李進忠懷着忐忑不安的心情走進毓秀宮正殿，隻見殿中燈火通明，皇帝和兩位貴妃都在，除毓秀宮内的宮人、宦者之外，隻有吳弼全副戎裝在皇帝身側肅然侍立。
皇帝面前正并排跪着謝良臣和吳孝忠兩人，看樣子像是剛剛領受了皇帝的一番責罵。
李進忠穩住自己的心神，疾步上前，端端正正地朝着皇帝和兩位貴妃躬身施禮道：“老臣奉诏入宮面聖，見過皇上、娘娘。”
“晉國公可知此地是何處所在？”皇帝問話的語調低沉而平靜。
“衆所周知，毓秀宮是惠貴妃的寝宮，皇上爲何要明知故問？賓王爺遭遇不測，老臣悲痛不已，自認有負聖上重托，難免有失察之過，敬請皇上責罰。”李進忠不待皇帝發怒，便坦陳已過，話裏話外卻分明透出幾分強硬和不滿。
“賓兒才隻有五歲，小小年紀，他何時冊封的王爺？晉國公口誤了。”皇帝的臉色陰晴不定，“賓兒身居貴妃娘娘寝宮而驟罹斬首之難。在晉國公看來，是誰有如此通天的本領、包天的膽子，敢做下這株連九族的事情來呢？”
“回禀皇上，日前老臣回府途中遇刺，今番皇子又于後宮内苑被殺，如老臣所料不差。這二者均應是張氏殘黨所爲。”
“晉國公日前半路遇刺，不是南内太妃指使人做下的嗎？怎麽今日也說是張氏殘黨所爲？朕竟不知三丈宮牆之内究竟潛藏有多少張氏殘黨，當真鏟之不盡、除之不絕嗎？”
李進忠聽皇帝話裏藏刀，大有深責自己辦差不力之意，卻又不直言诘責，有意設套讓自己主動往裏回鑽，忙強打起精神，詳細解說道：“張氏殘黨切齒痛恨，必欲除之而後快者。唯有楊氏一門老小和老臣而已。賓皇子是皇上居東宮時汪才人所生，汪才人曾是故太子妃身邊侍女，在張氏殘黨眼中，賓皇子同楊氏族人無甚差别，故而遣人入宮殺之；老臣奉先帝旨意，于先帝殡天、張氏作亂，将對皇上不利之際，親率禁軍将張氏誅除。更是與其舊屬、死黨結下了不共戴天的仇怨，因此遣人刺之。前此二事。皆出一因，還請皇上明鑒。
老臣奉旨主持靖宮事務以來，曾欲在大明宮中行五五連坐之法，用以逼使滞留宮中的張氏殘黨無處藏匿，自現原形，無奈疊遇阻撓。難以真正實施，這才使得張氏殘黨苟延殘喘之際，一再铤而走險，做下這大逆不道之事。
雖然如此，經過了多日以來的重重清查。張氏殘黨如同驚弓之鳥，再欲在宮中深藏不露已是萬難，前幾日，尚儀局中五位宮人一同落網即是明證。若皇上再肯假些時日，老臣定将張氏殘黨一并逐出宮牆，拿獲殺害皇子的真兇，告慰賓皇子在天之靈。個中情由，萬望皇上明察。”
皇帝被李進忠左一個明鑒，右一個明察說得心煩意亂。如果說不久前夏海棠含冰殿遇刺身亡令他感到震怒和沮喪的話，對于今晚李賓于毓秀宮中陡然遇害，皇帝除了爲這個苦命孩子的逝去感到悲傷之外，心中更充溢着關乎自身安危的前所未有過的恐懼。
屢屢發生在大明宮内的血案強烈地刺激着他自登極以來就一直緊繃着的神經。心中的悲傷、惱怒和恐懼相互交集在一起，已無法通過處死幾個尋常的宮人、宦者的方式來加以排解，他要用更加嚴酷的方式來昭示徹底清除肘腋之患的決心。
既然李進忠無力擔當靖宮大任，保證宮禁内的安甯，緻使宮内發生如此慘案，他自應首當其沖領受重責。
可是，當李進忠識破皇帝爲他設下的圈套，喋喋不休地又将自己以往對皇帝的扶保之功搬出，并言之鑿鑿地把自己和死去的楊棠兒、李賓同歸爲張氏殘黨的清除目标時，皇帝不由得又猶豫了：他不能僅僅以辦差不力爲由，就誅殺或者重懲這位當朝第一權臣。如果那樣的話不僅将使他背負上辜恩忘義的惡名，更重要的是僅僅依靠返京入宮，執掌禁軍不足百日的吳弼，他沒有一舉解除李進忠的職務而不留下任何後患的把握和信心。
“晉國公所言确有幾分道理。不過，若說殺害賓兒和行刺晉國公同是張氏殘黨所爲，那麽太妃和長甯母女的死又作何解釋呢？身爲主持查案之人，祿光庭對此隻怕是難辭其咎。”眼下既然不到懲戒李進忠的火候，皇帝隻能另作打算了。祿光庭是李進忠跟前第一得用的親信，又是他親自率人逼死的太妃母女，用他的血來祭奠亡魂、彰顯皇威自然是再合适不過了。
“皇上，老臣以爲當務之急是從速将殺人兇手捉拿歸案，而不是追究宮中哪個人的責任。”見皇帝竟置眼前的親子被殺于不顧，無端扯到了太妃母女之死上，李進忠脊梁骨泛起陣陣寒意：瞧皇帝的意思，分明是要借李賓之死，在宮中殺人立威啊！出于本能的反應，他不得不開口将關注的焦點從祿光庭身上引開。
“晉國公說說倒是容易。”皇帝說起話來已不似平常對李進忠那般客氣，“晉國公來到之前，朕已令謝良臣、吳孝忠二人詳細詢問過毓秀宮的上下人等，連賓兒在内，被歹人殺害的共有四人，卻沒有一個人看到過兇手的影子。若說從速将其捉拿歸案，但不知晉國公準備從何處入手啊？”(未完待續。)