中秋節後第二天，久病中的太後去世。宮中谕令，明發天下。真理報上刊發了各種悼念文章。
太後去世，停靈在慈甯宮。二十日後，送遵化東陵。天子極其哀痛，據聞在宮中昏倒兩次。賈府作爲勳貴世家又跟着忙起來，參與停靈、祭祀等活動。
太後的去世，仿佛一盆冰水，将某些蹭蹭上升的火苗，給壓住。沒有人願意在此時觸天子的黴頭。遷怒，并不需要理由。但，隻是給壓住而已。國朝從無兩位大學士在中樞的前例，最少時都有三位大學士。國朝也從無太子有兩種選擇的可能，晉、楚之争已露苗頭。
八月十八日晚，賈環應邀到鹹宜坊的衛府中做客。衛康、衛陽陪着賈環在小軒中吃酒。
圓形的小桌上陳列着幾道精美的江南小菜，清淡可口。酒是合歡花浸的黃酒，芬芳濃郁，甘爽醇厚。正适宜賈環這個年紀飲用。
衛康三十多歲，官任工部郎中。容貌清朗、俊逸，風姿出衆的美男子。言談間令人如沐春風。很有親和力。顯然，這是一種很高超的學問。出使、宰輔，盡都可做得。
衛康和賈環輕碰一杯，飲了酒，微笑道：“賈賢侄執掌榮國府。元皓如今尚未婚配，我聽聞史府的大小姐住在貴府中？”
衛神童臉皮薄，給他父親搞成一個大花臉。
賈環一聽就懂，解釋道：“世叔，史大姑娘已經被史家許配給京兆衛家。已經定親。小史候就任四——川布政使時，家祖母舍不得史大姑娘，接在家中住下。”
京兆衛家，就是衛若蘭家。他家祖籍在京兆府。現在是子承父業，補在殿前侍衛司中。
衛康微笑着點點頭。
賈環就笑了笑，将話題岔開。他不知道衛康是真不知道湘雲的婚姻情況還是假不知道。但，衛康的親近之意表露無遺。
晚餐後，戶部尚書衛弘回來。請賈環到書房中叙話。
衛弘換了一身青色的文士衫，招呼賈環在書房中落座，笑道：“我讓貞白請你來家裏吃酒，是有事情要向你探聽。現在朝廷中人人都說你是何相的三大幹将之一。此次宰輔空缺，何相囑意誰呢？”
江湖傳言，何朔有三大幹将：吏部左侍郎許澄，大理寺寺卿梁錫，翰林侍講賈環。對應着人事、九卿、言路。
賈環聽的一笑。這話他自然是聽過。
賈環早在雍治十二年就與衛弘在金陵合作過。關系融洽。衛弘很賞識賈環的才能。在朝堂上，幫賈環說過幾次話。而賈環認可衛弘的爲官之道。
又有衛陽的關系在，兩人更多的像是長輩、晚輩。而不是官場上下級。
賈環就笑，問道：“莫非衛司徒有意争一争？”
衛弘笑着點點賈環，“你啊…！我被天子委以重任。短時間内離不開戶部。我是替劉臨川問的。”
衛弘這話說的有點霸氣。但事實如此。衛弘在朝廷中是出了名的能臣。那麽，戶部此時斷然離不開他的調度。他知道賈環肯定看得出其中的奧妙。
劉臨川，就是大學士劉飛白。衛弘與劉飛白交好（政治盟友）。
大學士空缺一人。朝廷上下的眼睛都盯着。夠資格的無非是：戶部尚書衛弘，吏部尚書宋溥，左都禦史殷鵬，通政司通政使俞子澄，掌翰林院事禮部左侍郎曾缙。
賈環收斂了笑容，沉吟着搖搖頭，道：“衛大人，我并不知道何相心中的人選。”
衛弘輕輕的歎口氣。
天子這幾個月以來，屢屢寵幸永昌公主進獻的美人。身體越發的虛弱，竟然在宮中昏倒兩次。根本不是傳聞中的因太後之死悲傷過度。以此見之，天子将會更加倚重何朔治國。
所以，他要問賈環，何朔想選誰。這是關鍵。
衛弘沉默了一會，喝口茶，問道：“我聽陽兒說，你有意外放？正六品的翰林外放，位置可不好找。你這條路不好走。”
他大緻上知道賈環的想法。既然在京中仕途沒有機會，不若去地方上經營一番。像賈府這樣有政治資源的，數十年後，賈環以地方督撫進入朝堂，并非難事。
同時，正好可以避開京城中殘酷的奪嫡之争。他都在爲這事煩心。晉王最近有意無意的在拉攏他。
“試試看吧。”賈環笑了笑，開玩笑道：“我一任翰林侍講未滿，放一個正四品的知府，我就滿足了。”
衛弘給賈環說的笑起來，笑說道：“你想什麽？哪裏有十四歲的知府？當吏部哪些人都是吃幹飯的？你要外放，老老實實的當幾任佐貳官！”
賈環笑呵呵的喝茶。
衛尚書的時間很寶貴，和賈環聊了幾句，便結束了這次談話。衛陽一直将賈環送到門口。
月明星稀，星光灑落在秋夜裏寂靜的胡同中。衛陽突然有些扭捏的道：“子玉，我父親的話，你别往心裏去啊。”
賈環笑着拍拍衛陽的肩膀，勸道：“我往心裏去也沒用啊。名花有主了。”
衛若蘭早死，不是良配。但衛陽呢？關于女孩子的愛情，婚姻，這種事，其實他也沒什麽把握。清官難斷家務事。不像迎春，薛蝌基本就在賈府的影子下。
所以，羅君子愛慕惜春的事，他也是順其自然的态度。不敢主動去推動。亂點鴛鴦譜，誰知道結果是什麽呢？這真不是種瓜得瓜，種豆得豆的事。
衛陽怅然的歎口氣，“是啊。”旋即岔開話題，道：“我剛才和家父聊起你的事。子玉，天子不喜歡你，要壓着你。你這仕途，算是走到絕路。唉…”
賈環擡頭看了眼天空中的明月，“元皓，人之一生，大部分時間都在随波逐流。但是，既然身處在其中，就要爲自己的命，掙紮出一個好的結果來。”
他的仕途，已經不能用噩夢級來形容。而是最高難度。雍治天子不死。他要升官，那真得靠機緣巧合，多方合力。等閑的機會升不了。天子不給升的。
所以，剛才衛尚書讓他去地方上混幾任佐貳官。一任三年，混幾任，就是十幾年，說不定當今天子就死了。
但，他内心裏還有一個大膽的想法，沒有說出來。這是他預案中準備的路。當然，局勢還沒到那一步。
衛陽就笑了下，心中，忽而好受些。目送賈環離開。士不可以不弘毅，任重而道遠。
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雍治十四年秋，朝堂中爲新任大學士的人選，風起雲湧，各展神通時，賈環依舊平靜的等待。等結果。他現在是“處江湖之遠”，廟堂的風光，和他無關。
然而，在京城這個舞台上，每個人都身處在一張大網中，一不小心，就會牽扯進去。
賈環清晨起來，在平整出來的練武場（操場）上鍛煉完，在餐廳裏和妻妾們一起喝着香甜的大米粥時，黛玉的丫鬟沫兒慌慌張張的沖進來，哭道：“三爺，寶二爺将襲人姐姐給打的吐血了。”
(本章完)