守在殿口的羽林衛軍士聞聽皇帝呼喝，蜂湧而入，虎視眈眈地盯着謝良臣，作勢就要拿人。
景暄生恐皇帝一怒之下會殺了謝良臣，急忙站起身，爲皇帝捧上一杯茶，借機低聲勸道：“皇上息怒，謝良臣職繁任重且并無大過，望陛下慎思。”
李進忠也沒想到轉眼間皇帝就變作了兇神惡煞一般，要拿謝良臣開刀，念及謝良臣多年跟随自己的情份，他邁步攔在軍士和謝良臣之間，開口勸解道：“謝良臣昏聩無能，不識大體，難當重任，但請皇上念在他多年辛勞的情份上，網開一面，給他一個悔過自新的機會。”
婉容自打聽說李賓遭人斬首的消息，聯想到若不是自己爲了吸引皇帝前來瑤華宮而借故強拉景暄離開毓秀宮，可能還不至于出此亂子，心裏就一直惴惴不安，有着說不出的煩悶。她陪坐在一旁，眼瞅着皇帝又要重責謝良臣，忍不住起身撲倒在皇帝腳下，哽咽着說道：“都是臣妾不好，強拉姐姐離宮。給了歹人可乘之機。陛下要罰。就罰臣妾一個人吧。不關謝大人的事。”
自己還未曾下旨如何處分謝良臣，兩位貴妃和李進忠就一股腦地替他求起情來，皇帝隻得強忍下胸中的怒火，邊伸手扶起婉容，邊大聲命令道：“自今晚起，在宮中施行五五連坐之法，全面清查張氏殘黨。限三日内務必查出殺害賓兒的兇手來，朕要将他千刀萬剮。告慰賓兒在天之靈。”
李進忠響亮地應聲“遵旨”，乘機奏道：“施行五五連坐，須得有一得力之人居中統籌安排，宮内各處方不緻生亂。老臣抖膽請皇上從大理寺赦出祿光庭，命他戴罪辦差，權主其事。”
“準。”皇帝爽快地嘣出一個字。
“萬萬不可啊，陛下。”謝良臣絕望地叫道，“三日之内大明宮必定血流成河，您怎能忍心讓成千上百名勤勞王事的宮人、宦者受冤而死啊！臣有負先皇重托，再無顔面苟活于世間。如陛下施行五五連坐之意已決，就請先賜臣一死吧。`”
“良臣！”李進忠搶先喝斥道。“本公之命你可以不遵，但聖旨已下，你再要啰嗦，可就是抗旨忤逆的大罪了，還不快快退在一旁！”
“好，好，好！”聽了李進忠的話，皇帝憋在胸中的怒火終于噴礴而出，“既然自己說出來了，那你今晚必須死！吳弼，将謝良臣綁至宮外，斬立決！再有意圖阻朕者，一律同罪！”
吳弼重返長安任職雖隻兩個多月，和謝良臣不過點頭之交，彼此之間談不上有什麽深厚的情誼，但從近來頻繁的接觸中，吳弼能夠明顯地感覺到謝良臣是一位本份老實的宦者，絕不同于李進忠、于承恩之流，因此對他頗有好感。此刻乍聽皇帝竟要自己動手處死謝良臣，不免有些遲疑。
皇帝回頭望見吳弼呆立着不動，不由得血貫瞳仁，反手抽出吳弼的佩劍，挺身直刺向謝良臣。
閃着寒光的劍鋒沒入謝良臣的胸口，殷紅的鮮血噴湧而出，幾乎灑了皇帝一身。謝良臣垂死之際，雙眼凝視着皇帝，許久，才大叫一聲：“先帝爺，良臣來了。”随後，一頭撲倒在地，氣絕身亡。
眼前乍見血光迸濺，皇帝刹那間仿佛重新回到了戰場，心中陡然生出殺人的快感，他手拎滴血的長劍，用因興奮而布滿血絲的雙眼環視殿内衆人，形容恐怖，令人不寒而栗。
李進忠當衆斥責謝良臣抗旨忤逆，原爲了提醒皇帝罷黜謝良臣，爲祿光庭以後接掌内侍省鋪平道路，萬沒想到皇帝竟狂性大發，親手刺死了謝良臣。眼瞅着包括吳弼、景暄在内的殿内衆人都被皇帝這突如其來的駭人舉動唬得呆若木雞，不知所措，一旁坐着的婉容更是發出一聲驚呼，吓得當場昏死了過去，李進忠不顧一切地縱身向前，劈手從皇帝手中奪下了長劍，沖殿側侍立的宮人喝道：“快把謝大人的屍身擡下去。來人，爲陛下更衣。”
“自今而後，内侍省大小事體，直接向兩位貴妃禀報。”皇帝沒頭沒腦地說完這話，竟沖着眼前的李進忠咧開嘴，笑了。
景暄首先從瞬間的驚慌失措中恢複了神志，她爲自己沒有及時出手制止住皇帝的肆意濫殺而感到深深的自責。目送宮人們擡着謝良臣猶在淌血的屍身漸漸遠去，她默念了聲佛号，走至皇帝身旁，将他扶回椅中坐下，懇求道：“賓兒遇害，看現場情形，兇手至多不過兩人，臣妾冒死懇請陛下改行五五連坐爲兩兩連坐，免得宮内衆多無辜宮人、宦者被冤遭到錯殺，也使逝去之人心願得有所償。”
“三日之後，兇手不能歸案，李……不，祿光庭提頭來見。”皇帝未置可否地點點頭，盯着李進忠補了一句。
“皇上即便是要老臣的這顆頭顱，又有何不可？”李進忠怒極而笑道，“但請皇上寬心安坐，宮内諸項事體老臣自然會打理妥當。”
“傳命劍南東西兩道，一旦發現睦王行蹤，務必勸其立即返回長安；傳命江陵至長安各地官署，關于江陵王返京行程，要一日一報，不得延誤；下旨給于承恩，令其嚴密關注吐蕃動向，不得懈怠；還有……”皇帝有意掩飾一時的失言，遂接二連三下達着旨意。
“老臣一一遵旨照辦就是，不知皇上還有别的旨意沒有？”李進忠徹底看穿了皇帝欲蓋彌彰的真實心思，語調謙恭，不無揶揄地問道。
“朕乏了，就讓朕留在毓秀宮再陪賓兒最後一晚吧。”皇帝無力地揮了揮手，示意衆人退下。
“娘娘宅心仁厚，老臣謹遵懿旨，改行兩兩連坐之法，敬請娘娘放心。”李進忠臨走前，特意向景暄拱手告辭道。
“唉……”待衆人退出殿外，景暄望着皇帝，長長地發出了一聲歎息。(未完待續。)