賈母上房的院落中，在上午十點許已經是人來人往，熱鬧非凡。賈母要大辦消寒會，裏頭的花廳裏女眷們幾桌，外面東廂房中賈府的子弟幾桌，西廂房中，管家、管事們幾桌。
寶玉帶着金钏兒、媚人幾個丫鬟們到時，花廳裏面已經是花團錦簇，金鈴玉珮做響，歡聲笑語不斷。
賈母居中而坐，衆人圍着她說話。以王熙鳳最爲活躍，妙語連連。她口舌伶俐，性格潑辣，心思靈敏。賈母有時叫她猴兒。她在賈母面前很是得寵。
“寶玉來了，快過來。”賈母坐在鋪着大白狐皮坐褥的椅子上，歡喜的緊，将寶玉叫到跟前，半抱着他，問跟着寶玉的丫鬟，“寶玉上午幾時起來的？”
金钏兒還沒回話，寶玉忙笑着解釋道：“老祖宗，我到外頭見朋友。來的晚了。”
寶玉今日穿着秋香色立蟒白狐腋箭袖，系着五色蝴蝶鸾縧，脖子上挂着寶玉。面若春花，目如點漆。很出衆的少年。
賈母樂呵呵的笑起來，“我說呢。”手指着身旁的黛玉，笑道：“要我說，你們兩個玉兒最可惡。往日時常要吵起來，鬧的啊，我心裏頭難受。好在，現在大了。不吵了。可是，閑下來，都不想着來看我。”
賈府衆女眷：王夫人、邢夫人、薛姨媽、王熙鳳、尤氏、李纨等人都笑起來。花廳之中，氣氛如同和風細雨，令人舒服。寶玉和黛玉兩個分辨着，哄着賈母笑起來。
說笑一回，林之孝家的進來回事。賈母、王夫人、王熙鳳都聽着。
寶玉則是瞅空來和衆姐妹打招呼。目光先落在黛玉身上。黛玉今天穿着一襲淡青色的長裙，淡雅之中更增添她超逸的氣質。腹有詩書氣自華。妩媚的美少女神韻流瀉。
寶玉越看越喜歡，人人都道寶琴妹妹好。連三妹妹都這麽說。可林妹妹才是最好的。隻是想着和林妹妹的關系不佳，心中抑郁。猶豫的問道：“林妹妹…，近日可好？”
“哼。”黛玉輕哼一聲，轉過頭去，不理寶玉。寶玉打襲人的事，她還記着呢。
寶玉臉色讪讪的，接着和寶钗打招呼，“寶姐姐，近來很少見你來園子裏。”
寶钗今天穿着紫紅色的對襟褂子，一頭青絲盤起，戴着金钗步搖。圓臉杏眼，氣質端莊娴雅。冰肌雪膚，身姿豐盈。國色天姿。唐時楊貴妃不過如此。
寶钗倒是落落大方的笑着道：“因府裏有事，我去的少了。”其實，不是寶钗去的少了。而是賈寶玉被排斥在金钗們的聚會活動之外。所以，他見寶钗的次數很少。
寶玉點頭。寶钗的性情，他可不敢冒犯。又和湘雲打招呼。湘雲一身粉色的裙子，梳着少女小辮。身姿高挑，肌膚雪白，笑容可掬。充滿活力。
湘雲“噗嗤”一聲笑道：“愛哥哥，你才看到我？我來府裏住了好幾日，都不見你。往日天天在我們隊裏攪合，現在倒改了？”
寶玉心情稍好，悄悄的看了黛玉一眼，半是回答半是表白的道：“何曾改了？我一輩子都不會改。我近日忙着在栊翠庵參禅。”
這話說的探春笑起來，勸道：“二哥哥，你要是改了才好。我聽三弟弟說，甄寶玉都改了。回頭他再來府上，你們可以見一見。說一說感悟。”
說起和賈寶玉長的一模一樣的甄寶玉。李纨、迎春，惜春，寶琴，邢岫煙，李紋、李绮都笑談起來。
爲襲人的事，姐妹們和寶玉都生分不少。其實，大家并不讨厭寶玉。但縱觀他的所作所爲，衆姐妹們心中都留着一分。頑笑盡有，但不敢和他過份親近。
再者，若論辦事可靠、妥帖，爲人的擔當，處事公道，府裏終究是賈環排在第一位。寶玉在這上頭就差遠了，不怎麽靠譜。
…
…
林之孝家的帶人擡着桌子進來，開始布置。花廳裏的衆人正說笑着時，外頭一陣沸騰。翡翠進來，笑盈盈的道：“三爺來了。”花廳的衆人都看向門口。
少頃，就見賈環帶着晴雯、如意兩個大丫鬟進來。賈環頭戴唐巾，穿着月白色的文士衫，腰懸玉佩，文士裝束。十四歲的年紀，身量頗高，容貌普通，身姿挺拔，舉止沉穩。安步走進來，自有一種攝人的風采。
頃刻間，花廳裏所有人的目光都落在賈環的身上。成爲全場焦點。很有點明星出場的派頭。而賈環在賈府内，确實屬于一線明星級别的關注度。
賈環向賈母作揖行禮，道：“孫兒見過祖母。”他還是老習慣。能不跪的時候，盡量不跪。
雖說三個月前，八月下旬時，爲襲人挨打的事，賈環要懲罰寶玉，賈母和賈環起了沖突。但到這時，自然是已經過去。賈母笑呵呵的伸手，道：“好，好。快起來。”
勳貴世家，對權勢的變化，極其敏感。賈母人老成精，如何不能感受到賈府的變化？榮國府被奪爵後，就有變化。而自十一月初，和賈府來往的親戚，世交，對賈府熱絡、恭敬了許多。
賈母内心裏要說多喜歡賈環不盡然，但現在看着賈環确實很滿意。十四歲的正五品官，執掌朝堂輿論。這樣的成就，誰提起賈府來，不誇賈環一句？
前文說過，周朝官場的規矩，除開翰林詞臣、科道言官不計，正七品以下，都是蝼蟻。正七品才叫真正的進入官場。新科進士授官，最低便是正七品的縣令。所以說，科舉是青雲大道。
官做到正五品，就是中層幹部。六部的要害部門，全是正五品的郎中直管。
這是什麽樣的權勢、地位？所以，賈母最近的感受，說的更直白點：賈府上下，如今以賈環爲榮。
賈環起身，半轉過身，再向王夫人行禮，“兒子見過母親。”
王夫人四十多歲的年紀，還是刻闆的死人臉，穿着淡黃色的對襟褂子，臉上露出一抹刻意的笑容，道：“嗯。”
八月份的賈府風波中，她沒能護住寶玉。至此，她的嫡母身份，對賈環已經完全失去威懾力。而當她以爲娘家王府足恃時，等她二哥回京，她再收拾賈環。但現在，他二哥回京不知道要猴年馬月。
前兩天，她試探性的和賈環說了說王承嗣的事，賈環給她面子同意不再整王承嗣了。兩人的關系現在緩和下來。這令她在二嫂子（何夫人）面前頗有臉面。
賈環接着再和薛姨媽、邢夫人、李嬸娘等人打招呼。賈環給薛蟠安排了前途，薛姨媽自是越看越喜歡。
李嬸娘看着眼前的少年，整個花廳的人，都關注他的一舉一動，心裏驚奇，又感歎。聽說，她小姑子曾經寫信給公公，挑紋兒、绮兒一人給他做妾。
賈環再與李纨、王熙鳳、尤氏、賈蓉妻胡氏見禮。
李纨雖然在笑，卻有些疏遠的态度。王熙鳳穿着橙色的褂子，拿着手帕，額頭帶着精美的黑色抹額，鳳眼丹唇，愈發顯得粉光脂豔，風流嬌媚，美豔動人的少婦。正所謂，粉面含春威不露，丹唇未起笑先聞。
王熙鳳嬌笑道：“嗳喲，環兄弟，這下朝回來，禮儀我們可比不得。還是先坐下來說罷。”
賈環笑着看粉光脂豔的少婦王鳳姐一眼，點點頭，“也行。”王仁來賈府裏鬧事，王熙鳳未必不知情。前些日子裏，聽說鳳姐在背後對他頗有怨言。不過，現在，她自是不敢做妖。
王熙鳳給賈環看的有點心虛，臉上沒露出來，命仆婦、丫鬟們進來擺座。
…
…
因爲要布置花廳，準備酒宴。丫鬟們就都退出去。姑娘們都起身先站在左側的空處。賈環微笑和钗、黛、雲、探、迎、惜、琴、煙、紋、绮幾人點頭緻意、說話。
看着興奮着和黛玉、寶琴說要行酒令的湘雲，賈環笑笑，輕聲和身邊的寶钗說話，“姐姐，你幾點過來的？”
從側面看去，寶姐姐的五官精緻，白膩的俏臉如美玉般泛着光澤。如若神女。明麗難言。
寶钗明眸撲哧一閃，輕笑道：“不算早。和雲妹妹，琴妹妹，二姐姐，邢妹妹她們一起過來的。你上朝回來冷不冷，我叫莺兒留着參湯。”這與和寶玉說話時，自是大不一樣。溫柔軟語，風情無端。
探春笑道：“有參湯，這會子也吃不成。”
迎春溫聲道：“吃杯酒就好。哎呀，雲丫頭太聒噪。幸而邢妹妹不像她。”
湘雲扭頭，道：“我好像聽到二姐姐說我的名字。”
衆女都嬌笑起來。
賈環亦是一笑，看着黛玉善睐的明眸，輕輕的點頭。黛玉嫣然一笑，眸光潋滟，若如芙蓉花開。妩媚、飄逸之神韻，就像是煙雨江南中走出來的水墨美人。絕世無雙。
說笑着，右側的桌椅擺好，衆人轉到右邊來。坐在賈母身邊的寶玉看着說笑的姐妹們，躍躍欲試，羨慕的看着群芳環繞着的賈環。随即又沮喪的低下頭。
以他的聰明，自是看得出來，府中姐妹對賈環的親近。這和與他說笑時完全不一樣。
老天啊，要我怎麽樣？
…
…
今日賈府冬至的酒席，用的是分席制。将條桌三面擺開，再拼起來，大家一人一個位置。面前放着青翠欲滴的瓜果、菜蔬。再有江南菜，各自幾碟。燒烤的鹿肉，羊肉，牛肉不等。正所謂：南烹北炙，雜然前陳，濃香四溢。
賈母讓薛姨媽、李嬸娘做上首，再是邢夫人，王夫人。又排了寶琴、湘雲、黛玉、寶玉。再往下是：尤氏，李纨，鳳姐，胡氏。對面則是寶钗、李紋、李绮、岫煙、迎春姊妹。
賈環一會要去東廂房裏與賈府子弟一起吃酒，這時，便在正中，拿着酒杯向賈母敬酒，道：“今日是冬至節，老太太高興。大家聚在一起說笑。孫兒給祖母敬酒，惟願祖母長壽，願賈府昌盛。”
賈母将近八十歲。明年就是虛歲八十。賈府要給她做壽宴。身形有些微胖，很富态的老太太。這時，樂呵呵的笑着拿起酒杯吃一杯，扭頭對身邊的鴛鴦道：“鴛鴦，去給環哥兒斟酒。”
“诶。”鴛鴦脆聲應了一聲，提着銀壺，從賈母身後的桌子出來，走到賈環身邊，“三爺…，我給你倒酒。”
鴛鴦今日穿着淡青色的對襟褂子，蜂腰纖細，身姿高挑。帶着幾點雀斑的鵝蛋俏臉上透着一許輕紅。她的肌膚很白，愈發顯得唇紅齒白。二十歲的女孩子，比之十二钗的容貌、氣質不及，但也有着别樣的俏麗、妩媚。
處子的幽香襲來。斂盡春山羞一語，人前深意難輕訴。賈環笑着對鴛鴦點點頭，放低酒杯，讓鴛鴦斟酒。
鴛鴦對他的親近，多半是感激他在賈赦要強娶她時的表态、支持。當然，她此時這種神情，很動人。
賈環又給王夫人等人敬酒。這才向賈母告辭，花廳中的氣氛，達到高--潮。
…
…
賈環在正廳裏敬酒出來，到東廂房這邊。賈琏、賈琮、賈蓉、賈薔、賈芸、賈菱、賈菖迎着賈環落座，閑談吃酒。天南地北的閑侃。賈環聽着他們扯淡，意态閑适。
說着京中的趣聞，包括順親王府的慘況，賈琏笑道：“我今日算是明白環兄弟的話：有些事情，不是看結果，而是看原因。我與二姐有此良緣。一謝蓉哥兒，一謝環兄弟。”
偷娶之事，順天府罰銀了結。尤二姐又有身孕。賈琏近來心情極佳。
一幫人笑鬧，“既如此，且先吃三杯。再給環叔、蓉哥兒敬酒。”
賈琏當真就先吃了三杯。正說笑着，興兒進來道：“二爺，柳二爺來了。說有事要說。”
“他有什麽要事？”賈琏愣了下，告罪道：“我那準妹夫來了，我先去一趟。”
衆人都不以爲意。賈琏去了小半個時辰，賈琏讓小厮進來請賈環、賈蓉。
賈環微微有些詫異，到前院的小廳中，就見賈琏和柳湘蓮兩個各自冷着臉，僵持着。
柳湘蓮原系世家子弟。父母早喪，他讀書不成，卻酷好耍槍舞劍，賭博吃酒，以至眠花宿柳，吹笛彈筝，無所不爲。素性爽俠，不拘細事。容貌俊美，喜歡串戲，男扮女裝，擅演生旦風月戲文。
柳湘蓮見賈環進來，拱手一禮，道：“環三爺，你說句公道話。我前日去京外姑母處走動，才知道姑母已經給我定了婚事。若從琏二哥，則背了姑母。還望解除這婚約，将祖父所遺寶劍賜回。”
賈琏很不滿的道：“豈有婚姻之事，出入随意的？還要斟酌。”他苦尤三姐久矣。尤三姐指定要嫁這冷二郎。再者，被随意退婚，讓他有什麽臉面？
賈環早和柳湘蓮見過幾次，并沒什麽深談。似笑非笑的看了柳湘蓮一眼，道：“姑母是長輩。既然如此，那便退了定禮。”
柳湘蓮一愣，他雖然認爲賈環行事正派。但沒想到賈環答應的如此爽快。随即大喜，心裏一塊石頭落地。他不想做綠王八。
“環兄弟，這…”賈琏還要再說，賈環擺擺手，“就這樣吧。琏二哥陪他去走一遭吧。”
柳湘蓮家傳的雌雄鴛鴦寶劍，雌劍在尤三姐手中。
賈琏無法，跌足，長歎，郁悶的坐轎子帶着柳湘蓮去外城西。兩人出去，賈蓉詫異的道：“環叔，你這…”
賈環拍拍賈蓉的肩膀，道：“你去請太醫，跟着過去。我一會就到。”
(本章完)