回想到近三個月前，同一天之内，正在長安郊外作着苦役的自己被差官吆喝着接連收到了兩份冊命，頭一份要他立即返回長安城中内侍省待命，第二份則要他做好随睦王出使吐蕃的準備。
回内侍省待命語焉不詳，令他無從判别吉兇，第二道冊命雖明是随皇帝的長子睦王出使，但吐蕃遠在千裏之外，這樣的差使與僅次于處死的長流無甚差别，更是使他内心七上八下，沒着沒落，暗地裏思忖，必是皇帝登極後想起了兩年前曾受自己出賣的舊茬，尋個由頭把自己趕到吐蕃去，最好是在半道上死掉，才遂了皇帝的心願。
尚敬就是懷着這樣一種惴惴不安，如臨大難的心情重新回到了宮中。即使是皇帝親自在延英殿召見了他，當面冊封他爲内侍省内常侍，他仍沒有感到喜出望外，反而更增添了心頭的負疚感和惶恐感。他總覺着依照皇帝原本的性子，斷斷不會這樣輕易饒恕自己的。跟随睦王的吐蕃之行，很可能會成爲皇帝判定他生死榮辱的最後機會。
一旦認定了自己心中的這個想法，縱使随使團大隊人馬一出長安，他就發現隊伍當中的睦王是來興兒假扮的，尚敬仍不敢有一絲怠慢，一路上心謹慎，如履薄冰，生怕因爲自己的懈怠，引來旁人對他的不滿。他堅信，自己處在如此緊要的生死關頭，能夠經受皇帝考驗的唯一出路，便是在這次出使的過程中時刻表現出對皇帝的無比忠誠來。
孰料陰差陽錯地，這次的吐蕃之行竟成爲了他人生當中的一個之前從未有過的大轉折。雖然在近兩個月的吐蕃之行過程中，曆經了種種曲折和磨難，但最終得力于林樹不惜屈身事藩，向大論朗格交換來他和使團其他人死裏逃生的機會，使他能夠活着回到長安，并且以他尚算出色的表現嬴得了皇帝重拾起7■他的信任，不久便委以内相重任。
自己經過忍辱負重、曆經艱難困苦方得到的尊寵和地位自然不容别人輕易從自己手中奪走。尚敬無可避免地滑向了每一個名利場中人都會身不由已陷入到的怪圈之内，那就是一旦發現有足以威脅自身利益的對手後，幾乎全部的身心和精力都會轉移到如何打敗對手，保住自身的既有利益上來，而往往會忽視更加重要的事情。
那晚，尚敬與在瑤華宮中滿心歡喜地擁着櫻兒入眠的皇帝心情迥然不同，他是懷着滿腹的猜忌才沉沉入睡的。可令他萬萬沒想到的是，幾個時辰之後，他就将會因自己今晚的疏忽大意而一錯再錯，從此踏上了一條通向死亡的不歸路。
歪靠在内侍省值房内的胡床上一夜沉睡未醒的尚敬被一聲聲急促的呼喚聲給吵醒了。他揉了揉惺松的睡眼，帶着分不快地問道：“出了什麽事呀？大清早地就大呼叫！”
守在值房外守夜的宦者手中拿着份像是才收到的軍報，驚慌失措地向尚敬報告道：“兵部剛剛送進宮來的急報，是吐蕃連克瓜、沙、伊、西四座州城，兵鋒直指泾州而來。泾原節度使和刺史衙門都有緊急奏章附于其後，請求朝廷立即增兵泾州，早做防備。”
尚敬隻覺頭“嗡”地一聲像是炸開了鍋，他忙轉頭盯了一眼幾案上昨晚就由兵部送進宮來的那份緊急軍報，旋即沉下臉，訓斥那個倒黴的宦者道：“如此緊急的軍國大事，爲何不早些喚醒咱家？你是貓在門外打瞌睡睡過頭了吧。來人哪，将這厮拿下，聽候發落。”
立在值房門外的兩名禁軍軍士聞聲進屋，不由分，架起宦者就往外拖。那宦者自問并不過錯，扯着嗓子央求道：“大人饒命哪，的接到軍報後一刻也沒敢耽擱呀，的冤枉哪......”
但尚敬拿他來替自己過的心思既生，怎會松口放過他？沒過片刻，宦者的求饒聲就淹沒在了鼓樓上傳來的五更鼓聲之中，再也聽不到了。
依本朝成例，外邦入侵攻陷州城，在京有關各衙門接到軍報後，須立即依序傳呈，不得有一時半刻的拖延遲誤，确保盡快把軍報呈獻給皇帝知曉。如接報後出現壓文不報、欺瞞不報，或者延誤遲報的情形，不問緣由，該衙門的堂官一律罷職聽勘，輕則連降三級聽用，重則甚至可能爲此掉了腦袋。從昨晚接到吐蕃攻占涼州的那份軍報算起，至今已整整過去了一夜，五個時辰！即使自己現在立即趕往瑤華宮求見皇帝，這延誤遲報的罪名隻怕也難以逃脫。思念及此，尚敬再也坐不住了。
他罕見地從胡床上一躍而起，揣着那兩份軍報埋頭就要向門外走。可還未等走出值房，尚敬便停了下來：自己此時與其到瑤華宮見皇帝請罪，倒不如去寶象宮找景暄想想辦法，睦王前幾天已離京，她父親景雲叢身爲副元帥兼元帥府長史，即使沒有調兵之權，但給泾州的項知非和湯寬回份公函，表明朝廷已知悉此事，命他們嚴加戒備，總還是可以的。這樣一來，軍報在自己手中壓了整夜的事不就可以彌縫過去了嗎？再者，要是吐蕃仍像以往那樣，攻下城池，燒殺搶掠一番就走的話，就更不需要皇帝親自作出什麽調兵的部署了，自己也就完全沒有必要爲了遲送軍報而承擔罪責了。
除此之外，尚敬心中還有另一層打算：既然祿光庭在皇帝的默許下正日漸成爲自己最大的威脅，而他在後宮之中新攀附上的靠山是麗貴妃，那自己何不主動向比獨孤婉容身份、地位更加尊寵的惠貴妃景暄靠攏，将她引爲強有力的内援呢？
尚敬受到心中萌生出的這個雖有些冒險，但頗值得一試的想法激勵，不再猶豫徘徊，邁步出了内侍省衙門，匆匆向寶象宮趕去。(未完待續。)
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