賈環的外書房，基本隻是會客的功能。陳設精美、雅緻。書桌之外，布置着一套桌椅，牆壁上的字畫俱是名家手筆。多寶閣中的文房裝飾，價值不下千兩。
上午的小雨，滴落在玻璃窗上。賈環負手，緩緩的踱步，沉思着。這事，有一點棘手。
賈琏道：“環兄弟，呂承基是給臉不要臉。真要我們府上發動起來，有他好果子吃？哼！他說是晉商，晉商的路庸，願意爲他得罪我們賈府？”
商人，怎麽和權貴之家對抗？賈琏心裏對呂承基很不滿。呂承基開出五萬的價格，令他無功而返，沒有完成賈環的囑托。
賈環回頭，認真的道：“琏二哥，膨脹了！可做可不做的壞事，不要做。朝中盯着我們賈府的人，何曾少了？”他不讨雍治天子的喜歡，以華墨、袁壕爲首的紅人黨，應該很有興趣拿他刷業績。賈府上下，近日來，給九卿的榮耀，搞的有點自大了。
賈琏給賈環說的讪讪一笑。
賈環沉吟着道：“這樣吧，你和呂承基約個時間，我和他談一談。”他一會要去衛府見大學士衛弘。長談下放鑄币權的方案。這件事，暫時要放兩天。
唉…
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二月二十一日。東莊鎮，春雨潤如酥。
依托着教育起家的東莊鎮，在雨中，生機勃勃。豪華的馬車川流不息。又是一年招生季。雍治十六年，是鄉試年。
北前坊，林府中，天色略暗。充滿了女兒風情的閨房中，點着明亮的蠟燭。
林芝韻在檀木方桌前，讀着家中寄來的信：二兄林清遠寫的來。
“妹妹，葉家再次上門提親，許以正妻之位，聘禮豐厚。父親拒之。以我看來，未必不如賈府小妾。妹妹素有主意，自己決斷。父兄以你之意爲準。
官媒亦有數人有意求娶。優劣不一。
近日京中銀業大地震。京中大小報紙二十餘家，紛紛報道。形勢如沸水。朝廷有意擇天下最有實力的數家票号、銀号、錢莊聯合鑄造、發行銀币。據聞，居中主持者是賈環。”
林芝韻放下信，幽幽的一聲長歎。
她二哥說是以她的意見爲準。其實，還是有一定的傾向性。妾室，那裏如正妻的地位？這是爲她考慮。而她父親，多半還是想依附賈府的權勢。
而她心裏怎麽想的？她當年帶着面紗，卻故意将臉上化妝：一個“井”字型的疤痕。她希望喜歡她的人，不是因爲她的容貌，而是她這個人。
她的想法是顯而易見的。可是，你爲何不來？
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雨兒穿着水粉色的掐牙背心，宛若鄰家少女，在門口，想要進去，終究沒進去。
姑娘心裏的苦，她知道。
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天下承平日久，京城中，茶館興起。茶館中，提供飲食、茶水，台子上表演着評書、大鼓、相聲、曲藝等，招徕生意。位于京城正陽門大街尾端的西江月茶樓，便算是個中翹楚。
二樓的“西”字雅間中，安靜幽雅。
賈環、林心遠、呂承基三人圍坐在小桌邊。幾樣點心：藕粉桂糖糕，松穰鵝油卷。一寸來大的各種陷的小餃兒。一壺鳳髓茶！
林心遠的妾室，原來林芝韻的侍女，舒兒，站立在一旁。
賈環輕輕的抿一口茶，道：“想不到啊！林子明、呂員外，你們說呢？”
雍治八年，賈環到西江月茶樓賣小說，當日，便是在這包間中。人物，也是他們四人。當然，還少一個說書人：羅先生。已經八年過去了。
呂承基附和的道：“是啊！”當年，那個毫不起眼的庶子，現在令他仰望。
“賈先生說的是。”林心遠則是一臉的古怪，他昨日才将信送到東莊鎮他妹妹手中，結果，賈環今天就約他來西江月茶樓，談贖回林家生意、店鋪的事情。這…
其實，去年底賈環到林家吃飯，他父親表露出嫁女兒的意願。賈環說他要準備一份聘禮。拖到如今三個月過去，林家上下都以爲賈環是托詞！
賈環點一點頭，道：“呂員外，林家當年的生意、鋪子，還在你手中的，不外乎茶葉、香料、藥材三個行當。你報個價吧！我要用這些資産，做聘禮，娶林姑娘。”
賈環說的很直白。
但正是因爲太直白，所以，呂承基頓感壓力極大。
要說，在這件事中，他是處在弱勢一方。但是，涉及到利益，他不願意就這樣給賈環一口吞了。京城裏，總有講理的地方吧？晉商，不是沒有門路。
但，賈環請他見見面，他拒絕不了。見了面，要談這件事，他同樣拒絕不了。
呂承基正要開口說話，賈環擺擺手，道：“呂員外，五萬兩銀子的價格，我不是出不起。但是，這明顯浮高的價格，你覺得我吃了這個虧，日後會不會找你麻煩？
你和林家當年的事，從生意人的角度而言，很正常。我不會幹涉。我若是想整你，空手套白狼，就沒有必要在這兒和你談。呂員外，你說呢？”
我能說什麽？
呂承基無語，面對賈環，和面對賈琏，完全是兩種不同的感受。然而，他還想要再掙紮下，道：“賈探花，茶葉、香料、藥材的利潤有多大，你不是不知道。我沒有必要賣…”
賈環豎起手，打斷呂承基的話，“我想買。你開個價。”很強勢。
呂承基一下子給逼到牆角。
賈環再進一步，道：“這樣吧。呂員外，三萬兩白銀，我買下所有的鋪子和商道資源。兩萬兩現銀，我再轉兩間賈府的煤鋪子給你。”賈府的蜂窩煤生意，已經從作坊，轉變成利潤更大的煤鋪子。蜂窩煤制作、銷售，隻是繼續維持而已。
這是很優厚的條件。京城中，一間正常運營的煤鋪的價格，保守估計在八千兩左右。京師三百萬人，到了冬季，就要用煤。煤鋪大賺特賺。
呂承基心裏盤算了一下，放棄抵抗，長歎一聲，道：“但憑賈探花吩咐吧！”
賈環笑一笑，對還懵逼狀态的林心遠道：“子明，你去準備契約。銀票我已經帶來。等會簽字畫押。再送到衙門裏蓋章。”
“哦，好，好。”就這樣談完了？林心遠帶着同樣不明覺厲的舒兒離開包廂。去準備契約。
包廂中，呂承基苦笑着喝一口茶，道：“賈探花厲害啊！你要是經商，我們這些人哪有一條活路？”
賈環攜大勢，軟硬兼施，将呂承基壓服。但他心中并無多少快——感。商業談判和政治鬥争，都是在琢磨人心。而顯然，政治鬥争更高一級。他壓服呂承基很正常。
賈環和賈琏的不同在于，賈琏是借勢，而他就是賈府的勢。
不過，自得的情緒沒有，賈環心中還是輕松起來。嘴角露出笑意。聘禮拿到後，他可以向林家求娶韻兒了。
賈環喝着茶，道：“呂員外過獎！倒是有一事要請教下呂員外，你們晉商内部分幾個派系？日升昌的路樞密不是在天子面前說的上話嗎？百川通怎麽和楚王來往？”
這倒沒什麽不可說的。呂承基心裏歎口氣，賈府的這位執掌者，是個眼睛裏揉不得沙子的人。
内心之中，禁不住爲他的選擇，而感到慶幸。站在這樣一個人物的對立面，很需要勇氣。
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當天晚上，呂承基和林心遠将所有的手續交割完。第二天上午，林家的信使到東莊鎮，将林心遠的信送到：這是賈環的聘禮。
随行的，還有賈環的一方小書箋。書箋上，别無他話，隻有一首小詩：二十年來尋追憶，幾回落葉又抽枝。自從一見桃花後，直至如今更不疑。
(本章完)