四月中旬，天子自遵化的皇陵回到皇宮，随即搬到西苑中調養身體、心情。
西苑。小雨淅瀝，湖面浩渺。亭台樓榭點綴在山水中，與太液池交相輝映，景色壯麗。
雍治天子西苑臨湖的水榭中賞景。晉王、吳王陪侍在雍治天子身邊。
近日以來，諸事繁多。天子疲乏，情緒怠倦。國事盡付于何大學士。三月中，楊貴妃爲天子生下一位皇子。前不久，賈貴妃亦是被太醫檢查出已有身孕。兩位正得寵的貴妃都有狀況，雍治天子略顯落寞。
晉王負責修繕西苑，時常在雍治天子面前露臉。看起來，他在太子之位的争奪中，已經處于領先地位。這時，含笑着侍立在一旁。
雍治天子負手在水榭邊看了一回風景，問道：“皇弟，聽楊妃說你家甯澄最近課業大有長進？”楊貴妃自是聽蜀王甯恪說的。
提起兒子，吳王有些眉飛色舞，笑道：“全賴皇兄的推薦。澄兒資質不差，卻性情頑劣，也就賈先生能管的住他。”
雍治天子啞然失笑。似乎，賈環走到一些地方，總能獲得一些人的賞識。比如：他的皇弟吳王。聽“賈先生”三個字就明白。倒是很有本事。但是…
雍治天子笑了笑，做個手勢，讓太監總管許彥送來西瓜、葡萄等水果，“過幾日是太後的聖壽…”說着，輕輕的歎口氣。神色很疲倦。
吳王連忙收斂了笑容，低下頭。太後正在病中。太上皇怎麽病死的，衆說紛纭。他心裏有數。聽說，太後的病情似乎是對天子弑父極度不滿有關。
天子也是人，恐怕心裏有壓力。父親、長子、母親，若在短短的數月内都死去，正常人都難以承受。偏偏後宮之中，能陪伴天子的兩位貴妃都不方便。
晉王主動獻策，躬身道：“父皇，是不是讓皇姑去陪陪皇祖母她老人家。好好的過一個壽誕。”
雍治天子點點頭，“嗯。”
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“嘔…”抱琴帶着宮女拿走銀質的痰盂。元妃的妊娠反應有點激烈。
初夏的陽光落在花園中，令鳳藻宮中微微有些熾熱。賈元春倚坐在精美的軟榻上，穿着一身明黃色的長裙。花容月貌的大美人，此時很有些難受，拿手帕捂着紅潤的嘴唇。
宮女、太監們在元春身邊服侍着。鳳藻宮中所有的重心，此時都圍着賈元春身上。
賈元春正想着太醫的叮囑，和賈府裏傳來的關心、問候時，忽而見抱琴領着周貴妃、燕王進來。抱琴道：“元妃娘娘，周娘娘來看你。”
賈元春微微有些奇怪。她和周貴妃往日并無來往。便欲起來見禮。
“元妃快别起身，你身子重，坐，坐。”周貴妃一疊聲的攔着賈元春。在宮女們端來的椅子上坐下，陪着賈元春聊天。
周貴妃将近四十歲，鵝蛋臉兒，身姿偏豐滿，沉靜秀雅。保養得體，風韻猶存。可見她年輕時的風姿。外界盛傳她年老色衰，實在不大準确。她隻是失寵了。
周貴妃爲天子生育過兩子一女。長子、長女早夭。隻剩下如今長大到13歲的燕王。周貴妃和賈元春聊起生育經，很快就和賈元春相處的很融洽。
快到午飯時，周貴妃欲言又止，想了想，起身道：“元妃，我托大，叫你一聲妹妹。姐姐今日有一件事厚顔相求，萬望妹妹成全。”說着，讓燕王跪下，道：“如今宮中、貴人們府中都在傳賈探花将吳王世子教的很好，課業大有長進。名師出高徒。我想讓淅兒拜在賈探花門下。望妹妹能夠成全。”
“快起來！這是幹什麽啊。”賈元春忙讓抱琴将燕王扶起來。心中有點想笑。她弟弟的名字，傳得皇宮中都知道。可見陳賦言那個奴才沒有騙她。
元春想歸想，将宮中的太監、侍女都打發出去，沉吟着問道：“姐姐爲何不去求楊姐姐介紹名師呢？”皇子拜師，内涵沒有那麽簡單。周貴妃的意思是，想和她站在一條船上。可這是爲什麽呢？當今天子，更寵楊貴妃。
周貴妃小聲的直言道：“妹妹若是生下皇子，當是皇後的不二人選。我如今年老色衰。隻望淅兒日後安享榮華富貴。”
楊貴妃雖然生下皇子。但，她的身份，注定了她不可能成爲母儀天下的皇後。她封貴妃，大臣們都強烈反對。遑論皇後。而且，楊貴妃在宮外沒有奧援。
相反，賈府何其之盛？舅老爺執掌九邊精兵。她若要選擇，當然是選擇投靠賈貴妃保她兒子的一世富貴。
元春笑了笑。皇後之位，她并沒有去想。宮中是個見不得人的去處。“姐姐，你先給陛下提一聲。陛下若是同意，我想我弟弟，他不會拒絕。”
賈環給天子打發去教授吳王世子，她自然知道緣由。不過，燕王本來就是小冷貓一隻。天子不會在意。奪嫡之争，實際上是晉王和楚王兩位。
元妃這是同意了。周貴妃心中歡喜，臉上浮起笑容，鄭重的屈身行了一禮，感激的道：“妹妹的大恩大德，姐姐心裏記着，沒齒難忘。”
她一個失寵的貴妃，能有什麽籌碼打動正得寵的賈貴妃？今天不過是厚着臉皮來求人。而此時元春沒有拿捏她，答應下來，顯然并不圖她什麽。
這讓她心中對賈元春更多了幾分感激。元妃與别人，是有些不同。
賈元春笑一笑，她沒想到她無心插柳的一個許諾，會給她的命運帶來怎麽樣的轉機。
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四月下旬。天色暗淡。雷雨陣陣。太後所居住的慈甯宮中，氣氛很有些壓抑。
雕鳳的床榻上，一名枯瘦的白發老婦人眼睛緊閉。身上蓋着深藍色的絲綢被。慈甯宮中，冷幽幽的。
雍治天子站在床榻邊，神情木然，久久的不語。晉王、楚王、永昌公主三人在半米開外，陪同的沉默着。
今天，已經是太後昏迷的第二天。若是還不醒來。恐怕.有不忍言之事。
四名太醫戰戰兢兢的跪在地上。額頭上都直冒着冷汗。點點汗珠滾落下來在慈甯宮的石闆上。太醫們唯恐天子會突然命人砍了他們的腦袋。
許久之後，雍治天子長長的歎口氣，聲音疲倦，哀傷的道：“你們都走吧。朕想一個人陪陪母後。你們都去吧。”
太醫、晉王、楚王，包括如同影子般跟在天子身邊的太監總管許彥，都退出慈甯宮外。
陰暗的宮殿中，帷幕隔絕着視線、藥味。雍治天子坐在床榻邊，握着母親的手，仿佛自辯，又仿佛叙說，低聲道：“母後，朕不想殺他。可是，溥兒政變，他爲什麽要出甯壽宮？
廟号仁宗。他一人之仁，卻差點毀了祖宗的江山。親小人而遠賢臣，吏治敗壞，貪--腐橫行。若非朕勵精圖治，如今的大周，哪有四海賓服？哪有如此的文治武功？母後，你真的不能怪孩兒。
母後，孩兒知道你心裏有氣。可十四年前，我不殺二哥，我怎麽能坐得到這個位置上？死的是我。我不是讓小妹日日都來陪你說話了嗎？你爲什麽不醒來？母後…”
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天色漸漸的黑了。慈甯宮外的長廊處，暴雨順着屋檐傾斜而下，彙聚成流。晉王和楚王兄弟倆在走廊邊，笑的一團和氣，毫無營養的閑聊。
晉王年長，近日幫天子修繕了西苑，看着占了上風。但楚王走的是楊貴妃的路線。楊貴妃的“弱點”，楚王看的清楚。兩人心中各有所持。
永昌公主心不在焉，低頭絞着白嫩的手指。她今天穿着一件青柳般的長裙。身姿修長而婀娜。長裙勾勒着她曼妙的身段。兼有着少女的青春嬌美，又有着少婦的豐潤、成熟。
很有魅力的一個女人。
少頃，慈甯宮内再傳出聖谕，讓三人自行離開。
晉王陪着永昌公主向南走，從長遁門往宮外，準備從西華門經西苑出皇城。晉王二十五歲的年紀，容貌英俊，很風度的緻歉道：“皇姑，我沒想到會是這樣，連累你了。”
他在天子面前推薦永昌公主去哄太後。哪裏想到太後的病情會直接惡化？似乎，離死不遠。
永昌公主搖搖頭，心裏有事，低聲道：“這不怪你。是母後身體不佳。”
慈甯宮外，楚王看着兩人遠去的背影，心中哂笑幾聲。他這位皇姑爲什麽會是本朝最得寵的公主？因爲，她是太後喜歡最小的女兒。天子要哄太後。
然而，若是太後死了呢？他父皇未必會遷就、縱容她在京城中到處養姘頭——丢皇家的臉。
楚王往東走，過隆宗門、景運門，準備從東華門出皇宮。道不同，不相爲謀。
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離開皇宮後，永昌公主和晉王在街道上分别，等馬車走了一回，吩咐禦者，悄然的去了順親王府。
順親王二月時請她吃酒，幫她分析過情況、局勢：太後年事已高，公主将來何去何從？而現在，局勢果然如同順親王所說。她的危機來了：她将要怎麽在天子心中立足？
她想問計于順親王。
(本章完)