賈琏在揚州城裏的青樓中坐了沒一會兒，還在和老-鸨談價錢的階段，就給小厮昭兒叫回察院。
賈環要路過揚州的消息，他一早就知道。早就吩咐留在察院的小厮留意。
賈琏六月底離開賈府前，拜托賈環幫忙照看下煤炭生意，他擔心賈蓉不靠譜。賈環當時就給他說了。過段時間要去金陵。而去金陵，走運河，必然會過揚州。這是常識。
賈環在察院後面右側院落的一間花廳中見到已經坐了一會的賈琏。
賈琏一身藍底的錦袍，富貴公子哥裝束，容貌英俊潇灑。長身而起，哈哈大笑，伸手邀請賈環落座，“環兄弟，咱們兄弟又見着了。”态度很熱情。
賈環就笑起來，誰都喜歡自己受歡迎不是？“鳳嫂子讓我給琏二哥帶了冬衣過來。”
賈環的長随錢槐很有眼色的将一個包裹拿進來，放在圓桌上。
賈琏掃一眼，心中微暖，給妻子挂念着的感覺很不錯。讓長随旺兒收起來，笑道：“讓環兄弟看笑話了。”
賈環笑道：“無情未必真豪傑。夫妻之情，是人之常情，有什麽可笑話的。”
賈琏哈哈一笑，喝着茶，問起賈環京城中賈府裏的情況，煤炭生意等等，又道：“環兄弟在揚州城裏呆幾天？我晚上請環兄弟吃酒。揚州瘦馬，天下聞名。哈哈。”
天下人都知道要買小妾，到揚州。自小培養的揚州瘦馬，吹拉彈唱，無一不精。
看着賈琏一臉你懂的表情，賈環相當無語。他雖然有數首精品美人詞在青樓間傳唱，但他還是童子之身。倚紅偎翠的事情，根本就沒做過。當即道：“我一會要去拜訪沙觀察。預計參加完明晚大鹽商汪家的中秋詩會，就會前往金陵。”
賈琏驚奇的道：“咦，環兄弟能參加汪鶴亭的中秋詩會？”随即，恍然的一拍額頭。“哈哈，看我。”
揚州城内有三大鹽商，分别爲：汪鶴亭、鄭元鑒、馬均泰。各具窩本六萬引以上，身家至少有數百萬兩白銀。
小秦淮河兩岸的園林多是鹽商們修建的園林。其中，以三大鹽商的園林最爲出色。汪家的西園，鄭家的水雲雙榭，馬家的小玲珑山館聞名揚州城内。
在西園舉行的中秋詩會，宴會上必然是官員、士子、名妓雲集，以賈琏捐的一個同知的身份，想要進去混個座位，很有難度。當然，進去不是難事。
賈琏身上帶着任務，但他其實并沒有試探賈環的意思。
林姑爺兩任巡鹽禦史，不知道積攢了多少身家，不給賈府，難道還能給别人？
賈環和賈琏聊了一會，就結束和賈琏的閑扯。他要去拜訪沙勝。
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林如海下午見過賈環，說了一會兒話，疲倦的睡過去，至晚上時分才悠悠的醒來。充滿藥味的卧室中，燈光微弱。
小妾語蓉正在床榻邊無聲的哭泣。像老爺這樣的情況，就算是正妻，守着一個女兒，下半輩子也很難過。更别說林黛玉還不是她們幾個妾室的女兒。
即便是像她這樣有婚契（正妻是婚書）的小妾，未來、前途也充滿了不确定。日後是嫁人，還是守着？關鍵是連個兒子都沒有，林家上下都會散掉。還怎麽守？
“語蓉，哭什麽？”林如海費力的擡了下手臂，臉上泛起凄苦的笑容，“我都會安排好的。”
語蓉見林如海醒來，抽泣的道：“妾身一時感懷，驚擾了老爺。”服侍着林如海喝點湯水、藥汁。
林如海歎口氣，問道：“你覺得賈子玉和賈琏，誰托付後事更妥當些？”
語蓉愣了下，低頭道：“但憑老爺的意思。”其實，一個用表字稱呼，一個用名字稱呼，老爺的想法還用問嗎？但她覺得一個少年郎，怕是無法承擔這樣的大事吧？
林如海輕輕的笑了笑，虛弱的道：“********負心多是讀書人。賈子玉少年神童，名傳天下。世人都說他：詩才天授，才能卓異。尊師重道，品行端正。傳言很多，都是美詞。我總得試一試。”
語蓉詫異的看着躺在床上的丈夫，問道：“老爺打算怎麽試？可要妾身配合？”
林如海露出一副了然的神情，“這些評價都是官場上的老大人們傳出來的。我隻要驗證他是不是：詩才天授。就知道他的評語是真是假。”
如果有時間，他當然可以細細的考察賈環的品德。但他沒有時間了。隻能相信評價賈環的那些高官們的德行、眼光、口碑。
爲賈環“吹噓”的包括：現在在揚州城内的沙勝沙守道、都察院右都禦史齊馳、南京禮部尚書方望。
語蓉明白過來，驚訝的道：“所以，你讓他去參加明晚汪家的西園詩會？”
林如海笑了笑。
宦海多年，最終坐在巡鹽禦史這個位置上，他豈會是什麽都不懂的書生？
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賈環從位于揚州舊城的察院出來，帶着錢槐、禮物坐馬車前往位于新城的分守道衙門。
天色将晚，衙門早就散衙。賈環遞了貼子，很快就被一名小吏引到一處花廳中。片刻後，就見一名中年男子從門外進來，一臉的笑容，“八月初，山長過揚州，曾言子玉随後就到。果不其然啊。”
賈環忙起身，驚喜的道：“何先生！”來的是原來山長身邊的何幕僚。因他在聞道書院坐過講郎，賈環向來以先生稱呼之。
山長張安博到金陵任南京禮部侍郎。這是個閑職，幕僚都被遣散。隻帶了長子張承劍、龐澤、田師爺。不曾想沙觀察這裏遇到何幕僚。原來他被山長推薦給了沙觀察當師爺。
故人相見，自是一番叙話。
何師爺撚須笑道：“子玉來的不巧，東翁去城外北郊鄭家的水雲雙榭赴宴。意欲和大鹽商們談一談曆年積壓的鹽課。今晚我做東，品一品這揚州城内‘騎馬倚斜橋，滿樓紅袖招’的風情。子玉的拜訪，等東翁明日回來再說。”
這是五代十國時期，前蜀宰相韋莊的菩薩蠻：“如今卻憶江南樂，當時年少春衫薄。騎馬倚斜橋，滿樓紅袖招。”
賈環苦笑一聲，道：“我自是客随主便。”他剛在察院裏把賈琏的花酒給推了。現在輪到何師爺的花酒了。想來，何師爺到揚州這煙花膏腴之地當師爺，紅包沒少收。
揚州鹽商富啊！
賈環自然不會在何師爺面前裝逼的說：我不喝花酒。他去年中舉的時候，和大師兄、羅君子一起，花酒不知道喝了多少回。京城的名妓，他基本都見過。當然，也就是喝喝酒，沒幹其他的事情。
當即，何師爺帶着賈環出了分守道署衙，往小秦淮河而去。大周朝的歡場，和明朝一樣，走的家居路線。但在江南水鄉，攜名妓，登畫舫，夜遊秦淮河水中，亦是一大樂事。
何師爺一邊走，一邊和賈環聊着，“真沒想到林察院竟然是貴府的姑爺。可惜…”
賈環知道何師爺這話的意思。顯然，林如海的病情在揚州城内并不算秘密。
揚州城中，水網密布。新城與舊城之間便是小秦淮河，直通城外的瘦西湖之上。傍晚的夜色之中，畫舫雲集。燈火點點。繁華異常。
何師爺俨然一副老司機的架勢，很快就和一名從事服務業的胡九娘談妥，包下一艘樓船，帶着賈環登上畫舫。泛舟河中。
将近中秋，明月當空。船行水流，河中月影蕩漾。如斯美景，令跨越數百年而來的賈環也頗爲沉醉。
賈環和何師爺在船中一邊喝酒，一邊閑聊。一名貌美的女子在三米開外彈着古筝。彈的是《漁舟唱晚》。
何師爺和賈環喝了一杯酒，歎道：“我得東翁信任，負責刑名事務。然而，東翁在錢糧上遇到難題，我亦想要盡一分力。揚州的鹽課是大問題啊。我把情況說一說，子玉幫我出個主意。”
賈環點一點頭。
他其實心裏有點想吐糟：話說我們現在不是在喝花酒嗎？
(本章完)