一早接到晉國公府的喪報，在内侍省衙署内當值的内常侍尚敬心底雖已暗暗猜到了幾分端底，卻仍一刻也不敢耽擱，顧不得天色尚早，便匆匆趕至瑤華宮去向皇帝禀奏。
守在瑤華宮門口的王保兒遠遠地看見幹爹來了，忙滿臉帶笑地迎上前，躬身施禮道：“恭喜幹爹，賀喜幹爹，過不了兩天，幹爹就要升任省監了吧。”
尚敬哭喪着臉，壓根兒沒理睬王保兒的刻意恭維，焦急地向他探問道：“皇上醒了嗎？”
王保兒昨晚趁皇帝在正殿與婉容談話之機，與一同守候在門外的杉兒打渾鬥趣，正聊得熱鬧，不防被急急趕回的櫻兒瞅個正着，劈頭蓋臉便罵了一頓，憋了大半夜的氣兒出不來，此時見幹爹問起皇上，遂沒好氣地抱怨道：“平日裏瞧着挺溫柔娴惠的一個人，才不過侍了一回寝，就變得狐媚起來，皇上昨夜與娘娘說話說到了二更天，又被這狐媚子纏上，隻怕現在還睡着呢。”
尚敬無心理會王保兒口口聲聲說的這個狐媚之人究竟是誰，一心隻顧着驗證自己的猜想，問道：“昨兒夜裏皇上一直都在這宮裏？見過什麽人沒有？”
王保兒聽尚敬這一問問得蹊跷，這才注意到幹爹的臉色不善，認真地回想着答道：“聖上昨兒未定更時就來了瑤華宮，一直到現在，沒出過宮門一步，兒子其間沒離開過半步，沒見有什麽人入宮見過皇上呀。”
才一說完這話，又誇張地哦了一聲，似乎想起了什麽，故作神秘地沖尚敬說道：“就在櫻兒回宮後不久，吳大将軍巡夜路過過宮門前，曾要兒子代他向聖上回過一句話來着......”
尚敬聽說吳弼夜間曾經來過，眼中登時放出光來，卻沒有開口再問，隻用眼神示意王保兒接着往下說。
“您也知道，吳大将軍整日都跟在聖上身邊，這些日子下來，兒子和他倒是頗爲熟絡。”王保兒見尚敬來了興緻，遂有意把昨晚見到吳弼的情形盡可能地說得詳細些，以滿足幹爹的好奇心，“因此，昨夜裏一見到他，兒子便不知高低地問他：‘大将軍今兒怎麽一身布衣就巡起夜來了呀？’”
“你是說吳大将軍昨兒晚上身着布衣在宮中巡夜？”尚敬越發好奇起來。
“是啊。”王保兒見自己的話果然引起了幹爹的關注，得意地點了點頭，“吳大将軍當時并沒有直接回答兒子的問詢，隻用手向前指了指寶象宮的方向，對兒子說：‘日間老夫把随身的一塊玉佩落在了寶象宮外，這就去找找。’他邊說邊向前走，及至走過宮門前十幾步遠，卻又停了下來，回身沖兒子問道：‘皇上目下可在麗妃娘娘宮中？’聽兒子答了聲是，他像是随意地說道：‘煩請小公公入宮向皇上回奏一聲，就說吳弼的差使已經辦完了，天色已晚，老夫就不再打擾皇上和娘娘了。’說罷，頭也不回地就走了。現在回想起來，他在宮門前統共呆了不到一碗茶的功夫......”
從王保兒繪聲繪色地描述中，尚敬已對李進忠的死因有了自己大緻的判斷：皇帝居東宮作太子時，他身爲内坊掌事宦者，但凡隐秘的差使，皇帝大多委他去辦，他手裏掌握的眼線雖遠遠比不上張皇後跟前的芙蓉，可也多達上百人。後來，他被當做皇帝的替罪羊罰作苦役，離開了皇帝身邊，而今，吳弼作爲皇帝的親娘舅，自然是代替他的最佳人選。吳弼口中的差使多半與李進忠之死有着莫大的關聯。
李進忠兩年前奉旨主持檢視東宮之時，曾親自對尚敬施以嚴刑訊問，對他的死，尚敬内心深處頗有些幸災樂禍的感覺。但同時，他也不無憂慮地聯想起自己即将受到皇帝重用，接掌内侍省，而在他之前，前後兩任内侍省監：李進忠和謝良臣最終都未得善終，又不禁使他産生了一種兔死狐悲的惶恐。
思忖再三，尚敬仍然決定請王保兒入宮喚醒皇帝，畢竟李進忠表面上依然是皇帝口中的“尚父”，倘若贻誤了他的死訊，自己這個當值的内常侍擔罪不起。
皇帝躺在瑤華宮偏殿櫻兒的床上，睜開懵懂的睡眼，沖乍着膽子趕來報告李進忠死訊的王保兒笑罵道：“你這奴才，一大早就跑來擾朕的好夢，危不全已死，朕昨日就知道了，用得着你再來禀奏？”
王保兒萬般無奈之下，隻得硬着頭皮糾正道：“爺您醒醒神兒，是晉國公府一早差人來報，‘尚父’李進忠大人昨晚薨逝了......”
“你說什麽？！”
皇帝騰地一聲在床上坐了起來，唬得侍立在床側的櫻兒發出了一聲尖叫。
“快，快，爲朕更衣，朕要親臨晉國公府探看。”
皇帝煞有介事地沖櫻兒吩咐道。
“尚敬尚大人現在宮門外候着，李大人的死訊就是他讓小的來向爺回奏的，您看是不是先傳他進來，問明事情的原委再作區處。”
從昨日奉旨冊封李進忠爲王，至今日一早尚敬連連向自己追問皇帝昨晚的行蹤，王保兒也隐隐猜到了李進忠之死絕非偶然，因此提心吊膽地勸說着皇帝。
“嗯，你小子跟朕的時間雖不算長，長進倒是不小。”一勸之下，皇帝竟然誇贊起自己來，這讓王保兒不免有些受寵若驚。
“娘娘如今正有着身子，您看？”王保兒眼睨着一旁站着的櫻兒，繼續在皇帝面前展示着自己慮事周全的長處。
“唔，那就叫尚敬到紫宸殿先去候着。另外，你馬上傳旨下去，叫啓兒、景公和吳弼立即趕至紫宸殿候駕。”皇帝似乎對王保兒兩次進勸很是滿意，頻頻點頭吩咐道。
待王保兒領旨退下後，皇帝望着侍立在側，渾身上下簌簌發抖的櫻兒，柔聲安撫道：“怎麽，怕了？一切有朕在，怕些什麽，好好地侍奉娘娘，朕有空兒還會來看你的。”
櫻兒一副驚魂未定的模樣，上前扯着皇帝的衣袖，怯生生地問道：“李大人好好的一個人，怎麽會一夜之間就沒了呢？皇上，婢女心裏好生害怕。”
皇帝拉過櫻兒的一隻纖手，握在自己掌中不住地摸挲着，笑着勸道：“朕知道你是個謹慎人兒，放着主子不做，甘願守在故主身邊。放心吧，宮外的事與你無涉，犯不着如此驚慌，但有朕在，便虧待不了你的。”
櫻兒羞怯地将手抽了出來，一邊侍候着皇帝更衣，一邊也勸道：“婢女得遇皇上，便是三世修來的福分，哪兒敢奢望皇上一直惦記着婢女。隻是擔心皇上因李大人突然薨逝而過于悲痛，傷了龍體可怎生是好？”
“朕已知道你這番忠心了，眼下天色尚早，娘娘隻怕還未起身，你昨晚陪朕，睡得遲，朕走了，你還能再歪會兒。你給朕記住，小小年紀，以後腦子裏不許再胡思亂想，徒生煩惱，記下了？”
皇帝換上常服，邊邁步走向殿外邊諄諄叮囑櫻兒道。
“婢女謹記皇上的教誨。恭送皇上。”
櫻兒凝視着皇帝遠去的背影，臉上露出了令人捉摸不定的笑容。(未完待續。)