初夏的太陽在下午五六點時依舊賴在牆頭，将庭院的廊檐、牆壁、花木照出長長的影子。
經曆了上午的精彩、轉折，中午歡快、喜慶的時光後，黛玉、裴姨娘、蘇詩詩各自回到房間裏休息。
賈環在書房中招待着來訪的揚州名士蕭幼安。
茶香袅袅，賈環坐在高幾邊微微沉吟，時時的揉着眉心。蕭幼安慢慢的喝着茶，并不出聲催促賈環。
蕭幼安是來勸賈環幫助蘇詩詩拿下花魁大賽第一名。揚州鹽商汪家願意“贊助”、支持。他們看到這其中的利益、機會。鹽商趁機捧出一個江南花魁，除了花魁可以幫助其推銷貨物外，對其在文化圈中的口碑也大有裨益。
其實，賈環在中午黛玉問他時，考慮的就是去請汪家贊助。砸錢嘛，鹽商怎麽會缺銀子？拉贊助這種活兒賈環很熟練。這裏面又并非全無利益。
結果，現在汪家果然看到了其中的利益，先派出在士子中的“代言人”蕭幼安過來和他接洽。
“幼安兄，知道這次内定的花魁是誰嗎？”賈環問道。
蕭幼安笑道：“紫南。有陳家力捧。甄家捧的是袁靜香。但甄家今時不同往日。因接駕虧空了兩百多萬兩銀子，此事在城中傳的沸沸揚揚。高禦史現在還是在城中。再者，甄大少爺今天的做派，得罪了中散先生等名士，在明天的比賽環節肯定會吃虧。所以，花魁内定的應該是紫南姑娘。”
分析的合情合理。
賈環點頭，再問道：“我聽說圍繞着花魁大賽外圍有賭博的盤口，這事是誰在背後支持？”
蕭幼安笑着道：“陳家和甄家聯合操控，都是兩家的掌櫃，五五分賬。據說鄭國公在裏面也有一些利益。”
賈環微微點頭，心裏琢磨着。
蕭幼安忍不住勸道：“子玉，你今天起了頭，中散先生将甄禮趕出去。要說得罪甄家，你已經得罪了。你們兩家雖說是世交。但你爲詩詩姑娘出頭，無可指責。”
蘇詩詩奪得花魁這裏面的利益有多少呢？第一，花魁大賽的最後三天實際上是各種貨物交易會。很多生意都會在名妓參與的酒宴中談妥。去年的交易額有三十萬兩白銀。有江南花魁做推銷、牽線搭橋，汪家可以在裏面劃出十萬兩白銀。所以，投入兩三萬兩白銀捧蘇詩詩完全值得。
第二，憑借着蘇詩詩的花魁身份，汪家可以與達官貴人、士林名士結交。向權利圈、文化圈拓展人脈。士農工商，商人再有錢，也是沒有地位的。這甚至比商業利益更重要。
往年花魁大賽的名妓們都是出自秦淮河南岸的幾大青樓，背後都勢力支持，商人想要捧一個花魁是沒有資格的，捧了也拿不了名次。隻能打打下手。比如就他所知，鄭家這次就爲甄家提供銀子。
而今年，恰巧冒出了一個蘇詩詩，還在複賽第一天的比賽中拿下了第一名。有天下聞名的才子賈環力捧。這就成爲一個極好，極具投資價值的“标的“。
至于，他爲什麽不找蘇詩詩談，而直接和賈環談。這裏面就涉及到一個信任的問題。他和賈環的私交是很不錯的。再者，揚州鹽商汪家和賈環的老師、淮揚巡撫沙勝有合作，關系融洽。
還有，如今蘇詩詩可是住在賈環家裏的。以女子的社會地位而言，換句話說，賈環能替蘇詩詩做主。那他何必舍近求遠呢？
賈環就笑了下，他其實不擔心得罪甄家的事情。
第一，他早就想得罪甄家了。隻是不想當出頭鳥，拉甄家的仇恨而已。讓賈家和甄家做一個切割，是他來江南要完成的四個目标之一。
第二，甄家現在的當前要務是應對朝廷清查虧空的事情，高禦史就在城内呢。甄應嘉今天的投票其實多少也反應了甄家的态度：甄家暫時不想和賈家決裂。
所以，賈環并不擔心他将蘇詩詩捧成了花魁頭名會得罪甄家。
得罪的會是陳家，以及相關的利益團體。
“那我們談一談吧！”
賈環手指輕敲了下桌面，下定決心。在當前的情況下，他和陳家的關系屬于中性。以他的身份、地位搶陳家一屆花魁的利益，還是頂的住的。
賈元春在今年要升爲貴妃。賈府的權勢将會再次增加，成爲一流的勳貴世家。
蘇詩詩成爲江南花魁，再加上他與汪家的合作，香水生意必然會很快就見得收益。汪家除了是鹽商，還是徽商。在五月底預估至少就會有二千兩銀子的利潤。
當然，還有其他的若幹好處。比如收獲蘇詩詩的感激、人情什麽的。再比如他自己在金陵城内的威望上升。
賈環和蕭幼安談了許久，連晚飯都在前院的書院中吃的。飯後，賈環和蕭幼安一起出門。
…
…
甄禮今天的心情十分不好。夜晚時分，和來到金陵的大鹽商鄭元鑒在鄭家别院中喝酒。
雅舍之中，燈光明亮，鄭家養的歌姬坐在圓桌邊抱着琵琶唱着小曲。
甄禮的臉色、心情稍微好看了一點，沉默的舉杯和鄭元鑒喝着酒。
“甄大爺，就這麽算了？”鄭元鑒目光一閃，看着甄禮問道。他和賈環有“殺子”之仇。他的長子、接班人還在揚州的監獄中等待秋後問斬。但是，他動不了賈環這樣有功名，有老師的讀書人。
甄家不同。賈環今天爲蘇詩詩出頭，甄禮被趕出勝棋樓，丢盡臉面。賈環得罪甄家，在他看來是一個報仇的機會。
甄禮自嘲的笑了笑，反問道：“不算了還怎麽樣？”
鄭元鑒頓時有些失望。
甄禮吐出一口氣，道：“鄭員外，你别擔心。蘇詩詩進前四是穩的。但是花魁，她就别想了。賈環也不要想。你明天的花籃給紫南的多送一點。陳家那邊我去溝通。少不了你的好處。”
他心中發狠，别讓賈環那小子落在他手裏！
鄭元鑒心裏稍微舒暢了一點，點頭道：“好。我明天丢個幾萬兩銀子下去。保證紫南姑娘拿下透明。”
鄭鹽商語氣輕松，幾萬兩銀子如果能讓他出口惡氣，看看仇人吃癟，他還是很樂意砸出去的。
…
…
第二天清晨，天蒙蒙亮。秦淮河上的畫舫開始漸漸的返程。又是一夜春好色。而今天還要繼續參加花魁大賽最後一場比賽的名妓們早起梳洗，準備着。
雖然名次大體上有些眉目，但是能争取還是要争取，況且名次高低涉及到利益、各樓館的臉面。
街肆裏的早點鋪子中，熱氣騰騰。幾輛馬車從珠市、舊院的青樓出來，拐過街口。手藝人在朝陽中走街串巷開始吆喝。金陵這座巨城緩緩的恢複活力。
和安街賈環家中，賈環頂着黑眼圈，在客廳裏和晴雯、如意一起吃過早飯，換了衣服準備出門。今天黛玉、裴姨娘等人都不再前往勝棋樓。
賈環隻能帶兩個人進入大廳之中。而坐在勝棋樓外的觀衆席上看熱鬧，對女子而言體驗并不是很好。人聲嘈雜。黛玉一個人自是不好跟着賈環獨自出門。
賈環和蘇詩詩在後院裏的客廳中碰頭。姑娘、丫鬟們都在廳中說着話。黛玉她們是住在東廂房，蘇詩詩住在西廂房中。
黛玉清聲道：“預祝蘇姑娘今天奪魁，夢想成真。”昨天晚上賈環出門之前已經告知他今天會支持蘇詩詩奪魁。
蘇詩詩連忙還禮，道：“多謝林姑娘吉言。”
賈環就笑一笑，自信的道：“好了。我們走吧！”
此時，賈環還不知道甄禮的布置。相比于汪家準備的兩萬兩銀子，和鄭家比起來，是不夠看的。
…
…
賈環帶着長随錢槐、胡小四和蘇詩詩、丹兒、李媽媽一起坐船前往勝棋樓。
約上午九點許，莫愁湖中景色迷人，湖水如鏡。
賈環一行五人穿過外圍聚攏的約有五六百人的人群，步入勝棋樓。勝棋樓中依舊是清涼如許。冰塊這樣的消暑之物對花魁大賽的舉辦方來說并不算什麽。
賈環來的時間并不算太晚，和中散先生等名士見禮、打過招呼後，賈環坐到士子席位中。又與左右的士子、名妓們聊了幾句。和蕭幼安對了一個心照不宣的眼神。
林千薇今天自是繼續坐到賈環身邊爲他執壺斟酒，這時回身看看蕭幼安，明眸一轉，嘴角掠過一抹了然的微笑。她大約能猜到賈環的打算。
她正要說話時，一名貌美的女子走過來，微微躬身行禮，“賈公子，我家老爺讓我來傳一張字條。”
“哦？”賈環微微有些好奇，接過字條，在手中展開。林前薇很自然的湊在賈環身邊看着紙條的内容：賈小友可否給我一個薄面，紫南姑娘才藝無雙。我甚看好。落款是賈雨村。
林千薇挑挑眉頭，擡頭看着賈環的臉。賈太守竟然派人提前來給賈環打招呼。這可是和賈環意欲推蘇詩詩拿下花魁頭名的想法不一樣吧？這可就爲難了。
賈環抿了抿嘴，看向遠處的賈雨村。賈雨村微笑着點一點頭。賈環提筆在紙條上寫了回複，遞給侍女。
等侍女遠去，林千薇訝然的輕聲道：“喂，你不怕得罪賈太守嗎？”語氣有些擔心。賈環寫的是：恕難從命。
幽香撲鼻。看着二十公分的距離的明麗的美人容顔，賈環感覺到心髒不争氣的跳了跳。估計他現在伸手摟着林前薇的細腰都不會有問題。強忍着挪開視線，偏頭在她耳邊小聲道：“你說錯了。是他要擔心是否得罪我？”
賈雨村是賈家的門生。而且，他今天要得罪的陳家，等級可比賈雨村高的多。
“嗯。”突如其來的親昵距離，林千薇嬌羞低下優美、精緻的頭顱。
呼吸落在林千薇健康膚色的頸脖上，賈環能看到她的肌膚、脖子、耳根正在變得绯紅。美麗無端。
賈環莞爾一笑，拉開和林千薇的距離，拿起酒杯抿了一口，“林姑娘今天有表演嗎？”這姑娘性情直爽、看着大膽，但在感情上估計還是個稚嫩的新手。
“沒有啊。”
就在賈環和林千薇說話時，中散先生宣布今天的花魁大賽的才藝表演開始。
(本章完)