雒南通往華陰的官道上，一個碩大的隊伍正在緩緩前行。
這個隊伍相當的奇怪，外圍百餘人全是騎馬佩刀的漢子，中間則隻有一輛馬車，遠遠看去，也不知道是押镖的呢，還是幹什麽的。
泰昌也沒辦法，他是不得不小心啊，因爲傳說中的三秦大地可是饑民遍地，流民成堆，他如果不多帶點高手護衛，怎麽敢上路。
這護在四周的百餘錦衣衛高手還隻是一半呢，另外一半已然裝扮成流民的模樣分散到隊伍四周幾裏範圍警戒去了。
不過，令人奇怪的是，這官道上并沒有什麽流民，甚至就連巡檢司的關卡都沒有，茫茫的原野上也是空無一人，隻剩旱得已經開裂的荒地。
這到底是怎麽回事呢？
隊伍前行了幾裏，泰昌終于忍不住對着打馬緊随在車旁的駱思恭道：“讓大家停一停，朕下車看看。”
駱思恭聞言，連忙命手下錦衣衛打馬四散開來，護住四周，曹化淳、劉時有和顧成則翻身下馬，來到馬車跟前，恭敬的将泰昌和王徵接下車。
泰昌走到一旁的旱地裏，蹲下來仔細看了看，又擡頭望了望，眉頭不由一皺。
幹得如此嚴重，怎麽可能？
這地幹得也太厲害了，裂縫都深不見底了，而且，裂縫下面還是幹幹的黃土，根本沒有一絲水迹。
不應該啊，從地圖上看，渭河離這裏也就十多裏，挖一條十多裏長的引水渠很難嗎？
他皺眉沉思了片刻，還是站起身來，接過旁邊親衛手裏的望遠鏡，緩緩掃視起來。
四周的田地都一個樣，全都幹裂了，遠處的村落好像都被廢棄了，一個人影都看不到。
赤地千裏，荒無人煙！
傳說中荒涼的場景竟然出現在這種地方，怎麽回事？
這裏可是華陰，就在渭河邊上，渭河也不是一條小河，不可能幹涸啊！
問題，這裏爲什麽會幹成這樣呢？
他又站那裏皺眉沉思了一陣，最後還是招呼王徵上了馬車，繼續往華陰縣城行去。
一行來到距離華陰縣城大約四五裏左右的地方，官道上終于出現了人煙。
不過，路上稀稀拉拉的全是喬裝打扮的錦衣衛。
一個錦衣衛百戶假裝上前要飯的功夫，點頭哈腰的道：“皇上，華陰縣城四周聚集了數萬饑民！”
啊？
數萬饑民！
泰昌聞言，不由吓了一跳，這些饑民可是随時都有可能變成反賊的。
他想了想，随即問道：“這些饑民可曾鬧事？”
那錦衣衛百戶小心的道：“他們倒不曾鬧事，好像有人在施粥。”
有人施粥應該就沒什麽事。
泰昌又想了想，還是咬牙道：“繼續前行，小心戒備。”
隊伍有前行了兩三裏，前面終于露出華陰縣城的城牆輪廓，縣城四周果然到處都是饑民。
不過，還好，這些饑民大多在排隊領稀飯，他們這全是刀子的隊伍饑民根本不敢圍上來要吃的。
泰昌見狀，不由松了口氣。
好在赈災的錢糧沒白發，這些饑民倒還不至于餓得造反。
隊伍來到南門外，兩邊各出現了幾個粥棚，而城門口則是一些衙役和鄉勇模樣的人在看守，饑民們都在自覺排隊，根本沒人靠近城牆，場面看上去還是很平和的。
泰昌正想着怎麽找個借口去看看饑民們喝的稀飯是稠還是稀呢，王徵突然指着一個粥棚中的老頭激動道：“皇上，那就是劉應魁，這下好了，他竟然還在，而且在城外主持粥棚。”
這個的确有點湊巧，不過也不奇怪。
畢竟華陰劉家那是華陰縣城裏面有數的官宦世家，而縣衙裏面官吏有限，還各有職司，發放赈災糧這種事請他們這些有威望的士紳來監督一下很正常。
這有熟人就好辦了，泰昌當即招呼一聲，下了馬車，帶着衆人往那劉應魁所在的粥棚走去。
劉應魁正指揮着人往新燒開的一鍋水裏面倒小米呢，一個家丁突然指着粥棚外面說了句什麽，他這才擡起頭來看了看。
怎麽這麽多人往他家的粥棚走來呢？
他正好奇呢，王徵已經走上去激動的拱手道：“文和兄，多年未見，一向可好？”
這是？
劉應魁仔細看了看，臉上頓時露出一絲驚喜之色，他激動的走上前來，把這王徵的胳膊道：“原來是良甫啊，年前恩師來信還提到你呢，你不是在京城任職嗎，怎麽跑這裏來了？”
猛然間，他好像又意識到什麽，連忙拱手道：“哎呀，都忘了，你都是正四品的少詹事了，王大人，失禮失禮。”
王徵不由把着他的胳膊笑道：“文和兄，你開什麽玩笑呢，什麽失禮不失禮的，你還早比我高中舉人呢，那時候我不是天天都在失禮？”
唉，這科舉之途真是難于上青天啊！
劉應魁聞言，不由感慨道：“還是良甫賢弟天資聰慧，早早就金榜題名了，爲兄慚愧，這輩子就是個舉人到頭了。”
王徵和劉應魁正叙舊呢，泰昌卻是趁機走到正在施粥的大鍋旁，伸頭往裏一看。
這一看，他臉色頓時黑了下來。
小米好像比大米便宜吧，這鍋裏的稀飯竟然清澈的能數出裏面小米的粒數來，喝了頂餓嗎？
他再擡頭一看排隊領稀飯的災民，那一個個都餓得面黃肌瘦了，寒風中他們是凍得瑟瑟發抖，眼睛裏也盡是死灰之色。
這些貪官污吏到底貪了多少？
這排隊的數百人恐怕都吃不到十斤小米吧！
他忍不住惱怒道：“怎麽就放這麽點小米？”
呃，這誰啊？
劉應魁聞言，不由滿臉不解的看向王徵。
王徵連忙解釋道：“這是小弟在京裏的知交好友，專門來查看西北災情的。”
哦，京裏的知交好友，那肯定是個官。
不過，看這年紀，應該不是個大官。
唉，年輕氣盛啊！
劉應魁想了想，随即無奈歎息道：“唉，這位賢弟，我也沒辦法啊，家中錢糧實在有限，這饑民又絡繹不絕，爲了能堅持下去，讓這些饑民能熬過這個冬天，我隻有數着粒數煮了。”
這話什麽意思？
泰昌聞言，不由詫異道：“文和兄，你意思這是你自己出錢糧在施粥？”
你竟然敢叫皇上賢弟！
皇上，您還叫文和兄？
王徵在一旁都傻眼了。
劉應魁連連歎息道：“唉，沒辦法，我們實在不忍心看城外的饑民餓死，隻能盡力而爲了。”
這話又什麽意思？
泰昌不由好奇道：“你意思，這裏施粥的都是你們本地的士紳？朝廷不是發放赈災錢糧了嗎，縣衙沒有組織人施粥嗎？”
這個，怎麽說呢？
劉應魁聞言，竟然滿臉謹慎的看了看四周，不說話了。
這到底怎麽回事？
泰昌見狀，不由朝王徵使了個眼色。
王徵連忙湊近劉應魁，低聲道：“文和兄，都是自己人，你不要有什麽顧忌，有什麽話，隻管說。”
劉應魁聞言，低聲問道：“良甫，你應該不是閹黨吧？”
我怎麽可能是閹黨！
王徵連忙搖頭道：“不是，不是。”
劉應魁緊接着又問道：“這位賢弟呢？”
我的天，你還賢弟呢，這是萬歲爺！
王徵聽了這賢弟二字着實有點心驚肉跳。
泰昌卻是毫不猶豫的搖頭道：“我們跟良甫一道的，自然都不是。”
不是就好。
劉應魁又小心的看了看四周，随即低聲道：“此地不是說話之處，賢弟若是真想知道，便随我回府一叙，如何？”
好啊！
泰昌毫不猶豫的點頭道：“那就叨擾文和兄了。”
(本章完)