萬人，跟我們也不過是勢均力敵。而且他的兵馬久戰疲憊，已經不複出兵之時。我們主動出擊，既能振奮人心，又能解救高郵，拉扯元軍，最好趁機把幾十萬元軍逼走，隻有這樣，咱們才能從容發展壯大，不至于處處被動！”
徐達還不敢設想脫脫大軍，一夕崩潰。
但是他的想法已經和張希孟高度一緻。
在高郵之戰進行到了一個月之際，朱家軍的機會，終于來了！
老朱看了看自己最信任的一文一武，又思忖了一陣當下的情況，他終于緩緩道：“這一戰要怎麽打？”
張希孟稍微思忖，立刻道：“主公，耿君用和耿炳文都是心思缜密，英勇善戰之人。六合雖然兵不多，但是城防還在堅固，物資也充裕。元軍不可能一下子攻克。既然如此，我以爲應該給元軍一個口袋陣，把他們統統吃掉。”
張希孟說到這裏，也不無激動。
前面圍殲趙均用，因爲缪大亨的反叛，弄得虎頭蛇尾，沒有享受到大戰的快樂，如今機會再次降臨，而且還是兩萬名元軍，這可比除掉趙均用過瘾多了。
其實翻開地圖，就會發現，沿着長江，這一戰并不難打。
也先帖木兒身在六合城外，他想逃走，無非是東北面，走天長，逃回高郵，和脫脫會師。
要不就是往南走，經過真州（後世儀征），前往揚州。
對于朱家軍來說，要想全殲也先帖木兒，關鍵就是怎麽把這兩扇門封住，完成徹底的關門打狗！
張希孟道：“主公，這兩條路線，難度各自不同，襲取真州的這一路，需要避免驚動也先帖木兒。因此必須沿着長江北岸前進，一共一百五十多裏的路，十分崎岖難行，必須在三天之内，趕到真州，并且順利拿下，還要守住，難度可想而知！”
聽完張希孟的話，朱元璋手下的一衆将領也在盤算，自己上能行嗎？
萬一失敗了，後果可不堪設想。
在長久沉默之後，馮國用突然站起，“上位，這事交給卑職吧！本來駐守六合就是卑職的事情，這一次給卑職一個機會，一定拿下真州！”
朱元璋略沉吟，雖然馮國用不是他從家鄉招募過來的最初班底，但此人文武全才，又有韬略，是個非常值得信任的人！
“好！既然如此，咱給你兩個千戶，外加一些斥候兵，騎兵，你看如何？”
“多謝上位！”
馮國用領了命令，心中大喜。
這時候張希孟又道：“接下來就是至關重要的天長方向。此地正好在六合和高郵之間。原本張士誠曾經派人占領，後來張士誠縮回高郵，這裏又落到了元軍手裏，但是駐軍卻不多。隻不過由于臨近高郵，一旦爆發戰鬥，脫脫必定派人增援，如何擋住脫脫，又關門打狗，幹掉也先帖木兒他，很是考驗個人的能力本事，等閑馬虎不得。”
張希孟說話之間，目光就不斷掃過徐達，畢竟隻有他把握最大！
徐達也不負張希孟的寄望，他果斷站起，向老朱請令。
“既然如此，徐達統領本部兵馬，立刻從來安出發，兼程行進，搶占天長。”老朱又道：“他們兩個領兵出去，剩下的兵馬，就随着咱一起，圍殲六合的也先帖木兒！”
朱元璋大手一揮，決定了作戰方針。
所有人都積極準備去了，張希孟卻把徐達叫住了。
“不足五千兵馬，會不會太單薄了？”
徐達知道張希孟的好意，他想了想道：“兵馬貴精，人數多了，我怕添亂。不過先生要是有心，能不能讓彭早住和缪大亨去攻擊淮安？”
“攻擊淮安？”
“對，淮安是脫脫南下的大本營，囤積了海量的辎重。隻要淮安受到攻擊，脫脫必然回兵！而且，連淮安都保不住，朝中對脫脫的非議，也必然增加。”
聽到這話，張希孟忍不住驚駭大喜，要知道分析脫脫處境的時候，徐達可沒有在場。此刻的他竟然能說出利用元廷矛盾的高論，實在是進步飛速。
戰争最是能提升人的本事！
“好，我現在就去和主公商議！”
徐達再三感謝，随即和張希孟告别。
他率領本部人馬，星夜兼程，突襲天長，另一邊，馮國用也已經動身，不顧險阻，撲向了真州。
至于中路，自湯和以下，主要千戶将領，悉數在列，全都跟随朱元璋出征。
這一次堪稱朱家軍成立以來，最大的一次軍事行動。
空氣中都彌漫着緊張的氣息。
張希孟也随軍參贊軍機，他們并沒有大張旗鼓，而是依次出發，向着六合，包圍了過去。
可就在朱家軍主力，即将抵達六合，展開攻擊的時候，一封絕密信件經過賈魯之手，送到了朱元璋面前。
“脫脫不滿也先帖木兒遲遲無功，另派三萬人，馳援六合。”
朱元璋看了看日期，忍不住吸了口冷氣。元軍已經出發了兩天，前鋒兵馬，或許已經離着天長不遠了。
如果徐達的動作遲緩一些，怕是要落在元軍的後面。
張希孟面對着這封信，也是額頭冒了汗，喃喃道：“又來了三萬人，這是一桌菜，來了兩桌客人啊！”
朱元璋瞳孔收縮，一股巨大的無形壓力，落在了肩頭。
是繼續打？
還是改變計劃?
此時兩路人馬派出去，主力也已經箭在弦上，不得不發。
隻不過突然出現的三萬元軍，讓戰争難度增加了一倍不止。
老朱沒有思量多久，就堅定道：“兩桌客人就兩桌！把他們一鍋燴了！”
張希孟見老朱态度堅決，他也松了口氣，“主公，既然如此，就立刻集中兵力，先破了也先帖木兒，随後揮軍北上，和元軍主力碰一碰！”
老朱淡定道：“就這麽傳令吧！”
(本章完)