冷太太見到白貴這般客氣的模樣，連忙從座椅上起身。
她一時之間慌亂、手足無措。
不過她很快鎮定下來，道謝道：“多謝白先生澤被鄰裏，我們冷宅也是知恩的，這是我特意做的一些點心，還請白先生收下，一點小心意。”
白貴這才注意到，在客廳拜訪桌椅的小茶幾上，放置着一個三層漆木食盒。
“那多謝冷太太了。”
他道謝道。
禮尚往來，冷太太贈予的一些點心，得收下。不然光施恩，鄰居也會覺得你另有企圖。
再說，做的一些點心，不值什麽錢，收下沒什麽大事。
“老李，你去将食盒裏的點心騰開。”
白貴吩咐道。
這漆木食盒有些破舊，看起來有些年頭了，但也算是值錢的家當。冷宅他大緻還是了解的，書香門第，不算什麽有錢的大戶，一個食盒估計是不舍得的，冷太太送的也隻是點心，而不是食盒。
不久，老李提着食盒走了進來，手裏還拿着一些用粗布包着的綢料。
這是白貴特意囑咐的。
“冷太太您來送點心，晚輩也不能不做個表示，這是前些天别人送我的一些綢料，我覺得太豔，家裏又沒有什麽女眷，這綢料就浪費了，于我，去賣這綢料是跌了身份。”
“所以，這些綢料請冷太太萬不要推辭。”
白貴呷了一口茶水，放下茶盞，接過老李遞來的綢料，遞了過去，笑道。
他是不打算和冷宅多來往的，保持不冷不淡的鄰裏關系就行。
這次他贈予綢料，如果是知會點心思，懂禮數的人，就不會下次再特意登門道謝了，因爲回禮是有些貴重的，這些綢料就得數枚銀元打底……
他收禮，是知禮數。
而回貴重的禮物，是不打算多交往。
至于綢料，則是從白秀珠給他家中的回禮中，挑選了一些。
這是拿給他後媽和妹妹做衣裳的料子。
等回秦省的時候，他補足就行。
“那多謝白先生了。”
冷太太暗中歎了口氣，話已經說到這份上了，她不收禮，就會有些不給面子。
實際上，她也是聽自家女兒說，新搬來的白宅主人是個有名的作家文人，有不小的名氣。所以見到白宅送了一些獐子肉後，就打算借機攀談交情。
不然，她一個女人，哪怕老了，亦是不好登門道謝的。
現在看來，是白宅不想和她們有過多的交往，不然就不會贈送厚禮，而是選擇相襯的禮品，作爲回禮。
冷太太說了幾句話，提出告辭。
白貴作爲晚輩，送她出了白宅，可剛出門的時候，就碰見了正在門口徘徊的冷清秋。
冷清秋是在等白太太。
“白先生。”
冷清秋斂衣施禮，很客氣。
“嗯。”
白貴微微點頭，他看了一眼冷清秋，是很驚豔的模樣。
一身青色的衣裙，白皙有如瓷器般泛着光澤的脖項上披着一條西湖水色的蒙頭紗，被微風吹拂的翩翩飛舞，雪白的面孔上，朱唇點綴，妩媚自生，疏疏的黑色劉海掩在眉間，眸光是有些微冷的。
正是應了冷清秋這個名字。
不過這種冷眸的冷，是天然塑造的，并非刻意如此。
但白貴見慣了美人，已經達到了“不識妻美”的境界，略微頓了頓步，就轉身朝回走去。
“等一等，白先生。”
“程先生也是你介紹到貝滿女校的嗎？”
冷清秋問道。
“程先生？是慧廠姐吧，對了，我是介紹她去貝滿女校的高中部。”
“怎麽，有什麽事？”
白貴轉首，詫異了一下。
他的身份本就不好隐瞞，那日說自己不是白美和，就是存心讓冷清秋不要過來打攪他。并非是他不知道什麽叫掩耳盜鈴。
此刻，冷清秋認識知道他的身份，沒有什麽可奇怪的。
冷清秋美眸彎了彎，說道：“程先生負責教導我們高中部，她一來，帶着你的舉薦信，貝滿女校的不少人都知道程先生是你介紹過來的……”
“嗯，然後呢。”
白貴緊鎖眉宇，盯着冷清秋看。
言下之意是：該不會你叫停我，說的就是這些廢話吧。
“然後，然後……”
冷清秋噎住了，她不知爲何執意叫住白貴，隻是不經意間流露出的想法，但叫住了，又不知從何開口，隻能說了句看似相關，又無關的廢話。
“對不起，冷小姐，如果沒有其他事情要說的話……，我就要告辭了。”
白貴道。
“我……”
冷清秋怔了怔神，還沒反應過來，就見白宅的大門緊閉。
她明明沒有沖撞白貴這個先生啊。
怎麽，白貴這個教導過她的先生，見她這麽冷漠。
“走吧，老李說過了。白先生已經有婚約了。”
冷太太作爲過來人，見到冷清秋這幅神情，哪裏不知道冷清秋對白貴動了一些感情，這似乎是很沒道理的事情，才見了幾面，但白貴的談吐、品學、身家、名氣、樣貌都遠遠超過了同齡人，冷清秋見到白貴這種人動了感情很正常。
“他……他有婚約了？”
“白先生……白先生有婚約了？”
冷清秋自顧自的念叨了幾句。
這才恍然。
爲什麽白貴避她如蛇蠍。
原來是有了婚約。
“走吧，娘，我知道了。”
冷清秋點了點頭，勉強對着冷太太笑了笑，攙着冷太太的胳膊朝着冷宅走去。
一步步走的很慢。
……
過了幾日。
白貴謝絕了金府的宴請，收拾了行囊，就準備跟随最近回返秦省的商隊一同出發。
商隊裏面有吳府的買賣在裏面。
秦省的大宗買賣，交叉持股，罕少見到沒有吳府的生意。
吳府由周瑩掌管，少主人吳懷先和他有舊，都是鄉黨，白貴來曆清楚，身家清白，又是名人，所以商隊很欣然接納了白貴，另置了兩輛馬車，一輛拉貨，一輛攜人。
白貴盡管馬術精通，但一路上花費時間太長，商隊行進緩慢，至少得半個月才能到秦省，一路颠簸，坐馬車是比單純騎馬舒服一些，所以沒有推拒，收下好意。
燕京城外。
給白貴送别的人不多，他盡管說了自己近日就要離開燕京，但具體日期他并沒有告訴其他人，怕一些麻煩事。
“你這些時日在燕京還好，但回到秦省之後，也不能沾花惹草。”
“你的性子我是知道的……”
白秀珠和白貴相擁，分開之後，說了幾句貼心話之後，就又叮囑道。
“放心，我已經有你了，心裏怎麽還能容下他人。”
白貴挑了挑眉，面不改色，說道。
“哼。”
白秀珠輕聲哼了一聲，但眉眼帶上了笑意。
道完别後。
白貴翻身上馬，就跟随商隊一道出發。
這年頭的商隊聽着是商隊，但實際上商隊的武力着實不可小觑，沒幾把刷子，可不敢跨省行商。商隊一些護衛都攜帶有火铳，百十來人。
一路上，撞見了幾夥土匪，但這些土匪不成氣候，商隊護衛開了幾槍，殺死了幾個初生牛犢不怕虎的家夥，其他人一哄而散。
白貴見狀沒有強出頭。
他練武，是爲了強身健體，可不是什麽好勇鬥狠。
“夫善遊者溺，善騎着堕，各以其好，反自爲禍。”——《淮南子·原道訓》
一次出手或許沒什麽大事，但如果事事如此想，總會有倒黴的一天，能苟着就苟着，絕不強出頭。
就這樣有驚無險的到了秦省，商隊也沒受到大的折損，隻傷了幾個護衛。
臨近秦省，已經是十月初旬。
一夜，剛黎明，還是暮色的時候，就下起了雪，鵝毛大雪，到處都是白茫茫的一片，不論是山峁還是山溝，皆是如此，換了顔色。
北風蕭瑟。
雨雪天，道路濕滑，商隊不好行走。
“現在這是渭北，渭北沒幾家大戶能接待咱們，我聽說将軍寨的郭舉人家中良田阡陌，下了将軍坡，全是他家的地，一馬平川望不到盡頭……”
“咱們得等了風雪停後，才能繼續出發，再到省城。”
商隊管事冷得縮着腦袋，走到商隊中央的一處馬車，揭開厚厚的布簾，和裏面的人商量道。
“白相公，你怎麽看？”
他問道。
白貴盡管不管商隊的事，但地位在這擺着，一些重大決策，得事先詢問。
不提白貴自個的身份，就單是和吳府的關系，就值得他慎重、
“将軍寨？”
白貴怔了怔，生活在省城附近，一些消息自是靈通，包括這将軍寨，他就曾在白鹿鎮的王記食鋪中聽到過，大體印象也有。
而商隊管事打算在将軍寨郭舉人家中暫時落腳，應有之理。
商隊近一百五十多号人，每天光吃喝就不是一個小數目，光啃幹糧也不行，所以落腳得優先選個有實力的大戶，不然連他們的口糧都湊不齊。
而将軍寨郭舉人，就是渭北有實力的大戶。兼是舉人出身，雖說隻是個武舉，可在附近村落裏，地位和名聲都是不容置喙的。
“行，咱們不差這個時間，待會到将軍寨，我和你一同出面和郭舉人打交道。”
白貴說道。
“有白相公這句話，我替兄弟們給白相公道個謝。”
商隊管事露出笑容。
甭看白貴在商隊看似啥也不做，但這身份極爲管用，一到關隘處，吃拿卡要的小吏，爲難的官員，都會給上幾分薄面，比他們這些人打交道容易多了。
而商隊到郭舉人家中，請求接待，自不可能讓郭舉人白白接待，但白貴這個有身份的過去，接待錢就會少上許多。
商隊裏面大多都是秦省本地人，對附近地形摸得很清楚，哪怕現在大雪籠罩，難以分辨地理，但沒過多少時間，就找到了将軍寨，并且走到了郭财東家門口。
五進的宅子。
在整個将軍寨獨樹一幟。
瓦房都是嶄新的，進門口都是青石闆鋪地，門側落着兩個抱鼓石。
敲門。
“你們是？”
側門打開，走出一個長工模樣的中年男子，他看着眼前烏泱泱的一群人，又帶着貨物，心裏大抵有些猜測，“是行商的商隊？也是，現在大雪封路，你們不好走。”
“是的，我們過來就是打算在貴府借宿，勞駕您費神，通傳一下主人、”
商隊管事湊上前去，從袖口摸出三四個單角銀毫，拍在了中年長工的手心，一臉笑容。
“好的，我這就通知老爺。”
長工眼底閃過一絲喜色，點了點頭，步伐邁得飛快，跑進裏屋。
不時，就走出一個頭發斑白，年過花甲，中氣十足、精神飽滿的老頭，和鄉間大多富戶打扮差不多，長袖綢緞衫，白淨的棉花襖子，帶着黑色的瓜皮帽。
“鄙人白貴字美和，亦是秦省人，想來貴府借宿，不知郭舉人可否同意？”
白貴這才站了出來，拱了拱手道。
“白美和……”
郭舉人訝然了一會，随即想了想，說道：“你是前些年中小三元的白相公吧，不是聽說你跑到東洋去留學了嗎，怎麽……，哦，對了，時間也差不多，你回來是正常的。”
“請進，請進。”
“還請白相公到屋内細談……”
他側身作出邀請狀，臉上挂了笑容。
“是的，郭舉人有禮了。”
白貴點頭，不甚在意。
鄉下消息不暢，郭舉人隻知道他是個舉人身份，去過東洋留學已經很不錯了。畢竟郭舉人是武舉，不是文人，沒進圈子，一些事情不知道也正常。
“來人，看禮備茶，設宴款待。”
走進屋，郭舉人到了客廳門口，對随行的下人喊道。
按理說，秀才功名雖貴，到哪裏都是堂上客，可在他面前，還差點意味，但白貴留學過東洋，又是秀才，這身份就不一樣了。
公派出國留學，回到國内，大小都是人物。
他吃罪不起。
“郭舉人客氣了。”
白貴點了點頭，他被郭舉人邀到了上座，正對南面的上座隻有兩個，一左一右，他坐在了左邊，不過他亦沒有推拒，掀起長衫下擺，就入了座。
一般客廳都是坐北朝南。
而坐北朝南的位置最尊貴。
“項王、項伯東向坐，亞父南向坐，亞父者，範增也，沛公北向坐，張良西向侍。”——《鴻門宴》