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及至方才聽吳弼說到幾十名刺客冒險入宮,隻爲刺殺一名剛剛入宮的夏氏宮嫔,他才蓦然意識到被殺的夏氏宮嫔有可能就是夏嬷嬷的義女,并且,以夏嬷嬷的身份推測,這夏海棠很可能與楊氏一族有着極爲密切的關系。
皇帝的反應更加使得柳毅确信整件事的事實與自己所猜想的相差不遠。如此一來,一切便變得豁然開朗起來:楊氏女入宮,張氏死黨冒險行刺,其目的無非是爲了防止楊氏一族死灰複燃,重掌六宮罷了。
柳毅素來厭惡這些龌龊的内廷族争,卻在不經意間屢屢被牽扯其中,難以脫身。數年前官軍收複兩京,他的腦子裏也曾動過要做一位賢相,輔弼皇帝治國理政的念頭,但很快就因目睹了朝堂、後宮之内漸演漸熾的權利之争而萌生退意,終于挂冠而去。
而今,他難以拒絕新皇的再三傳诏相邀,懷着一顆助人于危難之間的赤子之心重回京城,以客卿的身份寄寓宮中,希望以自己多年來在朝中、軍中久積的威望幫新皇安然渡過登極之初的危困,怎料迎面不期而遇的卻又是無窮無盡的宮争内鬥。
柳毅自心底發出一聲無奈的長歎,苦笑道:“往日閑談時聽嬷嬷說起過此女而已,并不曾見過。可悲她大好的青春韶華竟化做了一掊黃土!不知皇上對夏氏的身後事有何打算?”
皇帝無意對眼前的幾位臣子說破夏氏的真實身份,隻漫應道:“兩位貴妃進呈的拟封名冊上她位居第一,拟封昭儀,如今既遭不測,就按昭儀的品秩入葬吧。當務之急是如何盡快抓到逃竄隐匿的刺客,查明他們身後的主兇,将其明正典刑,消除肘腋禍患,不知柳先生有無良策教朕?”
柳毅略一沉吟。說道:“據慶則方才所說,刺客并沒有藏匿于京城坊裏,那麽他們隐身宮中的可能性較大。
依目前的情形,臣并不主張在宮中勞師動衆地追查刺客。因爲那樣一來。極易逼迫他們作困獸之鬥,累及陛下安危。同時,宮内不甯必影響京城甚至舉國上下,到時倘若有居心叵測之人造謠生事,百姓們不明真相。交口訛傳,将極大地動搖人心,給京城内外的叛軍賊黨造成可乘之機。
臣爲陛下計,當今朝廷的要務仍是外平叛亂,内靖宮禁,昨日陛下已委傅奕以率軍平叛重任,今日不妨将清除宮中禍患專付一能員主持,采外松内緊、外緩内急之法,缜密訪查,務求一網打盡。盡消肘腋之患。”
皇帝聽他寥寥數語,已道出了問題的關鍵所在,将其中的是非利害說得明明白白,不由得兩眼放出光來,急急地說道:“先生大才,朕唯将此事交與先生主持,才覺心安,還望先生莫要推辭才是。”
柳毅一躬到地,應道:“非是臣有意推托,實是陛下身邊現有一人。論起查隐探秘之才,遠勝于臣,此人久在宮禁,對宮中諸色人等了然于胸。陛下倘委以重任,自非臣一介書生陌客可比。”
皇帝心裏不禁贊歎道:柳毅眼光之毒,真有洞穿人心腑之力啊!他雖然明知柳毅所說的這人除李進忠之外,再無旁人,卻仍不願輕易地點破,目視景雲叢道:“景公知有此人否?”
景雲叢進殿之後雖緘默不語。但從皇帝和柳毅等人的答問中已約略猜到了刺客必與張氏一門有關,隻是他武将出身,對朝中宮中的明争暗鬥一向很少留意,因此,于皇帝與柳毅話中透露出的信息似懂非懂,并不十分清楚。突然聽皇帝問到自己,景雲叢連忙站起抱拳答道:“臣熟知之人,多在軍營,于朝中人物,所知不多。請皇上見諒。”
“那麽,依景公看,朕如何處置昨晚之事方爲穩妥呢?”皇帝一則想等到李進忠來再當面說破柳毅舉薦之人,二則也想聽聽景雲叢對此事的态度,畢竟他身爲天下兵馬副元帥,女兒又是位号最顯的後妃,于平叛、靖宮兩件朝廷大事都息息相關。
景雲叢雖有懦将之稱,但君前奏對,遠不如柳毅心思玲珑、婉轉含蓄,他開口就道:“柳先生所說的内靖宮禁,依臣看,不外就是及早鏟除張氏的殘餘勢力。現如今張諒逃竄于外藩,是張氏殘黨的首要人物,宮中行刺,他縱非親自參與,也必遙掌其事,隻有設法将其擒獲,押解回京,依律治罪,才能迫使藏匿于宮中、京中的宵小之徒失了首領,不敢再爲非作亂。”
“好一個擒賊先擒王,景公之言正可補柳先生之未及,确是切中了要害。”皇帝聽得張諒逃竄于外藩一句,心念一動,邊誇贊着景雲叢,邊沖着匆匆走進殿的謝良臣問道,“晉國公仍不肯入宮見朕嗎?”
“回萬歲,晉國公已着人肩輿入宮,現正在殿外候旨。”謝良臣不安地看了一眼皇帝,輕聲答道。
肩輿入宮是皇帝給予年邁德高大臣的一種關照,也可稱得上是一種禮遇。自先皇收複長安以來,還未曾聽說過有哪位大臣蒙皇帝恩賜,準許其可以肩輿入宮。
今天,李進忠先是借口頭部受傷拒絕了皇帝的傳召,繼而不經允準便擅自叫人擡着他進宮來見皇帝,顯然違背了臣下的本分,對皇帝心存不敬之意已昭然若揭。
延英殿中的景雲叢、柳毅,以及包括曾慶則、韋敞在内的所有人,聽到謝良臣的回話,臉色無不爲之一變,擔心皇帝會勃然大怒,立時降罪于李進忠。
出乎所有人的意料,皇帝像是沒有聽到肩輿入宮這幾個字,隻是平靜地對謝良臣吩咐道:“傳請晉國公進殿說話。”
李進忠于皇帝縱然有擁戴定鼎之功,爵封國公,但終究不過是一名宦者,皇帝蓄養的家奴而已,皇帝對他的優待竟在自己和柳毅之上,景雲叢對此頗感不痛快,偷眼看那柳毅,卻見他神情自若,一副渾不在意的模樣,不禁暗暗稱奇。
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