揚州巡鹽禦史林如海病逝的消息在極短的時間内傳遍揚州城，繼而是江南地區。
林如海的遺折、公文也由其首席幕僚何師爺通過朝廷的公文系統急遞鋪發出。
賈環在九月初五的上午得到消息，派老仆張三給山長送了信，又給賈府裏的劉管家說了情況。帶着晴雯、如意、錢槐、胡小四四人在金陵城外坐船前往揚州吊喪。
長江之上，船來船往。金陵本就是長江邊上的貨物集運中心。賈環在小船的過了金陵，升起船帆加速。
賈環在船頭，看着白茫茫的江面。秋風秋意秋煞人。輕輕的歎口氣：生老病死，誰能避免？對林如海的死，他是有心理準備的，但聽到死訊，還是有些感慨。
他和林如海通過隻見過兩面，對這位三鼎甲探花出身的姑父印象深刻。很智慧的一個人。可惜，天不假年。
賈環此時情不自禁的想，要是林如海晚死個五六年，紅樓原書中的寶、黛愛情會有波折嗎？
林如海和賈政的私交可是很好的！還有林如海巡鹽禦史這個位置。
賈環感歎之時，晴雯拿着件精美的藍色鬥篷過來，大眼睛紅紅的，輕聲道：“三爺，林姑娘好可憐呢。”嬌俏、秀麗的少女心中此時也很傷感。她連她父母是誰都不知道。
“是啊。”賈環歎口氣：千紅一哭，萬豔同悲。輕輕的将晴雯抱在懷裏，看着浩浩蕩蕩，奔流向東的大江。這就像那命運的軌迹。
不過，他現在是黛玉的監護人，定會改變這個鍾靈毓秀的女子的命運。人定勝天！
晴雯有些羞澀，但還是嬌軟的依偎在賈環堅實、溫暖的胸口。感受着他的心跳、力量、意志。
江風吹動着船帆，獵獵做響。舟行如箭。
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林如海的靈堂就設在察院的後堂。一應事務由賈琏、何師爺操辦。黛玉在靈堂上，以嫡女的身份守靈。
賈環于九月初七的午後抵達，祭拜之後，到左側一間清淨的偏廳中休息。晴雯、如意兩人已經到了後面，與紫鵑、襲人見面。錢槐和胡小四留在他身邊聽用。
片刻之後，在外頭待客的賈琏匆匆趕進來。驚喜的感歎道：“環兄弟，你可算是來了。這兩天都快累死我。唉…”
有段時間不見，賈琏還是那副英俊的公子哥模樣，二十四五歲的年紀，穿着精美的藍色長衫，腰間帶着孝。臉上有些倦色。這幾天想來很辛苦。
賈環點點頭，沉穩的道：“我得了信就來了。琏二哥，現在有什麽難處？”
賈琏常年在賈府裏跑腿打雜，又經曆過賈珍的喪事，應付林如海的喪禮還是足夠。隻是很有點辛苦。盼着賈環過來幫他分擔一二。賈環的能力，他很清楚。
這時，一名林家的奴仆進來回，“琏二爺，香油那邊短了些，要打發人去買。”
“我知道了。一會就和元伯說。”賈琏将來人打發走，苦笑着道：“場面太雜，察院這邊的衙役、小吏看碟下菜。林姑老爺這一去，那幫人做事就不大用心。”
林如海去世之前，給了賈琏八十萬兩白銀，并委托賈琏變賣别業、田産。喪禮的銀子，賈琏手頭很寬裕。但，寬裕不代表喜歡給手底下的人騙。
賈環沉吟了一會，道：“這樣吧。我去分守道署衙裏請些人手來幫忙。”
賈琏喜道：“那就好。”他對察院裏那幫偷奸耍滑的衙役、小吏非常不滿。
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以賈環和淮揚分守道沙勝的關系，借調十來個衙役來幫忙維持秩序很簡單。
林如海的喪事，先是停靈在察院中，接受祭拜，繼而有道士做法事。因爲林如海沒有兒子，隻有賈環、賈琏在出面幫忙處理喪事。喪事的規格并不是很高。
隻有江都縣沈知縣、大鹽商汪鶴亭等數人前來拜祭。官場之上，人走茶涼，何況是人都死了。
揚州城中，當前的大事，是鹽法變革，以及等待新的巡鹽禦史的到來。
九月十一晚，察院之中，四處都一片凄涼、憂傷的氣息。白色的燈籠挂在屋檐上。
賈環和賈琏兩人在賈琏居住的院落裏說話。明天早上，賈琏就将帶着黛玉扶柩南歸蘇州。
圓桌邊上，賈環神情沉靜，喝着溫茶，道：“琏二哥，林姑父的後事就拜托你了。”他并不打算跟着去蘇州。賈琏在大事上靠不住，在小事上還是靠譜的。
蘇州之行，不外乎安葬林如海。變賣林如海的住宅、田地、家産等。林家沒有嫡支，這些留在蘇州都沒什麽用。都要變現成銀子帶走。
賈琏靠在椅子上，疲倦的歎道：“我會盡心辦好。環兄弟…”猶豫了下，話沒說出口。
林姑父托孤給環兄弟，怕是留了些銀子。他來之前，父親叮囑要他将林姑父的家産帶回去。不知道這八十萬兩銀子能不能讓父親滿意？他已經派人送信回京中。但還沒回信。
提起托孤這件事，他心中略有些苦澀、挫敗感。他都二十四五歲的人了，但林姑父甯可相信才見了兩次，且隻有十一歲的環兄弟，這讓他情何以堪？
賈環自是不知道賈琏在想什麽，他以爲賈琏說的是另外一件事，接着道：“林姐姐的行程的問題，不敢勞煩琏二哥往金陵跑一趟，我到時候在揚州等着。”
賈琏苦笑一聲，“還是我送林姐兒到金陵吧。隻我不進城就完了。也不費什麽功夫。”
賈環想一想，同意下來。
結束和賈琏的商談之後，賈環出了賈琏的堂屋，穿過一處院落，走過秋夜中寂靜的回廊，到黛玉的屋中探望她。
秋風嗚咽。
“三爺…”在暖閣裏的紫鵑和晴雯兩人迎着賈環，陪着進了卧室中。如意和襲人正在服侍黛玉喝藥。
黛玉穿着白色的孝服，如玉的容顔上，帶着哀婉憂傷的情緒。發絲微亂。秀麗的臉蛋上倦容很深。正倚在床塌上，拿着藥碗。一股苦澀的中藥味道彌漫在空氣中。
賈環心中升起一股憐憫的情緒，溫聲問道：“林姐姐可還撐得住？”
這幾天林黛玉在靈堂中答謝賓客，累得不輕。
林黛玉看向賈環，細聲道：“謝環兄弟關心。還撐得住。”喪父之痛，巨大的哀傷包裹着她的心靈。讓她之前想着見到賈環之後要說的話，都無瑕去想。
這是賈環來的這幾天第一次和黛玉私下裏見面。
賈環這幾天幫忙處理喪事，忙到夜裏停下來，來探望黛玉時，她已經睡下。賈環找紫鵑問過情況後，便回去了。
幸好喪禮的規格不高，要是像賈珍那樣的規格，賓客絡繹不絕，預估林黛玉這嬌弱的身子骨吃不消。
當然，人在死後的哀榮，在古代來說，非常重要。賈環這心思不大對頭。但，賈環、賈琏兩個賈府子弟，在揚州城内又算得什麽？
大鹽商汪鶴亭帶了一批徽商過來祭拜，看中的是他中秋揚名的才華。
江都縣的沈知縣倒是挺會做人的。
賈環點點頭，道：“明日林姐姐随琏二哥回老家。裴姨娘、元伯會跟着你。我會在金陵等着你們。”
裴姨娘就是語蓉。林如海的靈柩返回老家蘇州。家裏這邊的小妾、奴仆都會散掉、離開。隻有裴姨娘、元伯并林黛玉的乳母王嬷嬷等五人會留在黛玉身邊。
林黛玉微微颔首，“嗯。”
賈環又叮囑紫鵑、襲人、雪雁一路上好好的服侍黛玉，這才離開。他并不打算送黛玉去蘇州。
一個人内心裏的憂傷是需要時間發洩出來的。他現在安撫林黛玉的情緒沒有任何作用。這需要時間的流逝，才能稍稍減輕她的痛苦。
…
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燈火點點。
賈環剛回到自己的住處，林如海的首席幕僚何師爺便來訪。賈環客氣的招呼他落座。
這位何師爺不是跟在沙大參身邊的何講郎，而是林如海自己網羅的幕僚，是林如海的左膀右臂。
何師爺名叫何元龍，約四十多歲的年紀，容貌清廋，談吐雅緻，交給賈環三封信，“這是東翁臨别時留給你的。東翁當年高中皇榜第三名，錄取他的宰輔們都已經不在廟堂。這三封信都是寫給東翁的好友。請子玉轉交。唉…，盼子玉好好對待林姑娘。”
賈環對官場的套路有了解，送信隻是托詞，送的是人脈。當然，能不能獲得收信人的看重，這要看自己的本事。林如海這将其政治遺産留給他了。
賈環心裏歎口氣。果然是洞察人心的高手啊！林如海這樣做，他能不盡心嗎？
賈環鄭重的抱拳道：“請何師爺放心。”
何元龍搖搖頭，意興闌珊的歎口氣，看了賈環一眼，道：“我冒昧的問子玉一句，寶钗是誰？”
賈環坦然的道：“我未婚妻的名字。”雖說婚事還沒定下來，但這麽說，想必寶姐姐不會介意吧？
何元龍仰天長歎一口氣，“唉…”果不其然。察院之中，現在有流言，說賈環貪圖林家姑娘的美貌，從金陵而來，要人财雙收。賈環卻是已經有意中人。那置林姑娘于何地？奈何東翁死前已經托孤給賈環，他多說無益。
賈環還不知道給何元龍誤會了，他倒是有心欣賞何元龍的忠誠，問道：“何師爺将來有什麽打算？”
何元龍疲憊的道：“東翁給推薦了幾個去處。我想再看看。搞了幾年的鹽業，再去地方上，恐力有不逮。”
賈環微笑着道：“何師爺有沒有興趣進入沙大參的幕府？我可以代爲推薦。沙大參上書言鹽法改革的事情，想必何師爺應該知道。”
何元龍驚訝的道：“子玉的意思是沙大參會獲得整饬鹽法的權力？”
賈環就笑，“這要看朝廷的意思。”
以賈環的估計，沙大參拿下整饬鹽法的權力的概率應該很大。
何元龍猶豫了下，幹脆的道：“那有勞子玉了。”他久在揚州這繁華的都市，實在不想去其他地方當幕僚。賈環是沙大參的弟子，這消息，他自然知道。
賈環笑一笑。
何元龍聊了兩句，告辭離開，回頭看了一眼小院廳中燈火下映射的少年的身影，再歎口氣。莫非他誤會賈環的爲人了？
(本章完)