榮國府大總管的職位，就像是一棵誘-人的胡蘿蔔吊在賈府的管事、頭目面前。不管是不是能吃到，誰都想嘗試着去吃一口。兩三天的時間内，賈府内的各級管事、頭目都在尋找各種各樣機會與賈府大老爺賈赦接觸、閑聊、送上賴大的黑材料。
根據賈府内的小道消息，據傳賴大有上百份貪——污的罪證落入大老爺手中。
賴家在賈家奴仆中經營數十年的根基，以可以感知的速度崩塌。在賈赦、賈環、賈琏都對賴大表示出不滿後，賈家的奴仆誰還會和賴大站在一起呢？趨利避害，是人之本能。
籠罩在賴家頭頂上的網正在以收緊。身處在網中的賴家在家中秘密商議後，亦開始自救。
而此時，賈環正在聞道書院中，悠閑、輕松的拜會老師、同學，在新建的藏書館中看書、學習。
他的長随錢槐留在賈府中。然而，沒有人會相信賈環對賈府内的事情一無所知。
三月十九日晚。甯榮街，甯國府中。賈蓉在後花園會芳園中宴請賈薔、賈瓊，賈琛，賈璘四人喝酒。暮春之際，繁星點點。會芳園中，樹木蔥郁、環境幽靜。
賈蓉摟着身邊的歌姬，舉杯和衆人飲了一杯，笑道：“你們說可笑不可笑？賴大竟然讓他兄弟賴升來求我，請我幫忙說句話。嘿。這個老東西。”
“哈哈。”賈瓊，賈琛，賈璘三人都是大笑。前些天賈瓊帶人過去借東西，其實是和琏二爺商量好的。
賈薔笑着喝酒。“賴爺爺”這個稱呼，這個人已是昨日黃花。
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東跨院中，燈火通明。賈琏自上次給王熙鳳捉住痛腳後，這兩天晚上都老老實實的在家睡覺。
王熙鳳洗過澡換了身家居的衣裳出來：上身是粉白色的襦衫，下面穿着淺色寬松長褲。越發的顯得她身姿窈窕又豐滿。****豐臀。容顔妩媚無端。
賈琏坐在椅中喝茶，禁不住咳嗽一聲，眼睛瞄着鳳姐兒。
王熙鳳笑盈盈的嗔賈琏一眼，坐在床榻上。平兒過來奉茶。王熙鳳挑着茶蓋，道：“琏二爺前兒好大脾氣，把賴大管家都吓的跪在地上。賴大娘今天求到我這裏來了。你們外頭的爺們是怎麽想的？”
王熙鳳口中的賴大娘自不是賴大家的，而是賴嬷嬷。
賈琏就笑，“她給你多少銀子了？”鳳姐兒的性情，他是很了解的：拿銀子辦事。
王熙鳳也不瞞賈琏，嬌笑道：“這可是我的銀子，你就别想了。賴大娘給了我1000兩銀子。請我說和。讓琏二爺高擡貴手。”
賈琏笑着搖頭，肯定不止這個數，道：“環兄弟和大老爺的意思，是聯手把賴家給抄了。”他跟在後面喝點湯。
這殺氣外溢的話讓王熙鳳、平兒兩人都驚訝的沉默幾秒。好一會，王熙鳳回過神來，遲疑着道：“這不可能吧？老太太能讓？”
這怎麽可能？老太太怎麽可能讓賴家被抄，那不是落老太太的臉面嗎？她認爲最多隻是把賴****下大管家的職位。老太太會護着賴家。所以，還不如收點銀子把目前的風波給糊弄過去，大家面子上過得去。環哥兒報複賴大，上次不是了結了嗎？
賈琏哂笑一聲，他知道妻子心裏的想法，他當時見他父親時也這個想法，鄙夷道：“天真！幼稚！鳳姐兒，你趕緊把銀子退給賴大娘吧。這事已成定局。大老爺明天就會去回老太太。你們倆等着瞧。”
其實，賈琏也不知道他父親和賈環的具體計劃是什麽樣的。但這并不妨礙他在嬌妻美妾面前裝個逼。看着鳳姐兒和平兒兩人震驚的模樣，當真是神清氣爽！一掃他這幾天給打壓的頹勢。
他對賈環的手段有信心。
王熙鳳怕賈環，可不怕賈琏，給賈琏嘲諷一句，譏諷道：“嗳喲，二爺傲着呢！”說着話，和平兒對視一眼。心中疑窦重重，同時夾着驚詫的情緒。如果“抄家”是賈環的意圖，那她明天可不會開口幫賴家說話。她沒興趣觸怒賈環。
平兒用力的點頭。她其實信她家這位爺的話。因爲，三爺曾經給她說過：宜将剩勇追窮寇，不可沽名學霸王。
以三爺那麽硬的性格，既然要對付賴家，絕不會半途而廢。而以三爺的手段，也絕不會無功而返！
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三月二十日上午，春和日麗。微風徐徐的拂過樹梢。
賈赦從賈府東路他的外書房裏出來，進了二門來，往賈母的住處而去。
消息不胫而走。不斷的有人進入賈府内宅，趕往賈母所在的偏廳中。所有人都明白，大老爺親自上場，近日的風波，到了掀牌的時刻。
山雨欲來風滿樓！
大上午的，老太太正在和兩個兒媳婦、薛姨媽、王熙鳳、尤氏、秦可卿說笑。偏廳中布置的奢華，光線明亮，空氣中有着暮春的柔和、閑适。全然沒有感知到外界的風暴。寶玉、寶钗、黛玉等人則是在隔壁的小廳中由李纨帶着做針線活、頑笑。
賈母剛說王熙鳳說了個京城裏措大窮酸的笑話，笑道：“好你個鳳哥兒，這嘴伶俐着。傳出去得罪讀書人，我可不管你。”
廳中的衆人都笑起來。
正說話時，就聽到外頭的候着的丫鬟、婆子們的聲音，“給大老爺問安。”
賈赦點點頭，慢悠悠的進了偏廳中。心中情緒微微激蕩。
賈赦進來後，坐着邢夫人、王夫人、王熙鳳等人都是站起來。認真算起來，賈赦才是榮國府的主人。隻是，他這一房因各種原因給二房壓着。
随着賈赦的到來，廳中的氣氛驟然繃緊。不少丫鬟、婆子的心跳微微加速，屏住呼吸。
賈赦先給賈母請安，“兒子見過母親。”再和其他人寒暄幾句。衆人紛紛落座。
賈母微微皺眉，府外的事情，鴛鴦都給她說了，對長子的來意，她心知肚明，淡淡的道：“坐吧。”
“謝母親。”賈赦在邢夫人的上首坐下。有小丫鬟上來奉茶。賈赦喝了一口，從袖子裏拿出一疊供狀，道：“兒子有事來回母親。近來我聽說賴大貪了公中六千兩銀子。這個數字我是不信的。我查了查，賴大這一二十年來總計貪--污了我賈家近五萬兩銀子。這些都是證據。簡直是豈有此理！”
賈赦語氣嚴厲，殺氣騰騰。
人群中的賴大家的，心裏一磕碜，腿有點發軟。主子家裏打死奴仆都是正常的事情。更何況，她心中明白，賴家貪——污府裏公中的錢的事情是有的。
賈母看了這個不被她喜歡的長子一眼，緩緩的道：“那你想要怎麽辦？”
賈赦厲聲道：“我賈家雖然寬厚待人，但不以規矩不成方圓！不能任有下面的奴才肆意妄爲。賴家吞下去的銀子，都要吐出來。銀子不夠，拿賴家的資産抵押。”
賈母不滿的冷哼一聲，批評道：“你什麽時候對公中的事情這麽上心？不都是你父親，你爺爺留下來的老人在管？怎麽，見環哥兒壓了賴大一回，你也準備欺負他們家？蹭鼻子上臉！你們一個個是不是都覺得我老糊塗了？”
賈赦毫不猶豫的起身，“噗通”跪在地上，“兒子不敢。證據确鑿，兒子不敢不管！否則我賈家公中的銀庫都成了别人家的，想拿就拿。那成何體統。這是一百多人的證詞，請母親過目。”
賈赦跪下來時，廳中的王夫人、薛姨媽等人都是微微動容。丫鬟、仆婦們都是輕輕的吸着涼氣，“嘶——！”大老爺這是來真的，要下狠手。
賴大家的渾身輕顫。
試想，是賈赦的臉面重要，還是賈家的奴仆賴家的臉面重要？賈母即便再不喜歡長子賈赦，也要考慮這一點。她偏心，那是在賈赦和賈政兩個兒子之間偏心。
賈母臉色微變，一百多人的證詞，這隻怕不是假的。吩咐鴛鴦拿了過來。輕輕的翻着。客廳中氣氛沉默着。
剛才一直很活躍，說着笑話的王熙鳳此時沉默着。她有點明白賈環的套路：疏不間親！她公公再怎麽的，也是老太太的兒子。賴家再勞苦功高，隻是奴仆，而且是理虧的一方。
賴嬷嬷就是在這樣一片沉默着氛圍中拄着拐杖進來，見賈赦跪在地上，她亦是無法，顫巍巍的跪在地上，也不辯解，哭泣道：“求老太太開恩！”
賴大家的也從仆婦中走出來，跪在婆婆身邊，用力的磕頭，砰砰砰，“求老太太看在往日的情分上開恩。再給我們一次機會。”
廳中的衆人一個個看得不忍。賴家貪歸貪，但終究是給府裏做了一輩子的事，到頭來落的要追繳五萬兩銀子，這是要傾家蕩産的架勢，讓一幹仆婦、内管事不免心中都有些兔死狐悲的感覺。
賈母伸手虛扶賴嬷嬷，“快起來，快起來。你也是七八十的人了，還跪在地上。”
鴛鴦、琥珀兩人上前将賴嬷嬷扶起來。賈母又給了座。
賴嬷嬷坐在矮凳上，老淚縱橫，道：“我那個不孝子監守自盜，我原是沒有臉面來見老太太。隻是想着要是白發人送黑發人，心中難忍，腆着臉來求老太太開恩：放過他這一遭。”
賈母感慨的抹下眼睛，她想起她的小女兒賈敏。點點頭，對跪在地上的大兒子賈赦道：“你起來吧。你這些證據我都看了。讓賴家補上1萬4千兩，和環哥兒上次查的，湊足2萬兩。這件事就此爲止吧。日後不許再提。”
廳中的仆婦、内管事們紛紛道：“老太太仁厚。”這是減免了一大半的銀子。
賴嬷嬷和賴大家的兩人再次跪在地上謝賈母。心裏松口氣，隻再繳1萬4千兩，賴家還是湊的出來。
賈赦态度極好，道：“是，母親。”又道：“賴大如今做了這樣沒臉的事情。兒子建議讓他回家休養。大管家的人選，還請母親盡快任命下來。”
這是題中應有之意。沒有人覺得賈赦将賴大踢回家這個提議過份。都貪了那麽多，位置肯定不保。
賈母深深的看賈赦一眼，将問題踢給賈赦，“你覺得誰合适擔任大管家的職位。”
這個問題讓邢夫人的心都快跳的嗓子眼。她是激動、興奮的。提拔一個大管家，她丈夫在府内的權力要大增啊。
王夫人瞥了一眼，心道：白癡。
王熙鳳眼睛眯了眯，環哥兒的算盤打的好，但賴嬷嬷跪地相求，老太太到底是心軟。還是和她預料的結果一樣。隻是把賴****下大管家的職位。
老太太這時候是在測試大老爺是否有奪權的意圖。不然，費這麽大力氣将賴大弄下去，白忙活一場嗎？大老爺要是應對不好，賴家可是會翻盤的。
比如，老太太可以把原東府的大管家賴升扶上去。賴升被整下來的理由是他在珍大哥喪事期間喝酒，對主家不敬。這個罪名可大可小。
賈赦差點說出“林之孝”三個字，但想起賈環的方案，話到嘴邊壓下去，貌似溫馴的道：“兒子聽母親吩咐。隻要不是賴大、賴升就行。”
薛姨媽、尤氏、秦可卿三人在一旁看熱鬧。看到賈赦的說辭，心裏都是搖頭。這有着強烈的賈環的風格。前些天賈環就是在老太太面前說：孫兒聽祖母吩咐。
王夫人微微詫異的挑挑眉頭，随意釋然。她那個庶子的本事，她是領教過的。她不說話都能被坑。
賈母一句話給賈赦堵住，愣了兩三秒。她兒子什麽水平，她不知道？她也看出來，今天這事背後少不了賈環攪合。想了想，道：“讓單大良先管着。”
林之孝家的在内宅當着排名第一的内管事，她再把林之孝扶上去，不是很妥。
賈赦應了一聲，寒暄幾句就告辭離開。賈母并不挽留。而是好言好語的安撫了賴嬷嬷一會兒。
偏廳中的王夫人、邢夫人、薛姨媽等人都明白，這場風波算是塵埃落定。賴家給賈環整的慘了。足足陪了兩萬兩銀子。還搭上賴大的大管家職位。即便賴嬷嬷在老太太面前還有臉面，但賴家至此在賈府中失勢已成定局。
而王熙鳳心中在衡量賈環的目标到底算不算達成？看似大獲全勝。好像和琏二爺說的有差别啊！不過，即便是這樣，這手段也很了不起。
廳中的丫鬟、仆婦們各自的心情不相同。疾風驟雨消散，一場賈府奴仆界的洗牌就此終結。除了增加了談資之外，更甚的是大老爺、環三爺的威名。
…
…
此時，賈赦哼着小曲到外書房找賈琏。
約上午十一點許，春日融融。賴嬷嬷和賴大家的回首看着賈府軒峻壯麗的屋舍，心情複雜。輕輕的一歎，又有些劫後餘生的感覺。
而此刻，在妙峰山下東莊鎮的一處民居中，賈環正在拿着茶杯和林芝韻下棋。
林芝韻帶着面紗，執白。賈環執黑。
賈環伸手在棋盤上落下一子，微微一笑。真的結束了嗎？
(本章完)