皇帝獨自坐在延英殿中，正在心神不甯地等待着從江陵傳回的最新消息，得到李進忠入宮求見的禀報，不禁皺了皺眉頭。≥，
不知具體從哪天何時起，皇帝心中對這位一力扶保自己登上皇位的權宦産生了一種愛恨、敬畏相互摻雜、交織在一起，并且無從分辨孰輕孰重的複雜情感。但是，他不得不承認，其中惱怒和忌憚的成分正在日漸增多。
前些日子，李進忠爲了向皇帝強讨兵權，使出了辭官、鬥毆、稱傷不出等諸種手段，逼得皇帝實在無奈，隻得借力打力，封他做了宰相，委他主持靖宮大計才算了事。
時隔不久，李進忠又借主持靖宮之機，不經皇帝允準，擅自在宮中組建了數百人的靖宮差房，将包括後宮嫔妃在内的所有人都置于了他的嚴密監視之下。
這回在如何處置江陵王的問題上，自己采納了景暄的建言，沒有如李進忠所主張的那樣發兵圍剿江陵，難道他今天入宮又是爲了要強逼自己就範嗎？
皇帝一想到又将面對李進忠近乎要挾般的糾纏，就感覺到兩個太陽穴開始隐隐作痛。
“晉國公夫人的親眷真是了得，連朕和兩位貴妃也都監視在内了。不知道‘靖宮差房’這些天來在宮内發現張氏殘黨的蹤影沒有啊？”皇帝看着面前站着的這個相貌醜陋的老頭兒，決定先發制人，抓住他擅自組建“靖宮差房”這件事。來堵住李進忠的嘴。
“啓禀陛下。老臣奉旨主持靖宮事宜以來。夙夜難眠，唯恐辦差不力，辜負陛下的重托。睦王離京時，陛下将原已恩準調歸老臣差遣的五百禁軍充做使團護衛，老臣無奈之下，隻得仿效先朝内侍省察事廳子的成例，暫組‘靖宮差房’，作爲日常辦差的臨時機構。
陛下明鑒。現下的形勢，内侍省及各處宮人中可用之人甚少，因此老臣才從府中挑選了若幹名老成穩重的仆婦以補不足。‘靖宮差房’組建的時日不多，卻已發現了張氏殘黨不慎露出的諸多蛛絲馬迹，可謂是成效顯著。老臣以爲，這兩件事皆屬老臣職責本分，故而未曾先行奏報，還請陛下恕罪。”李進忠爲讨處置行刺嫌犯的聖旨而來，不欲因旁的事觸怒皇帝，因此回答得格外小心。
察事廳子是父皇晚年明令裁撤的機構。爲的是防止其成爲張氏弄權的工具，眼見李進忠大言不慚地竟将此引爲成例。爲自己擅設所謂的‘靖宮差房’狡辯，皇帝隻覺一股怒火直撞腦門。
他強壓着火氣，面帶笑容地對李進忠解釋道：“朕不過是前晚在毓秀宮中恰巧碰上‘靖宮差房’的專使巡夜，今兒見了晉國公随口一問，晉國公不必挂懷。朕既以靖宮重任相托，一應大小事務晉國公自然有權做主，無須事事奏報。目下四方不甯，肘腋之患朕尤爲關注，隻盼您能早日将張氏殘黨一網打盡，怎會無故降罪？晉國公今日請見，是否有什麽好消息說與朕聽啊？”
李進忠察言觀色，已瞧出皇帝尚全然不知昨日傍晚自己遇刺之事，遂故作驚慌地“撲通”一聲跪倒在階下，以頭碰地，嘶聲嚷道：“老臣無能，昨晚險些被歹人于回府的路上奪走了性命，萬望陛下爲老臣做主，下旨嚴懲幕後真兇。”
皇帝被他突如其來的舉動着實吓了一跳，連忙命王保兒上前攙起李進忠，溫言安撫道：“晉國公莫急、莫慌，不妨把話說得再明白些，難道又是張氏殘黨出來作祟？不管對方是誰，您盡管說出來，朕決不姑息。”
李進忠抹了一把額頭上的汗水，沙啞着嗓子把昨晚自己遇刺的前後經過向皇帝詳細叙說了一遍，末了才說道：“根據刺客不慎落在行刺現場的一縷孔雀金絲線，老臣初步斷定，南内太妃和長甯長公主恐與此事有涉。她二人必是對老臣力主發兵江陵心懷怨恨，因此才命人半路暗算老臣。現老臣已令祿光庭率人将南内和長公主府團團圍住，請陛下降下聖旨，準老臣入内拿人。”
皇帝聽罷，心中暗叫不妙：這李進忠雖不是爲逼自己出兵征剿江陵王而來，卻給自己出了個更大的難題。
假設昨晚果然是太妃和長甯母女合謀捅出的亂子，于情于理，自己都萬難阻擋李進忠查案拿兇；然而，倘若因此廢黜了她們母女的封号位份，父皇生前隻留下這麽一位尚還待字閨中的親生女兒，和親吐蕃之大計豈不要化爲泡影？
刹那間，皇帝的額頭也沁出了一層細細的汗珠。
李進忠許久聽不到皇帝入宮拿人的旨意說出口，知他内心必是極不情願在這緊要的當口處置長甯長公主。
但勢到如今，他作爲新任的中書令，文武百官之首，又是受害的苦主，如果一旦松口，爲了成全皇帝的心意，有意放對方一馬，那麽，自己以後就将在衆人面前完全失去威信，難以在朝堂之上立穩腳跟。
因此，縱然是明知皇帝心中作何打算，李進忠也難以後退半步，隻能硬挺着靜等皇帝的決斷。他甚至替皇帝着想，心中已暗暗在衆宗室的女兒中找尋起長甯長公主的替代人選來了。
“據朕所知，孔雀金絲線雖出自太妃的故國林邑，然此物作爲多年以來的貢物已進奉多年，在宮中并不隻是太妃母女處才有此物。晉國公僅憑一縷絲屑便斷定太妃母女是刺客背後的主使之人，是不是輕率了些？”皇帝咬緊牙關，試探着問道。
他明白，依眼前的情勢，唯有寄希望于太妃母女不是行刺李進忠的主謀，才是各方都能接受的，也是最理想的結果。
李進忠聽到皇帝爲了使長甯長公主免受懲處，竟然質疑起自己來，不由得惱将上來：連一個與皇帝尚未見面的新入宮嫔妃遇刺，皇帝一怒之下，還将含冰殿所有的當差宮人、宦者殺了殉葬。自己身爲有定鼎之功的當朝宰相，半路遇刺，皇帝非但沒有任何的安撫表示，反而替自己眼看就要抓到手的嫌犯開脫起來，兩相比較起來，怎不令人齒冷心寒？(未完待續。)