厚厚的積雪融化，便已經是冬至時分。天蒙蒙亮，透着窗戶進來。卧室的床榻上，齡官推醒丈夫賈薔，道：“相公，相公，該起來啦。”兩人已經成婚半年多。
賈薔迷糊的睜開眼睛，看着妻子的嬌顔，慢慢的回過神，伸手夠着懷表，拿來一看，道：“嗳喲，7點了。”一邊起床穿着衣服，讓齡官不要起來，道：“今天冬至，老太太那裏早就發下話，今天要辦酒。我要去西府裏幫忙。”
說着話，看着被窩裏的妻子，心中有些難言的愧疚，“你今天去族裏的戲院裏逛逛，散散心。”
老太太置酒，辦消寒會。兩府合族的女眷都可以去。别看他如今是秀才。但他的妻子齡官是戲子出身，老太太不喜。他何苦要她去西府受罪？
齡官道：“你快去吧。不要管我。我自和芳官她們說話去。”
“诶。”賈薔應着，在外頭小丫鬟端來熱水裏洗了臉，換衣服出門。室外的冷風吹來，叫他心中的抑郁稍微好受些。
家家有本難念的經。如環叔那樣超卓的人物，還不是要管薛大爺那混不吝？
賈薔一路出了巷子，到榮國府的糾風辦中。賈蓉、賈芸等人已經都在此。兩府的管家林之孝、李華等人都在外頭候着。
大家心裏有數，今天老太太置酒，合族慶賀。其實是除舊迎新。一掃賈府前兩個月的晦氣。
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舊時風俗，重冬至日。十一月冬至日，百官朝賀畢，退祀其先，具刺互拜，如元旦儀。
又有習俗：畫梅一枝，爲瓣八十有一，日染一瓣，瓣盡而“九”盡，則春深矣。
富貴人家、文人雅士、冬季寒天，相邀宴飲，或并吟詩作畫。五代的王仁裕在《開元天寶遺事-掃雪迎賓》中寫道：王元寶每至冬月大雪之際，…掃雪爲徑路…迎接賓客，就本家具酒炙宴樂之，爲暖寒之會。
雍治十四年的冬至是十一月二十八日。賈母要大辦消寒會。賈府上下都動起來。
賈環上朝未歸。賈琏、賈蓉爲首，帶着管家們，操辦着一應事務，準備酒席。
大觀園中正門附近的議事廳中，鳳姐帶着平兒、豐兒，書童彩明，和探春在這裏會齊，辦理着賈府内務。
約上午十點許，眼看着還有回事的管事娘子要進來，議事廳中，鳳姐嬌笑着數落道：“嗳喲，我說你們今天怎麽沒個眼裏勁兒，沒見我和三姑娘要去老太太跟前伺候着。有什麽事明天說吧。”
下頭的管事媳婦們，在門外笑着答道：“都是奶奶和姑娘疼我們，我們趕緊來奏明，好有章程。”
“你聽聽。”鳳姐拿着茶碗，俏臉帶笑，對探春道：“這起人，都蹭鼻子上臉了。”
衆人笑了一回。王熙鳳帶着平兒等人先去賈母跟前。探春處理了幾件園子裏的事，帶着侍書、翠墨出議事廳往賈府西路而來。
探春穿着錦色的繡花鬥篷，身姿窈窕，俊眼修眉，神采飛揚。因這段時間執掌賈府内務，身上有些精明、決斷的氣質。
侍書跟在探春身邊，走在府内的甬道上，小聲輕笑道：“姑娘，二奶奶今日捧着你說話、處事。”
探春好笑的道：“那是因爲三弟弟把王家整的告饒。太太求情，才算罷手。走吧。”有些事，她看得很清楚。比如，三弟弟升官後，她在府裏說話明顯管用許多。
侍書笑嘻嘻的應着。主仆三人，橫穿榮禧堂前的甬道，到賈府西路。
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大觀園，稻香村中。賈寶玉題的對聯：新漲綠添浣葛處，好雲香護采芹人。正在爲北風微微吹拂。
李纨和李嬸娘在廳中坐着說話。李紋、李绮姐妹倆還在旁邊的屋子裏梳妝。
李嬸娘不解的道：“五老爺的太太叫我帶着兩個女兒多來賈府住住。妹妹，這怎麽回事？”
金陵李家在京城中有自己的住處。合族之人，依靠大理寺寺丞李守榮照顧。他便是李嬸娘口中的五老爺。當日，王承嗣糾集四大家族核心圈子中的人物開會，敲打賈環時，李守榮在場。
李纨穿着淺白色的對襟褂子，容顔秀雅，笑着道：“既然是五老爺的意思，你便多來住住。環三爺掌着報紙，很多人要巴結他呢。”她雖說在笑，但提起賈環，眉宇間有着一些愁怨。
賈薔、秦鍾兩個都中了秀才。而她的兒子賈蘭卻在四月份順天府府試折戟。秀才是那麽好考的嗎？府裏有傳聞，是賈環幫他們兩人打了招呼。
說話間，李紋、李绮姐妹倆裝扮完，衆人一起出門。
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寶钗順路到蘅蕪苑中，史湘雲、薛寶琴都已經準備好。又順路約了迎春、邢岫煙，一起出角門往賈府西路。
薛寶琴和迎春打着招呼，“嫂子。”薛蝌和迎春的婚事已經定下來。但迎春要爲賈赦守孝三年，才能婚嫁。寶琴現在自是改口。
迎春鵝蛋臉上露出一抹绯紅，含羞的點頭。
史湘雲心直口快，高談闊論發表見解，道：“傻子，你叫二姐姐就好。特意去改口，弄的二姐姐她不自在。豈不是沒趣？”
寶琴一想，也是。
寶钗見氣氛有點僵，笑道：“不過是稱呼。愛怎麽叫，就怎麽叫了。不必刻意。左右都是定下來反悔不了的事。”
衆人都是笑。
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怡紅院内，金钏兒、媚人、茜雪等大丫鬟等的急的不行。而前頭還沒消息傳回來：寶玉一大早就去前頭會客。
賈府前院寶玉的書房中，賈寶玉正和柳湘蓮說話。
柳湘蓮向來蹤迹不定，四處飄忽。與馮紫英、賈寶玉等人交好。他去年因打了薛蟠，外出避禍。今年恰巧又救了薛蟠，打走賊人。薛蟠與他結爲生死兄弟。回京來，薛蟠病好，幫着他操持婚禮。尤三姐思嫁柳二郎。賈琏和薛蟠一說。事情便定下來。
柳湘蓮因婚期遲了幾日，來探望賈寶玉，便問這件事，道：“我将親事定下來，又自疑惑起來，後悔不該拿家傳寶劍做定。所以想起你來，問問底細。尤家三姑娘，可是琏二哥偷娶的尤二姐的妹妹？”
寶玉笑道：“如何不是？你原說要一個絕色的美人做妻。她果真是個古今絕色，堪配你之爲人。大喜，大喜。”
柳湘蓮疑惑的道：“你如何知道？”
寶玉道：“她們是珍大嫂子的繼母帶來的兩位小姨。那年珍大哥過世，今年東府的太爺過世，我在東府裏和她們混了好些日子，如何不知？真真是一對尤物。”
柳湘蓮一聽，頓時傻眼，跺腳道：“完了。你們東府裏，除了那兩個石頭獅子幹淨，隻怕連貓兒狗兒都不幹淨。我不做這剩王八。”
寶玉一下子紅了臉。這是連他一起罵了。
柳湘蓮再道：“寶兄弟，我說句你不喜歡聽的話。你們兩府裏，就環三爺行事算正派。要是在你們西府，我倒信的過。東府那位蓉大爺，我是信不過的。這樣的好事，能落到我頭上來？”
柳湘蓮急急忙忙的告辭走了。
寶玉回轉到怡紅院，再去賈母上房。心裏卻是很不得勁。倒不是因爲柳湘蓮連他一起罵了。朋友間，無心之失，這不算什麽。而是，他左看右看，都不覺得環老三像是個正派人。林姑父托孤，環老三監守自盜呢！
柳湘蓮從哪裏看出來環老三正派了？
(本章完)