景暄見來興兒進屋，指指斜倚在牆邊打盹兒的夏嬷嬷，沖他作了個噤聲的手勢，壓低嗓音問道：“怎麽你一個人回來了，沒見到尚公公嗎？”話音剛落，夏嬷嬷像是被什麽驚到了，突然打個寒戰，睜開眼來。她見來興兒站在屋中，也急急地問道：“太子來了嗎？”

來興兒故作輕松地答道：“聽内坊的人講，太子剛剛命人帶出話來，今晚留在宮中陪皇上，就不回來了，請娘娘早些休息，不必再等了。”

景暄聽了這話，放下心來，面帶歉意地對夏嬷嬷說：“倒叫嬷嬷巴巴地等了一天，天也晚了，嬷嬷不如就在這裏安歇吧。”

來興兒答話時，夏嬷嬷一直用審視的目光盯着他的臉，此時才收斂目光，笑着對景暄說道：“能陪娘娘一起過年，是老婆子的福分。隻是老婆子有個擇鋪的毛病，換個住處便整夜地睡不着，還是叫來興兒把我送回去吧。”

來興兒自從想到夏嬷嬷有可能是謀逆的同夥，在她面前就不由自主地心存畏懼，此刻靈機一動，“哎喲”一聲摔倒在地，不住的呻吟。

景暄見狀，忙高聲呼喚錦屏進來幫忙，又俯下身，關切地問來興兒：“你怎麽了？”

來興兒雙手抱住右腳，在地上不停地翻滾，呻吟着答道：“回來時走得急，在雪地裏滑了一跤，初時不覺得什麽，剛才突然一陣刺骨地疼。嬷嬷，請恕小的送不了您了。”

錦屏央求道：“嬷嬷，您快給他瞧瞧吧，看是不是折了骨頭。”

夏嬷嬷卻不緊不慢地推脫道：“老婆子隻會瞧女人的病，他這傷恐怕隻能等明兒另請郎中來瞧了。娘娘，老婆子實在乏得很，這便回去了。”

景暄無奈，隻得一邊另叫人送夏嬷嬷回住處，一邊吩咐錦屏将來興兒攙扶回房間，待天亮另請郎中診治。

這一夜，來興兒躺在床上，翻來覆去地睡不着。他感覺得到夏嬷嬷似乎看破了他演的這出戲，又拿不準該不該去向景暄報告自己所見到的一切。好不容易捱到天色将明，他終于決定天一亮就去找吳孝忠，請他幫自己拿個主意。

太子又一次真真切切地感到了危險正在一步步向自己逼近。如果說半年前他因于承恩的一份軍報貿然召景雲叢回京是有意爲之，想以景雲叢最終交出兵權換得皇後不再以自己和景家聯姻爲患，而行的韬晦之計的話，這一回汪才人串通膳食坊的宦者趙慕義趁初一宮中盛宴之機下毒謀害皇後則完全出乎他的意料，且直令他措手不及，險些墜入萬劫不複之中。所幸，汪才人還不算太蠢，唆使趙慕義在自己的飲馔中也投了毒，才使得他避免了當場被廢黜的命運。

清甯宮的一名宮女替皇後試嘗食物後猝然倒下；趙慕義自殺不成，當庭供出汪才人；皇後惡狠狠地一定堅持要自己主持查案，且務必查出背後主使之人；楊全義帶着清甯宮的禁軍連夜直撲東宮抓人......每當回想起這一幕幕，太子猶如作了一場噩夢。

除夕接到聖旨，準他初一進宮給皇帝、皇後請安時，太子還真有些緊張。畢竟他被軟禁在東宮已有半年，雖然皇帝并沒有撤去他的任何職銜，甚至在皇後的默許下，派李進忠以元帥府行軍司馬的身份經常來往于皇宮與東宮之間，仍賦予他軍機重任，但每每當他想起布滿皇後眼線的含涼殿，以及建甯王死後他膽戰心驚，借侍疾爲由，不敢離開皇帝身邊半步的那些日子，都對皇宮有一種說不出的敬畏之感。一踏進宮門，他都會不自禁地向身後宮外看上一眼，仿佛一旦走進這片院落，就再也出不來似的。

此時已是初一夜裏三更時分，太子站在麟德殿中，焦急地等待着對汪才人的訊問結果。李進忠親自帶領察事廳一班人等守候在殿外，名義上是協助查案，可太子心裏明白：東宮嫔妾謀害中宮皇後，這在本朝還沒有先例，無論如何，他這位東宮之主都難辭其咎。一旦從汪才人口中說出對他不利的話來，這班人随時都會撲進殿來，将他像囚犯一樣按倒在地。難道自己隻能困在這裏坐以待斃嗎？太子來來回回地在殿内踱着步，冥思苦想着脫身的辦法。

李進忠站在殿門外，眼瞅着殿内的太子象熱鍋上的螞蟻團團轉個不停，心裏也在暗暗打着算盤：膳食坊在内侍省的轄下，趙慕義是那裏的副監，他參與謀逆，作爲内侍省長官的自己輕則有用人失察之過，重則難免有牢獄之災。趙慕義供出他是受東宮汪才人指使，暫時将皇後的注意力引向了太子，可是從内心說，李進忠根本就不相信太子與這樁謀逆案有任何瓜葛，汪才人身後如另有主謀也就罷了，倘若沒有，拐過頭來，難保皇後不會遷怒于自己，到時即使是皇帝，恐怕也很難救得了自己。可供他選擇的路目前隻有兩條：要麽，讓太子徹底背下這口黑鍋，憑着他以往于皇後處多有犬馬之勞，或許可以逃過一劫；要麽，與太子聯手，迅速結案，讓皇帝相信這就是一起宮嫔與宦者自發的謀逆案，不事誅連，皇後到時即使想借題發揮，皇帝也不會任由她胡亂牽扯。

近三十年的宮中生涯，李進忠見慣了各種明争暗鬥，他之所以能夠攀上今天的高位，憑借的最根本的一條就是他善于揣摩皇帝的心意，并堅定不移地順從皇帝的心意辦事。他親眼目睹了皇後對太子步步緊逼的前前後後，也無時不在觀察着皇帝的态度。最終他相信，在皇後和太子之間，皇帝定會最終選擇站在太子一邊，這一點，從皇帝親自爲太子選嫔，到半年前皇帝明罰暗保，成功地一度緩和了太子與皇後之間的關系，他都瞧得明明白白。因此，李進忠很快就在腦子裏否決了犧牲太子以保全自己的念頭，決定和太子齊心協力，共渡難關。

楊全義帶着兩個察事廳的堂官腳步匆匆地走進院來，看見李進忠仍在殿外的廊庑下徘徊，楊全義一臉媚笑地湊過來問道：“大人還沒歇着哩？”

李進忠心裏明白眼前這個人才是真正主持查案的關鍵人物，從帶領禁軍到東宮捉拿汪才人，直到審訊人犯，身爲正副欽差的太子和他都被撂在一邊，隻有皇後跟前的楊全義自始至終一手把持着。他這時前來，莫非汪才人已經開口招供了？

“太子正在殿中等候消息，叫他們倆個在此候着，你随我進去吧。”李進忠沖楊全義點點頭，帶着他走進麟德殿。

楊全義來到太子近前，跪下叩頭道：“奴才楊全義見過太子殿下，爺久等了。”

太子背對着李、楊二人，輕聲問了句：“她招了？”

“是。”楊全義沒聽到太子叫他平身，隻得跪着答道，“汪才人已經供出謀逆的主使之人。”

太子依然沒有轉過身來，靜候楊全義繼續說下去。站在旁邊的李進忠卻忍不住問道：“主使之人是誰？”

楊全義擡眼看了看太子的背影，陡地高聲答道：“廢太子妃楊氏。”

太子歎了口氣，緩緩轉過身來，用冷冷的目光逼視着楊全義，說道：“楊氏？她亡故已有三年，你可知道？”

楊全義被太子盯得渾身不自在，索性低下頭，回避着那森然的目光，回道：“據汪才人供說，楊氏三次托夢于她，說自已當年郁郁而終，皆是皇後娘娘所害，太子無情無意所緻，要她爲昔日的主子報仇，令她終日神志恍惚，終于串連趙慕義，做出下毒之事。”

李進忠肚皮裏暗笑，明面上卻斷喝道：“糊塗，你竟相信她的這一派胡言亂語！”

不想楊全義卻道：“豈止是胡言亂語，簡直就是瘋言瘋語！爺，李大人，你們有所不知，汪才人進得問訊房中，趁手腳松綁之際，突然将自己渾身上下的衣服盡數撕破，裸着身子大喊大叫，嘴裏嚷着求楊氏饒過她的性命，說自己已按她的吩咐向皇後和太子的飲馔中投下了毒藥。奴才見此情形，怕她暗中使詐，忙命人請郎中前來爲她診治，誰知郎中還未曾來到，她便突然咬舌自盡了。此事盡可由察事廳兩位堂官爲奴才作證，如有半句诳語，任憑爺如何發落，奴才絕不喊冤。”

太子隻覺楊全義所說荒誕不經，可又不便直接質疑，遂思忖着說道：“汪氏原是楊氏家中婢女，若說受她主使，還有兩分可信。隻是死人托夢教人下毒之事，實在離奇，教人如何信得？”

李進忠想起半年前在東宮，汪氏見到他便吓得魂不守舍的情形，倒以爲楊全義所說大緻不妄，但如此驚天逆案，不過一個對時便以這樣的結果草草收場，以他的經驗看，這絕無可能。楊全義深得皇後信賴，自必有其過人之處，如此行事，豈不失草率、昏饋？其中若有蹊跷之處，那太子和他的處境不僅沒有好轉，反而将更加危險了。他聽太子的話音中透出一絲的猶豫不決，便忙提醒道：“汪才人的屍身可令人驗過？”

楊全義朝太子叩首道：“奴才頭一回辦查案的差使，便碰上如此怪誕之事，自是十分的小心。汪才人甫一氣絕，奴才即命人将她的屍身仔細驗看了一遍，并沒有發現異常之處。奴才前來禀報，就是想請爺的示下，眼下該如何才好？”

太子望着李進忠，沉吟不語。

李進忠沒有絲毫猶豫：“老奴以爲應重新對趙慕義詳加訊問，将趙、汪二人的供述比對後再視情形而定。”

楊全義立馬回道：“趙慕義已過了三堂，他三次供述大緻和汪氏所說吻合，并沒有發現新的線索。”

李進忠呵呵一笑：“老楊，你說自己是頭回辦差，我怎麽瞧着倒像個辦案的老手。既如此，老奴沒什麽可說的，一切請太子殿下裁處。”

太子神情凝重，緩緩說道：“汪氏在東宮近十年，平素瞧着她雖欠穩重些，但尚屬安份，誰知竟包藏禍心，做出這等狂悖之事。勞煩楊公公速将查案情形禀奏母後，母後如有懿旨，本宮定當遵命而爲。本宮在此草拟奏章，請父皇即頒廢黜之诏，另擇賢儲立之。”

李、楊二人見太子竟要自請廢黜，既出乎意料，又不知該如何勸解，李進忠以頭叩地道：“老奴屬下出此謀逆之徒，再無面目侍候皇上，情願以死謝罪。”

楊全義吓得連連擺手，邊跑向殿外邊叫道：“太子爺稍待，奴才這就去向娘娘禀報。”

太子待楊全義離開後，上前雙手扶起李進忠，慰撫道：“公公大可不必責已過甚。父皇面前，本宮一人應承就是。”

李進忠緊握着太子的手，痛哭流涕道：“太子既忍心舍皇上而去，老奴又何惜這副老骨頭！隻是，難道太子真的相信有托夢教人下毒之事？”

太子目光一閃，追問道：“公公此話何意？難道說其中另有隐情。”

李進忠垂首斂容答道：“老奴愚鈍，但也決不相信世上有死人托夢之事，太子不妨等皇後娘娘懿旨到了，再做決斷。”

太子仰面長歎一聲：“宿怨久積，我若戀位不舍，早晚恐有殺身之禍啊！父皇常稱贊公公老成謀國，頗有宰相之風，如今可有良策教我？”

李進忠也跟着歎口氣，喃喃道：“現下事體不明，聖意難測，太子叫老奴說些什麽呢？太子還是早點兒安寝吧，莫要傷了身子。”說罷，默默地退到了殿外。

太子獨自一人呆立殿中，過了良久，他走到書案前坐下，提起筆，開始草拟自請廢黜的奏章。