賈環離京前，曾經對嬌妻寶钗說：頗愧年來負盛名，天涯到處有逢迎。
這句話，并非吹牛。
他這次前往江西畫遺像，順路拿了一個宣慰老臣的欽差差事。一路趕路，在大運河沿線的府縣并不停留。但沿途得知消息，拜訪他的官員依舊不少。真理報主編這個身份，足以！
而船到揚州，賈環不得不停留一天。因爲，駐揚州的右副都禦史、淮揚巡撫沙勝是他的老師。
下午時分，天陰。東關碼頭上，沙勝的幕僚何師爺、何元龍并揚州府沈通判，大鹽商汪、馬兩家，揚州府士子迎接。
龍江先生甯儒縱然歸心似箭，但也知道，今天不得不停留一天。耐着性子，跟着賈環一起，和揚州府的官員們寒暄。
此行江西自然以龍江先生爲首。但賈環挂着欽差的名頭，又是正五品的官員，而龍江先生已經辭官。官面上，以賈環爲首。
一行五六十人，橫穿揚州新城，到巡撫衙門。吃過酒後，衆官散去。賈環和沙勝一起到衙門後沙先生的書房中喝茶叙話。
兩人分賓主坐下。
數年不見，沙勝依舊清廋，換了黑色的便服，坐在鋪着坐褥的木椅上，伸手示意賈環喝茶，笑着道：“兩年不見，子玉已經是正五品的官身。足見我當年沒看錯。”語氣感慨。
賈環笑了笑。和沙先生談起近兩年的事情。揚州的、金陵的，還有山長他們。
到深夜裏，賈環回到驿站，還見了汪家的家主汪鶴亭等人。而後才算空閑下來。
…
…
中夜的白霜凝固在屋檐，瓦舍中。明月流瀉。
驿站裏的一處幽靜小院中，一豆油燈。賈環在窗前負手而立，久久無語。
他剛從沙先生那裏得知京城中最新的消息：元妃于十二月初十生下一位皇子。
沙先生作爲一方巡撫，在京中自然有他的消息渠道。不可能僅僅依靠真理報來了解朝堂的信息。
隻是，這個消息啊…
如果賈元春生下一個女兒，恢複身體，再次赢取天子的歡心，這對賈府來說，才是最好的結果。但是，從賈元春個人的角度而言，她當然需要一個兒子作爲她後半生的依靠，并且可以鞏固她在宮中的地位，而不是僅僅依靠天子的恩寵。
所以，賈環從來沒說，他内心裏希望其實最希望元春生下一個女兒。人不能自私到說這種話啊！
元春爲賈府的犧牲，很大。她并不喜歡皇宮，省親時，稱之爲“見不得人的去處”。再者，把天子、貴妃的身份都抛掉，更直白點看，一個二十左右的姑娘，正值青春妙齡，給一個四十多歲的大叔做小妾。這什麽情況？
不用多說了吧！
他離京之前，針對生下皇子的情況，做了一些安排。賈蓉會代表賈府給宮中的幾個大太監送銀子，不求照看賈元春和賈皇子，至少不落井下石。周貴妃那裏，亦有厚禮。
北靜王，那邊，希望暫時不要上書立賈元春爲皇貴妃，等他回京再說。如宇文銳，趙侍郎，他都溝通過。報紙那邊，他和蕭夢祯、龐澤等人都談過，輿論上不要造勢，淡化處理。
安排妥當。但，賈環現在要面臨的局面就比較複雜了。以晉王、楚王的年紀，賈皇子沒有繼位的可能。可别人未必和他一樣想。人心不足蛇吞象。變數極多。
北靜王等四王八公爲代表的舊武勳集團将會推賈元春至皇貴妃的位置。下一步，四五年後，必然是皇後。再接下來，等賈皇子十歲後，或許就是推動參與奪嫡。
這寥寥的幾步，每一步，必定都是伴随着朝堂上殘酷的政治争鬥。他千辛萬苦避免參與奪嫡，沒想到，最終還是掉進這坑裏。賈皇子的身份，他避得開嗎？
就算十年後，他代表賈府，四王八公集團宣布賈皇子放棄奪嫡，晉王、楚王會信嗎？絕逼不信。這就是政治。
賈環輕輕的歎了口氣。
前路艱辛，但路總是人走出來的。他現在多想無益。等回京在做謀劃。這是五年、十年的計劃。
而他心中更惦記的是金陵裏等候他的女子。他已經派了錢槐去金陵，幫他送信給薇薇。
賈環、龍江先生的船從運河到長江，不會在金陵停留，而是直接逆江到九江，再轉陸路到廣信府。但是，他想先和薇薇取得聯系。聖旨給了半年的期限，他屆時會從江西返回金陵。
兩年多未見，你可還好？環履約而來。
…
…
金陵。秦淮河，武定橋，和安街中。
賈環的長随錢槐繞過賈環、黛玉昔日在金陵的住處，在斜對門的院落門口停下，敲門。然而，門扉之上，滿是灰塵。
許久之後，錢槐在街坊中的一個大娘處打探到消息：“那姑娘，個子高高的，很漂亮，嗯，她搬走了。不知道她搬到哪裏去了。”
錢槐無法，将書信收起來，繼續往大功坊南京禮部尚書張府而去。
在一街之隔，一名美麗、婀娜的女子帶着丫鬟，在巷子口，于夕陽中，眺望着隻有一個守門人的賈環住處。金黃色的夕陽，将她的影子，拖的很長，很長。
…
…
二十四日上午，賈環、龍江先生一行十人抵達九江府。
正值小年，九江城中，十分的繁華、熱鬧。大街兩旁酒樓林立，各種店鋪或開或關。而街中人流密集。
九江這種水運大城，驿站修建的很寬敞。賈環出示了欽差勘合。在驿丞的恭維中，入主驿站後的一處小院。
在驿站中安置好後，龍江先生過來東廂房這裏串門，歉然的道：“子玉，累你跟着我一路奔波。若還有精神的話，我們出去吃杯酒。接下來，行程還更苦。”
坐馬車肯定比坐船苦。現在可沒有彈簧防震。而龍江先生的家眷，全部都是跟着徐管家，還在水路當中。估計此時，剛到淮安。
賈環正拿毛巾擦着臉，笑道：“行啊！”
當即和龍江先生各自帶着一名長随，出了驿站，就在城外的一處繁華街面上找了一家酒樓吃酒。
(本章完)