昔年曾醉美人家，卻恨花開又落花；司馬青衫舊時淚，因風吹不到琵琶。
幽寂的畫面，如同無聲電影一般掠過，一段段的從記憶的深處湧上來。
有兒童時的歡樂，有少年時的小心翼翼，有青年求學時的歡樂，有婚後生活的平靜，有登基爲帝後的如履薄冰，有君明臣賢贊譽無數的時刻。
那時，皇周之天威，威震四方！他是大周的天子！齊中堂帶着群臣朝賀。四海之内，萬邦君主低首。
記憶的畫面中，還有這一年來，青美人陪伴着他的快樂時光。
“啊…”
甯淅心中一聲大喊，整個人仿佛從深水中驟然浮出水面，五感在刹那間恢複，四周的聲音如潮水般湧來。他虛弱的睜開眼睛。那種頭暈目眩的感覺依舊。手臂輕動了動。
守在床榻邊的小太監興奮的大叫道：“萬歲醒了，萬歲醒了。”
…
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一彎新月淡淡的挂在天空中。大明宮，養心殿。樹影斑駁。淺淡的晨曦在園林、殿宇間飄蕩着。
時隔三天，永興天子蘇醒的消息，令大明宮中一片沸騰。消息迅速的傳遞着。
守在養心殿外的太醫，太監總管袁琪等人最先進入殿中，稍後，住在隔壁小殿中的甄皇後帶着太子甯炎過來。
甯淅側頭在枕頭上，搭脈的太醫又換了一個。他虛弱的問道：“大伴，幾時了？”
老太監袁琪弓着腰，哽咽着道：“回萬歲，已經是二月初八卯初兩刻（05:30）。”
去年冬，天子與青美人在大明宮中賞雪導緻發燒。朝野、宮中對青美人多有指責。南書房的蔡學士，紀學士等人，都勸谏天子不要再寵幸青美人。
而甄皇後更是一度将青美人關起來，準備賜死。好在天子當時從發燒的病情中恢複過來。
新年時，天子爲證明他身體無事，撇清青美人的責任，在身體沒有完全康複的情況下參加各種祭祀活動。至元宵節後，累得再次病倒。這一次病情反複、嚴重。
天子時常昏迷不醒，滿嘴胡話。這是三天以來，天子再次醒來。
甯淅微微失神。他昏迷了這麽久？
養心殿中的宮燈，被點的如同白晝。皇後甄祎帶着十三歲的兒子，太子甯炎在床榻邊等候着禦醫們的結果。她的玉容上，全是淚痕。心中的情緒，複雜難言！便縱有千種埋怨，病倒在床榻上消瘦的男子終究是她的丈夫。
四名禦醫輪番上前診脈後，都不敢用藥，而是一起跪下來，“萬歲恕罪！”
袁太監身邊的馮瑾眼淚一下子就湧出來，拼命的克制，不敢哭出聲。怎麽就不治了呢？天子多好的一個人啊！
“唉…”甯淅長歎一口氣。他有些心理準備。他曾聽先生說過。人在臨死前會回憶他的一生。有時候，甚至可能在一秒中，會把記憶裏的畫面都翻出來。有時候，這個過程也會很長。他剛剛不是夢到了他的一生？
甯淅看了一眼跪在地上磕頭的禦醫們，道：“都起來吧！朕知人有天命。不怪你們。”對袁太監道：“去請軍機處的三位先生，南書房的三位學士，還有潇姐姐，澄哥兒他們過來。”
袁太監看了甄皇後一眼。
甄皇後含淚點點頭，她是難以相信又不得不接受當前的事實，道：“你去吧。天子這裏有本宮在。”
袁太監帶着幾個小太監腳步匆匆的離開，滿臉的哀傷神色。
甯淅看到自己美麗、雅緻的妻子，想着這幾年冷落她了。心生愧疚。皇後的性子如長姐，管着他。他有時候會忍不住想逃離她。目光再落到自己的長子身上，費力的招招手，“七月，來！”
甯炎走到床前，握着父親冰冷、蒼白的手，哭泣着道：“父皇…”十三歲的太子已懂道理。
甯淅心中湧起舔犢之情，柔聲道：“好孩子，父皇是不成了。父皇會請先生來京師。你跟着他好好學習。将來，你要當一個好皇帝。”
甄皇後惹不住插話，淚眼婆娑的勸道：“萬歲春秋鼎盛，不要作此不詳之語。”終究是太不吉利！這幾個太醫不行，不代表就真的不治。或許，還有希望。
甯淅苦澀的一笑，喘着氣，道：“王妃，我自己知道自己的事啊。這些年，是朕對不起你！”
一句“對不起”令甄皇後淚珠飄落，抽泣出聲。
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時間在徐徐的流逝。大學士曾缙、蕭丕、殷鵬，少府令甯潇，甯澄，蔡宜，紀澄，魏源質幾人在永興十一年二月初八的上午紛紛趕到大明宮中。
朝野之中，消息傳遍。
此時，朝廷的輿論真理報還保持着緘默。天子的健康，這種事沒有定論時無法去報道。真理報主編蕭夢祯控制着輿論。然而，報紙上不說，大街小巷都傳遍。
給賈環的書信，亦飛速的傳往江南。消息亦在傳向南北邊疆。從這一點上，可以看出如今的執政宰輔曾缙的平庸之處。他無力壓制各方暗流。
傍晚徐徐的到來。甯潇和甯澄姐弟倆，作爲皇族，并沒有與群臣一起等候在養心殿西暖閣的勤政殿中。而是，就在養心殿隔壁的偏殿中。
金紅色的夕陽映照着精美的皇家園林。甯潇一身淺粉色的宮裝，坐在椅中喝茶，沉思着。容顔驚豔。
甯澄則是背負着手，在窗戶處看着落日。感慨的長歎一口氣，“唉…”他的好兄弟怎麽就一下子病成這樣呢？
禦醫的診斷結果，他們上午來的時候就知道。大緻原因是天子近兩年來身體虧空嚴重，未加調養。去年冬又大病一場，傷了根本。新春時，各種祭典、元旦大朝等事務繁重，因勞累而病倒，風寒入體，沉疴難消。
甯澄沒回頭，道：“姐姐，聽說，皇後怪你沒有規勸天子不要親近青美人。”
天子寵幸青美人之事，有兩年左右的時間。估摸着遠在金陵的賈先生都知道。
甯潇輕輕的歎一口氣，道：“我怎麽勸啊？”一個成年的帝王，登基十一年多，見識過四海來朝的盛況，哪裏還能當小孩子看？
她和賈環都在勸天子注重鍛煉，保養身體。誰曾想到他的病，來的這樣的急？
姐弟倆正說話時，養心殿中一陣動靜：天子醒了。
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永興十一年二月初八晚上七點許，大明宮養心殿中，甄皇後，太子，甯潇，并重臣們，都在禦前。氣氛沉穆、悲傷。
在禦極十一年之後，永興天子的生命即将走到盡頭。對于一個帝位來說，登基十一年，不算短。對于甯淅本身而言，則異常的可惜。他今年才三十歲。
甯淅回光返照，拉着太子甯炎的手，放在大學士曾缙的手中，道：“天不假年，朕爲之奈何？望曾先生輔佐太子，再創大周的盛世！”目光環視着，走過甄皇後的臉上，走過甯潇、甯澄的臉上，對他們微微的點一點頭。有說不盡的愧疚。但在人生的最後階段，他還說這些有何用呢？
甯淅的眼神慢慢的渙散。他有太多的事情沒有交代。比如，他念之要保護的青美人。比如，他未能見到先生。他對不起先生這些年的栽培，厚望！
先生怪他嗎？
他對不起皇後。留下她孤苦伶仃。對不起太子。将天下就這樣丢給太子，合适嗎？
“父皇！”
“陛下！”
“萬歲！”
養心殿中的群臣們，全部都跪下來。永興天子駕崩！
…
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天子去世，京中要鳴鍾。以午門的五鳳樓中的鍾聲爲準。在這铛铛的鍾聲中。
小時雍坊，彭府中。
精美的書房窗口，彭世俊看着漆黑的夜空，對今晚到訪的心腹陶泰輕聲道：“可以動手了！”
(本章完)