門外等候的程管事見到夏嬷嬷，自是大喜過望，又見來興兒帶着兩名宦者同去，膽氣壯了不少，邊引着幾個人往花坊走，邊湊到來興兒近前恭維道：“自打昨兒小公公亮出太子令牌，老兒我就知道小公公不同凡響，必是太子跟前的紅人，有您同去，可真是花坊匠人們的造化！今後哪位娘娘要賞個花啊草啊什麽的，小公公您一句話，老兒我保證挑最好的送來。”

來興兒聽他如此說話，才知昨天他的确被自己唬了一把，想起昨夜裏自己的胡亂猜測，不禁撲哧一聲笑了起來。程管事誤以爲來興兒被自己的恭維話哄得高興，便試探着問道：“這夏家的平時不顯山不露水，太子爺居然都認得她，她是什麽來曆呀？”

來興兒故作神秘道：“來曆大着咧，你想都想不到。”

程管事一咂舌，面部表情頓時變得不自然起來，許是想起自己往日對她多有責罰，如今怕她挾私報複吧。

幾個人各懷心腹事，少時來到了花坊，程管事請夏嬷嬷和來興兒在門外稍等，他先進去通報一聲。來興兒見門口值守的禁軍拿背對着自己，便好奇地繞到他面前一看，原來竟是錢大順。他笑着招呼道：“大哥，今兒換崗了啊。”錢大順見來興兒認出了自己，紅着臉讪讪地應道：“這麽巧，又遇到了……”他打量一眼來興兒身上簇新的袍服，生生把兄弟兩個字咽了回去。

“大哥可真是貴人，昨兒遇到大哥，小弟晚上就入了品級，今兒再碰上，不知還有什麽好事等着我呢。”

錢大順不知該如何答話，隻得對着來興兒嘿嘿傻笑。

來興兒正要再打趣他兩句，隻聽身後一個熟悉的聲音響起：“芙蓉見過老夫人。”他禁不住渾身一顫，回頭看時，從院裏走出的可不正是芙蓉。

夏嬷嬷冷笑道：“有勞姑娘惦記了。”不待芙蓉相讓，擡腳就往裏走，來興兒忙跟了過去。一行人進入值房，夏嬷嬷毫不客氣，在上首的位置坐下，質問道：“芙蓉，老身來了，你還不放人嗎？”

芙蓉見夏嬷嬷一來就毫不掩飾地亮明昔日的身份，頗覺意外，她對身邊一個身着錦衣的宦者吩咐道：“嚴公公，把人都放了吧。你過不成年别人還要過年呢。”那宦者躬身答應一聲，招呼程管事與他一同去了。

芙蓉瞟了來興兒一眼，挨着夏嬷嬷坐下，關切地問道：“芙蓉與夫人有三四年不見了吧，今兒才知夫人仍舊留在東宮，怎麽竟成了花匠呢？”

夏嬷嬷聽芙蓉下令放人，臉上的表情緩和了些，依舊冷冷地答道：“人老而無用，既舍不得故主，又怕給别人添麻煩，隻能靠擺弄花草吃口飽飯罷了。”

芙蓉不以爲然地咯咯笑了起來：“令郎官居刺史，夫人又是有诰命在身的人，哪裏便會落得如此地步？芙蓉如早知夫人的下落，一定禀明娘娘，接夫人到清甯宮享兩天清福去。”

夏嬷嬷嘿嘿幹笑兩聲，竟站起身，說道：“姑娘話既然說出來了，老身這便随姑娘進宮給皇後娘娘請安去。”

這麽一來，可急壞了站在一旁的來興兒，他忙提醒夏嬷嬷道：“嬷嬷，獨孤娘娘還等着你呢。”

芙蓉見來興兒出語阻攔，故作驚訝道：“敢情這兒還站着個官兒呢，小公公，你在哪裏當差，怎麽稱呼啊？”

來興兒聽出她話中透露出對自己的不滿，靈機一動，答道：“回您的話，小的名叫來興兒，是專在嬷嬷身邊侍奉的。獨孤娘娘和劉娘娘臨來時特意叮囑小的，要嬷嬷到此點個卯，即刻便回。嬷嬷要是随您走了，小的回去，可怎麽向兩位娘娘交差呀。”他故意說出劉才人來，一來告訴芙蓉兩人已接上了頭，二來也想從芙蓉這裏再确認一下劉才人的身份。

芙蓉還未開口，夏嬷嬷卻高聲沖來興兒說道：“你回去禀報一聲，就說老婆子遇到了故人，進宮享福去了，叫他千萬不要記挂我。”邊說邊拉起芙蓉往屋外走。

芙蓉原本沒料到這麽輕易地就能将夏嬷嬷拿下，如今見她這般舉動，唯恐她起了必死之心，随時可能自殺，忙對随侍的兩名宦者使個眼色，兩人立即上前一左一右将夏嬷嬷牢牢地夾住。夏嬷嬷見狀，哈哈大笑道：“芙蓉，老身還沒活夠呢，豈會輕生？”

芙蓉見夏嬷嬷舉止異常，隻一味地想拉自己離開東宮，心中頓起疑惑，正在舉棋不定之時，隻聽外面有人笑道：“我道原來是誰，竟然真是老姐姐。數年不聞老姐姐的音訊，可想煞進忠了。”随着這話，李進忠和林樹一前一後走進屋來。

夏嬷嬷見到李進忠，情知心願難遂，禁不住頹然坐下，悶聲不語。芙蓉戒備地問道：“剛剛才一别，李大人怎麽竟尋到了這裏？”

李進忠環視屋内衆人一遭，仍然面帶微笑道：“本監得着禀報，芙蓉司正在此緝拿嫌犯，因此，特意和林大人一道前來爲司正助陣。司正，嫌犯可曾捉到？”

芙蓉聽他一來便将底細說破，惱得一跺腳，甩過臉道：“哪兒有什麽嫌犯？我正要陪着夏老夫人進宮去見娘娘，大人就來了，來得倒真是時候。”

李進忠不急不惱，踱至夏嬷嬷面前，彎下腰問道：“幾年過去了，老姐姐不會還記恨着進忠吧？”

夏嬷嬷略帶不屑地回道：“老身與尊駕素昧平生，談何‘記恨’二字！”

李進忠輕歎了口氣，緩緩說道：“當年若不是老姐姐在先帝爺面前提及，進忠隻怕将在馬廄終老一生，怎會有今天？這份恩情，進忠時刻銘記在心，沒齒難忘。三年前進忠奉旨帶太子妃離宮，當時老姐姐就不見了，我派人在東宮内外遍尋老姐姐的蹤迹不得，隻道是老姐姐身罹不測，從那兒以後，我便在家中設了個牌位，年年上香，祈願在天之靈早日超生。今日不想竟和老姐姐在此重逢，進忠深感上蒼有眼哪。”

夏嬷嬷聽了他這番話，卻并沒有被打動，隻淡淡問道：“什麽恩啊怨啊的，老身已記不得了。有人誣老身參與謀逆，李大人現在是要将老身捉拿歸案呢，還是放老身走？”