正月初一，在皇極殿前的廣場上發生的一幕，随着官員們的傳播，迅速傳遍京城。
正月裏，本來就是走親訪友的日子。消息傳的出乎尋常的快。京中的官員們都在分析内幕。
魏其候是朝堂重臣，豈會随意的當衆找齊馳的麻煩？最普遍的解讀是：這是朝廷各方力量，對齊馳晉升大學士的一次阻擊。齊總督有功當然是要賞的，但亦要壓一壓。
正月初六，京城西城鹹宜坊吳王府中，吳王設宴招待前來拜年的賈環。
小樓之中，陳設雅緻。牆壁上選着一幅名家的牡丹花山水畫，八仙桌下鋪着名貴的方形駝色山水圖案地毯，軒窗正對着精美的花園。白雪覆蓋着園林。美不勝收。
吳王微笑着問賈環的意見，“子玉以爲呢？”三年未見，吳王亦顯得衰老。他今年四十六歲。穿着一件紅色的親王常服，頗顯儒雅，氣度從容。
一旁，世子、越國公時年十八歲的甯澄作陪。明麗照人的潇公主已經出嫁，自是不在這裏相陪。
賈環一身水藍色的長衫，頭戴璞頭，服侍裝扮随意而不失華美，笑一笑，“我覺得魏其候在測試齊總督的态度。看他有沒有更近一步的想法。”
吳王禁不住笑呵呵的舉起酒杯，“子玉高見！”果然名不虛傳。
若齊馳有意爲大學士，魏其候如此挑釁，必然會被其痛斥！大學士位在親王之上。雖然沒有調兵權，但比五軍都督府的左右都督官位要高。
而齊馳回應的不卑不亢，隻怕是不願意在此非常時刻入軍機處。一朝天子一朝臣啊！
賈環和吳王喝了一杯。
甯澄一臉佩服的看着賈環，起身給賈環斟酒，“唉…，賈先生若在京中，紀尚書何至于此？”
他和燕王甯淅都是賈環的弟子，深受賈環的觀點影響。政治人物不能以好壞來區分；而是，以是否合格來區分：在其位，謀其政！
很明顯，華墨華大學士，拉幫結派，貪-污腐-敗，把國家搞的烏煙瘴氣！非常的不稱職！不作爲。反觀工部尚書紀興生，這些年做了不少實事。至少，京中内外的道路都修繕一新。
他的立場，不問可知。
吳王笑着做了個下壓的手勢，道：“澄兒…，慎言！”
甯澄頑皮的一笑，混過去。
賈環和吳王随意的閑談着，涉及西域的地理，風土人情，不經意間将波斯帝國可能來犯的消息透露出去。想必，過些時日，會傳到雍治天子的耳中。
他今日來吳王府上吃年酒，其實最想問的問題是：雍治天子的身體如何？
但，這個問題是非常犯忌諱的。所以，他隻字不提。而關于雍治天子對他在西域所作所爲的看法，一樣是沒問。這個問題，估計吳王不會回答。
吃了幾杯酒，談了約四十多分鍾，吳王便告罪離開，“澄兒，代我招待好賈先生。”吳王在京中的地位非常高。他是雍治天子的心腹，是皇族在朝堂上的代表，擔任内務府大臣。
炙手可熱的權力人物！過年時，他家裏的賓客早就是人滿爲患。也就是賈環，他才陪着吃了幾杯酒，坐這麽久。
…
…
吳王一走，甯澄更加的活躍。這是三年之後，他第一次見賈先生。當日桀骜不馴的小野馬，此時業已成家：狹長的臉型，顯瘦，留着毛絨絨的胡須。
甯澄掃一眼八仙桌上的山珍海味，笑嘻嘻的道：“賈先生，這幾日你想必吃酒席都吃膩了。我姐知道你今日來府中拜訪，亦在府裏。我們到我書房裏小酌。”
賈環溫和的一笑，起身道：“走吧！”
甯澄哈哈一笑，賈先生就是痛快。和賈環一起離開花園邊的小樓，到吳王府東路，他的住處。先問了妻子在不在家中，本來是想請她來拜見賈先生。
俏麗的丫鬟答道：“世子，少奶奶不在。在正房裏陪着王妃招待客人。”
甯澄就道：“罷了。你派人去請我姐姐來。再弄些小菜米酒來。”招呼賈環在他的書房中落座。
四合院的格局，大同小異。甯澄的書房設在正房小院的東廂房中。寬敞的書房中，布置非常文雅。書櫥一排排的沿着牆壁展開。書桌面西。
玻璃窗下設着待客的小圓桌，圓凳。俱是深紅色。顯得典雅。
賈環打量着書房，和甯澄閑話，了解着他的近況。這時，門口傳來一陣腳步聲，聽得身後一聲清脆的聲音，“賈先生，你回來了！”聲音平穩。但，相熟的人，比如甯澄，自是聽得出，她聲音中所蘊藏的欣喜。
賈環回頭，就見永清郡主，現在是永清公主，甯潇一身月白色的宮裝進來。第一眼給人極其驚豔的感覺。第二眼，會看她明麗而無瑕疵的容顔。
白膩的鵝蛋臉，清泉似的丹鳳眼，尤其的明豔。挺直的鼻梁，标準的美人臉。明眸皓齒。又因她一身宮裝，身姿修長、高挑，極爲出衆，更添她雍容的貴女氣質。
甯潇身後跟着侍女紫兒。
“潇公主…”賈環微微颔首，含笑而立，心中喜悅，感慨難言。他又怎麽會忘記雍治十八年春，他離開京城前，甯潇送别他時，展顔一笑，明豔如花！
都說歸來仍少年。三年逝去，他已非少年。西域的經曆，将他改變了許多。而潇公主，依舊傾城！
甯潇美麗、睿智、大氣，這時微微一笑，将她美麗的容顔上還殘留的少許的清冷驅散掉——她的婚姻，很不幸。稱贊道：“賈先生在西域縱橫萬裏，平定西域第一功。兼有詩詞傳唱，文采風流，我爲先生賀！”
給美麗的潇公主誇獎，誰會不高興呢？賈環何能例外？灑脫的一笑，道：“多謝公主稱贊。請！”
甯澄在一旁起哄，道：“姐姐，哪有光說不練的，且坐下來吃酒。”
甯潇嫣然一笑，二十歲的女子，明豔如花，伸手示意，道：“請！”
三人落座下來，侍女們送上酒菜。甯澄便清場，三人單獨一起小酌，閑話着。
談了一會，叙過離别後的情況，吃幾杯酒，甯潇沉吟着道：“賈先生，近日京中都在傳誦你在西域寫的碑文。你的名氣更上一層樓。然而，于你恐非好事。
當日錦衣衛指揮使邢佑将你在西域的情況報上去後，特意通知了我父親一聲。當今天子看完後，一言不發。”
這個消息，讓賈環當即緊鎖眉頭。他知道甯潇想要說的潛台詞。
這是最壞的結果！
(本章完)