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好不容易堪堪盼到了次日天明，芙蓉再也沒法在天台上獨自一人呆下去了。
她戴上一頂幕笠，遮擋住自己的顔面，選擇了一條向西、途經靈都觀下山的山道一路走了下去。當她走近靈都觀時，她意外地發現，在靈都觀東側的一座小小院落門前，已是排列了長長的一隊人，看樣子像是當地的百姓一早趕來靈都觀尋醫問藥的。
芙蓉擔心自己碰到人，張口便是一嘴的長安口音，極易引來别人對她的注意和好奇，從而可能爲自己招來不必要的麻煩，于是，沒敢太靠近靈都觀，折身選了旁邊的一條岔道向山下走去。她想嘗試着替自己在山腳下的村落裏找個落腳的地方。
這條山間的岔道蜿蜒曲折，且十分狹窄，道路兩旁密匝匝地長滿了叢生的灌木，遮擋住了視野，使得芙蓉無法辨别清楚它通向山下哪處所在。
芙蓉頭上戴着的幕笠不時被伸至路中央的荊條、枝蔓勾扯住，不一會兒，就劃出了兩條細長的口子。無奈之下，她隻得将幕笠從頭上摘下，拿在手中，另一隻手則要不停地拔擋着攔在面前的枝條。
所幸走出去沒多遠，芙蓉就聽到山下的方向隐隐約約傳來了人聲，她精神爲之一振，加快了腳步，朝山下走去。
然而，當她轉過一道彎兒，眼前出現了一片地勢相對平坦的空地時，她不由得被空地上的景象吓呆了。隻見兩頭豹子正在空地上拚命地撕咬在一起，不時發出一兩聲懾人心魄的低吼。
芙蓉本能地掉頭就想往回跑，沒跑出幾步，就聽到身後傳來一聲慘叫，緊接着竟有個人聲沖她喊道：“道長别怕，這畜牲已被我掐死了。”
芙蓉遲疑着轉過頭，果然見空地上一動不動地躺着隻死豹子，豹子旁邊直挺挺地站立着個身披虎皮衣的強壯後生，這後生瞧年紀才十六七歲的模樣，開口一說話，露出兩行潔白而整齊的牙齒來，令人感到十分親切自然，充滿了活力。芙蓉自幼就生長在長安城中的官宦人家府邸，後來又随着主人家的小姐嫁入東宮，平素見慣了錦衣華服的少年公子，很少見過像眼前這位後生這樣的山野小子，心中既對他竟能單憑一雙手就活生生地将兇猛的豹子掐死感到驚奇，又擔心他認出自己是陌生的外來人，追問自己的來曆。
下意識地，芙蓉順手将幕笠重新戴在頭上，立在原地未動，口中念了聲道号，向那後生打聽道：“貧道敢問這位公子，你可是居住在這山下村莊之中的獵戶？不知山下的村莊叫什麽名字，貧道好下山進村讨口水喝。”
那後生也沒留意到芙蓉重新戴上幕笠這一反常的舉動，擡起一隻腳，朝那隻剛被他給活活掐死的豹子狠狠地踹了兩腳，确認它已死透，遂彎腰一把抓住豹子的兩條前腿，竟生生地将足足有兩百多斤重的豹子提了起來，往肩頭一扛，這才朝着芙蓉偏頭示意，說道：“從這兒下去，不到二三裏地，就是松台村了。道長随我來吧。”
芙蓉驚歎于後生天生神力，遠遠地跟随在他身後，邊朝山下走，邊小心翼翼地同他搭話道：“請問公子尊姓大名？公子年紀輕輕就如此神勇過人，想必一定不是凡人吧？”
“道長别一口一個公子的叫我，我和道長您一樣，也是才來松台村落戶的外鄉人，大名江中石，您叫我小石頭就行。”那後生肩上扛着隻豹子，說起話來仍中氣十足，未聞半點兒氣喘之聲。
芙蓉先是聽他一語道破自己不是本地人，心頭一緊，繼而又聽他說起自己也是一位才到此地不久的外鄉人，心中又是一寬，随即，禁不住暗自動起了心思：自己孤身一人藏匿于猛獸出沒的山林之巅，身邊倘若有這麽一位勇士護持，豈不是就不用整日擔驚受怕了嗎？
心中既起了将江中石收攬在身邊，爲自己所用的念頭，芙蓉便有意探問起他的身世來曆來了。恰巧此時，天上飄落下了牛毛般的細雨，山林間登時變得一片霧蒙蒙的。芙蓉回頭瞅見方才江中石掐死豹子的那片空地上，傍在一棵老楊樹下，搭有一個小小的茅草窩棚，便沖江中石喊道：“小石頭，我看那邊的空地上有座窩棚，不如咱們暫且回去避避雨吧。”
江中石停下腳步，邊回頭朝空地走去，邊随口應道：“那本就是我搭的窩棚，有什麽不行的。如果不是爲了回村把這隻畜牲送給村中老小充饑，我不真舍不得就此下山去呢。”
江中石從芙蓉身邊擦身而過，隔着一層青紗，芙蓉近距離地望見他肩後耷拉下來的那隻死豹子的腦袋，仍不免感到心驚肉跳，忙有意拉開二人之間的距離，向他探問道：“你，你難道整天就住在這裏？是爲了狩獵嗎？”
“我呀，才來此地落戶住下不久，就發現這山上有一隻吃人的怪物，尋常虎豹豺狼根本就不是它的對手。我在這半山凹的空地上搭座窩棚住下，專一就是要等它再次現身，好會它一會。”江中石一說起那隻怪物來，聲音裏掩蓋不住地透露出興奮。
“哎，小石頭，你這名字是爹媽給起的嗎？你是哪兒人呀？小小年紀，爲什麽要跑到這兒來落戶呢？”芙蓉在長安城郊的馭獸園裏多見有各國進貢的珍禽異獸，根本就不相信江中石所說的這山裏有什麽吃人的怪物，遂趁機探問起他的身世來。
“我爹媽長得什麽樣，我都不記得了。”一提起自己的父母，江中石神情流露出些許的落寞來，“道長，你就别問那麽多了。反正我不是有意要跑到松台村落戶的......”
說話間兩人已來到了窩棚跟前，江中石把肩上的死豹子重重地朝地上一撂，貓腰到窩棚裏拿了件用荊條編綴而成的蓑衣披在身上，向芙蓉謙讓道：“這窩棚裏隻能容下一人，道長，你趕緊進去吧。我有這蓑衣擋雨就行。”(未完待續。)
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