西域，這是一個廣義的地理名詞。于周朝而言，東起敦煌，西至鹹海，阿姆河流域、吐火羅地區（囊括今阿富汗、巴基斯坦北部地區）。北至夷播海、準噶爾沙漠，南至昆侖山脈、青藏高原。
在這東西萬裏的廣袤疆域中，在正東方，接天連地的沙漠中有小小的一角綠洲：敦煌。
國朝于雍治十四年，出兵十萬，調集京營、九邊精兵，征伐西域，得有全境。置西域布政司，下轄二十八州府、軍鎮，總人口約四千萬。至雍治十八年春，西域全境盡失。
賈環于八月十日，一行五十餘人出嘉峪關，于十三日抵達700裏外的敦煌地界，踏入這舒展的西域畫圖中。
傍晚的夕陽，照射在漫漫無垠的黃沙上。晚霞千裏。地平線盡頭，綠洲的輪廓，城牆越發的清晰。
光秃秃的戈壁灘上，賈環一行風馳電掣，馬蹄聲震動着大地！
這突入其來的騎兵隊伍，引起了敦煌城外遍布着的軍營，哨崗的注意。雄健，蒼涼的号角聲在晚霞中響起。将賈環從吊古懷今的情緒中拉回來。
三天的旅程中，騎馬趕路，放眼看去，全部都是戈壁灘，陡然間看到水草豐美的綠洲，那種欣喜，可以想象！何況，賈環前世裏，還來過敦煌旅遊。這裏璀璨的佛教文化，令人贊歎。
此刻敦煌，與他那時來看的敦煌，大不一樣。他如何能不感慨？
然而，鋪面而來的是戰争的氣息！
一會兒，一支十人的斥候隊伍從軍營中逼近。爲首的小旗，約二十多歲，帶着紅纓頭兜，披着鎖子甲，穿紅鴛鴦襖，橫跨腰刀，背着弓箭。馬背上有箭囊，火铳。
姓魏的小旗帶着下屬，一一查驗賈環等人的文碟、腰牌後，予以放行。外松内緊。
“賈大人，進城西行三裏，就是總督府所在。”魏小旗告知賈環總督府所在。行一個軍禮，翻身上馬，奔馳而去。
國朝的軍禮，擡頭挺胸，以右大臂貼緊側胸，小臂彎向左肩内側，指尖觸及靠近脖子的鎖骨部分。寓意是：右衽之道，漢統至上。
賈環目送着伺候隊伍遠去，騎在馬上，眺望着遍布在敦煌四周的軍營。營區前後左右，法度森嚴。還有遠方，并不算堅固，比嘉峪關顯得矮小的敦煌城。
沈遷策馬到賈環身邊，看着傍晚時茫茫天地間的景色，雀躍的道：“子玉，我們到了！”他意欲參加西征，建功立業。抵達目的地，心中高興。
“嗯。”賈環感慨的點頭，喝道：“駕！”一馬當先，向敦煌城馳去。身後的騎兵縱馬追随！
敦煌！
絲路上璀璨的明珠，東西文化交彙與此。華戎所交，一大都會。人文荟萃，文化璨然。明時因戰亂，遷軍民至嘉峪關内，廢棄瓜州、沙洲。此後，敦煌田園漸蕪，逐漸的衰敗。風播樓柳空千裏，月照流沙别一天。
而國朝定鼎後，重置明朝前期的沙洲衛、哈密衛等衛所。屯田開墾。開發敦煌、瓜州。此時的敦煌沃野千裏。有良田10萬餘畝，引黨河水灌溉，爲沙漠中的綠洲。随着絲路重啓，國朝征服西域，商旅恢複，重新煥發生機。
同時，這座名城，亦是他此次西行的終點！
自五月底啓程，至今日臨近八月中秋時才到。曆時近三個月。一路關山阻隔，跋山涉水，披星戴月。他終于來到此地！
這裏，既是他西行的終點，亦是西征的起點！
此時的西域全境已經丢失，就剩下這裏。
然而，率土之濱，莫非王土！漢唐故地，今當複之。
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八月十三日，賈環抵達敦煌。由龐澤和總督府的幕僚程攸在城門處迎着。安排與敦煌的豪強地主，各胡商、糧商的見面酒宴，定在明晚。
程攸将賈環安頓在城南的驿館中。從龜茲城中退回來的文官，基本都彙聚在此。賈環有幾個熟人。
比如：敵對的、原左副都禦史、現任西域左布政使韓伯安。當時何大學士将其明升暗降，一腳踢到西域。不期賈環又與之相逢在西域。
比如：閩黨的骨幹，工部尚書紀興生的好友，部院可期，但被犧牲的汪學士汪璘。他兒子曾經跪在華墨府前叩首求饒。他官任西域布政司經曆（從六品）。
程攸瘦瘦高高的個子，态度略顯冷淡。他當日在京中質疑賈環被打臉。将賈環一行安排妥當，再道：“賈兄，齊總督正帶着諸将在瓜州、常樂一線視察防區。過幾日才會返回。賈兄先忙自己的任務。”
整個西域的地形，蔥嶺以東，敦煌以西。大緻上可以簡單的描述爲“三山夾兩盆”。
居中的天山和昆侖山夾着塔裏木盆地。天山和阿爾泰山脈夾着準噶爾盆地。
拔野古部的大軍必然是從位于天山南麓的龜茲出發，經由北庭，高昌，伊吾等地區進犯。從蒲昌海，樓蘭故地的大漠中穿過，攻打敦煌的可能性較小。
因而，居于敦煌西北向的瓜州那裏，比敦煌更靠近前線。
賈環早就将地圖看了多遍，心中有數，平靜的拱手道：“多謝程兄告知。”
“不謝。”程攸神情冷淡的點點頭，在驿館東面的小院門口對賈環幾人拱拱手，轉身離去。
片刻後，賈環抵達敦煌的消息，迅速的傳遍敦煌城内外。
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敦煌，水草豐美，沃野千裏。但其地域隻設有一縣。爲大周沙州府的府城所在。
同時，因爲它的地理、地形，，在整個西域版圖中的影響力很弱。其位于整個西域的最東處，西臨大漠，東是沙洲。北面是山脈，北庭草原
唐時設安西四鎮，敦煌即便爲整個涼州文化的中心，河西走廊的最西端要地，絲路上的明珠，依舊沒有作爲軍事重鎮。它的輻射範圍太窄。
在這樣的一座縣城中，城廓有限，各種消息傳得飛快。賈環名滿天下，同時作爲大軍的軍需主官，并且要約見敦煌城内外的商人、地方豪強（缙紳），意欲求購糧食。他的到來，自是特别引人關注。
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敦煌城東一處華美的府邸中。夜幕淡淡。胡笳樂起，樂聲奔放，熱烈。
一名胖胖的胡商倚靠在胡椅上，樂呵呵的欣賞着眼前十二名漢女的靈動的舞蹈：手中絲帶飄飛，金黃色的薄衫貼身，一段段雪白的蠻腰露出來。身下的長裙婀娜。
西域全境，此時的大勢是胡道昌漢無人。漢女竟爲奴！
另有四五名胡商作陪。紛紛舉杯飲酒，時而大笑。
敦煌城中，以漢人、吐谷渾、月氏、羌人爲主。這幾名胡商基本都是吐谷渾人。
一名鷹鈎鼻子，藍眼睛的胡商問道：“骨利，賈參議要買牛羊，我們賣不賣？”
骨利便是正中胖胖的胡商，穿着褐色的精美綢緞，眯着小眼睛，笑呵呵的道：“賣，怎麽不賣？當然要賣。但是，要按照我們制定的價格賣。羊50銀元一頭。牛300銀元一頭。”
問話的胡商微微遲疑着，“這…”正常的市價，一隻活羊10銀元左右。一頭黃牛的價格約爲100銀元左右。
一名虬髯胡須的胡商沉吟着道：“骨利，這恐怕有些難度。敦煌城内外，大軍雲集，我們在軍需上賣高價…”
骨利不在意的笑道：“這有什麽？昔年中原大災缺糧，可有那家糧商賤賣糧食？誰不是賣高價？若是他敢強買強賣，自有苗大人爲我們主持公道。”
一衆胡商頓時都放下心中的擔憂，仿佛“苗大人”這個名字有魔力一般。
正好，這時一曲舞畢。十二名漢女俏麗在場中，等着被挑選。骨利笑着舉杯，道：“來，諸位，我們滿飲此杯。再各選美人陪酒。”
胡商們大笑。廳中的氣氛，再次熱烈起來。
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在胡商們商議時，敦煌城中的豪強們亦紛紛串聯，商議着對策。可以預見，明日的酒宴，必然是鴻門宴。軍中采購糧食，怎麽可能給高價？
地主家裏的餘糧，可不願意賤賣。
于此同時，城中副将府中，一名外貌俊偉的中年男子正在獨自對月小酌。窗外，月影穿梭在雲層間，落在他刀鋒般雕刻的五官上。他剛接到下屬的禀報，西征都轉運使、左參議賈環已經抵達敦煌。
他，正是在朝廷西征大軍抵達前，穩定敦煌、瓜州一線形勢的龍骧營參将苗骐。齊馳抵達敦煌後，以功晉升副将。下轄龍骧營、哈密衛、沙州左軍營，計二萬人。
苗骐捏着酒杯，自語道：“賈環…”随即，思路轉到瓜州前線的齊馳身上。
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敦煌與瓜州相距200裏左右。賈環在傍晚左右抵達敦煌。程攸稍後便将消息，夾在公文中，傳遞給身在瓜州的齊馳。
晚間10點許，齊馳正在軍帳中泡腳。帳外寒風呼嘯着。塞外天氣寒冷。
而寒冷的天氣，亦意味着大戰不遠。草原上，曆來是秋季大規模用兵最合适。冬季不宜大戰。
齊馳一身輕裘，坐在椅中，翻閱着公文。這時，曾季高從帳外進來，看一看正在泡腳的總督，道：“大帥，賈子玉抵達敦煌了。他的糧草籌備，還差七萬石。準備在敦煌購買。”
齊馳微微點頭，臉上露出一抹笑容，道：“子玉來的正是時候啊！”
曾季高微怔。他感覺到大帥的信心似乎有所提升。但軍需官至前線，于此時的大局，能有什麽用？
曾季高有些不解。但并沒有問出來。聊幾句軍需籌備的情況：因發行西域債，得銀元3千萬，暫時軍中用度充足。賈環，胡熾準備的很充分。
稍後，便告辭離開。
(本章完)