來興兒一覺醒來，眼見窗外天色已是大亮，他揉揉眼睛，四處逡巡着，發覺自己正躺在小木屋中夏嬷嬷的床上，身上蓋着厚厚的棉被。他一驚之下，連忙掀開被子，坐起身來，耳畔忽然傳來夏嬷嬷的聲音：“你這孩子，酒量也恁小，才喝兩杯，就醉成這個樣子。”

來興兒努力回憶着昨晚的情形，可腦子中卻一片空白，什麽也想不起來。夏嬷嬷将一碗熱氣騰騰的米粥遞到他手中，笑呵呵地說道：“娘娘那邊一清早就派人來過了，你把粥喝下去，咱們一起到娘娘那兒過年。”

來興兒接過粥，迷惑不解地問夏嬷嬷：“我怎麽會睡在這兒呢？昨晚發生了什麽事？”

夏嬷嬷一臉驚詫：“你倒來問我？自己喝醉了，趴在桌上就睡，害我老婆子費了半天勁才将你挪到床上。怎麽，想不起來了？”

來興兒啜着粥，恍惚記得事情似乎不是這樣，可到底是怎麽回事，他腦子木木的，卻到底也想不明白。

來興兒背着夏嬷嬷回到馬廄，把門的小宦者遠遠地看見他二人，一溜煙兒地跑去報告錦屏。錦屏正在安排人張羅晌午飯，聽說來興兒回來，氣不打一處來，随小宦者趕到院門口，将來興兒堵在門外，雙手插腰數落道：“我把你這養馬的小厮，隻顧自己貪杯快活，待會兒太子爺來了，瞧我不狠狠地告你一狀。”

夏嬷嬷忙勸解道：“他小孩子家過年高興，多喝了兩杯，叫姑娘擔心啦。老婆子替他賠個不是，姑娘就原諒他吧。”

錦屏見夏嬷嬷出面講情，不好駁她的面子，側身讓出道來，嘴裏兀自嘟囔着：“嬷嬷也不攔着他些，由着他喝。”

夏嬷嬷呵呵笑道：“怎麽，連我也扯上了不是？太子今兒晌午來這裏嗎？”

錦屏挽住夏嬷嬷，答道：“今兒一早，内坊來人傳下話，太子進宮給皇上皇後請過安後，就來和娘娘一起過年。”

三個人說說笑笑，走到景暄住的上房門前。來興兒停下腳步，對錦屏和夏嬷嬷說：“你們先進去陪娘娘說會兒話，我到夥房瞧瞧。”

錦屏叮囑道：“我才收拾了個野鴨子火鍋，你叫他們仔細瞧着火候。”邊說邊将夏嬷嬷讓進房中。

景暄屋中生着炭火，暖融融的。景暄正披衣坐在床上看書，見錦屏引着夏嬷嬷進來，便放下書，下床說道：“本想着給嬷嬷拜個早年，這會兒怕已近午時，嬷嬷且擔待些。”

夏嬷嬷上前扶住景暄，讪笑着說：“老婆子沒出息，昨晚喝了些酒，今早起來得遲，耽誤了給娘娘請安，還請娘娘不要見怪。”

景暄對錦屏吩咐道：“叫來興兒派人勤打聽着點兒，太子一回宮，咱們就準備開席。”又拉着夏嬷嬷一同坐在床邊，笑着安撫道：“嬷嬷是暄兒的恩人，不須見外。咱娘倆且唠着，等太子一到，咱們一起熱熱鬧鬧地過個年。”

可是衆人一直等到天近亥時，太子也沒來。派去打聽消息的人回來報說：“太子自寅時進宮，就沒再出來。午時剛過，各個宮門突然增加了禁軍把守，不知宮内發生了什麽事？”

景暄怕夏嬷嬷人老忍不得饑，遲遲等不到太子，早教人預備下點心充饑。眼見天色已晚，仍無太子的消息，又聽說宮門增添守衛，景暄内心甚是不安，便派來興兒到太子内坊叫尚敬過來問話。

來興兒來到太子内坊門外，見平時并無人看守的院門口此刻竟站着四名挎刀的軍士。他上前跟軍士說明來意，其中的一名軍士隻冷冷地說了句：“且到一邊候着。”便把他晾在一邊，不再理會。來興兒心中焦急，擡腿就要硬往裏闖，卻被人從身後将他一把抱住。來興兒掙了兩掙，沒有掙開，擡眼看時，隻見抱着自己的不是旁人，竟是結義兄長駱三兒。

駱三兒光頭沒戴帽子，身着軟甲，腰挎寶刀，俨然一副軍官的模樣。來興兒才開口叫聲“大哥”，嘴就被駱三兒用手緊緊捂住。駱三兒抱着來興兒走出一二十步，将他輕輕放下，低聲問道：“你來做什麽？”

來興兒揶揄道：“呵，刺客變官軍了啊。你在這裏幹什麽？”

駱三兒詭異地一笑，輕輕吐出四個字：“奉旨拿人。”

來興兒當胸捶了他一拳，啐道：“放屁，跑到東宮拿什麽人？你不想活了是不是？”

駱三兒沖他身後努了努嘴，說道：“你看，拿的就是她。”

來興兒回過身，果然見一隊軍士押着個五花大綁的女人正往太子内坊院内走去。他詫異地問駱三兒：“這到底是怎麽回事？”

駱三兒并不正面回答，隻說道：“我現在右監門衛轄下清甯宮處當差，有事可到那裏找我。你趕緊走吧。”

來興兒不甘心地又問了一句：“景嫔娘娘牽挂太子，不知太子現在何處？”

駱三兒聽得景嫔娘娘四個字，遲疑了一下，悄聲說道：“宮中出了謀逆大案，太子正在宮中主持查究兇犯。此事隻可對娘娘提及，不得說與旁人，切記。”說罷，推了來興兒一把，便急匆匆地走進了太子内坊。

來興兒看情勢去見尚敬已不可能，隻好獨自悻悻地返回馬廄。他邊走邊回想剛才發生的一切，隻覺心中有太多疑惑難以解開：駱三兒如何當上了軍官，又怎麽會在皇後宮中當差？東宮之中怎麽會有謀逆的兇犯？陡然間，他想起昨夜夏嬷嬷的異常舉動和自己莫名其妙的醉倒，難道被抓的女人就是與夏嬷嬷同行之人？來興兒不敢再胡思亂想下去，踩着厚厚的積雪一路小跑回到了馬廄。