偏廳之中，一屋子女孩們，再加上各自的丫鬟，香氣襲人，時而笑語。進入其中就像是進了女兒國。當然，寶二哥這個騷年在花叢之中是異常顯眼的。
見衆姐妹的目光看過來，賈環微笑着一一緻意，然後坐到探春、史湘雲身邊。探春的丫鬟翠墨給賈環上了茶。
賈環正好和寶钗面對面。她今天穿着見鵝黃色外衫，明雅秀麗。寶钗含蓄的輕笑，點一點頭，拿起茶杯抿茶。心中明快的情緒浮起來。
賈環微微一笑，享受着這種心照不宣、輕快的微妙情緒。他是不能坐到寶姐姐身邊去的。寶姐姐是大家閨秀，臉嫩。
“環哥兒，你那族學的事情怎麽樣了？”史湘雲問起賈環族學的事情，迎春、探春、惜春、寶钗都不時的插話。剛才探春、寶钗還暗自擔心着。
寶玉坐在黛玉身邊，見賈環進來，就渾身不自在。因爲，賈環一來，除了林妹妹，姐姐妹妹們都喜歡和賈環說話、閑聊。
見賈環幾人聊天，王熙鳳笑呵呵對穿着元青色披風的李纨道：“珠大嫂，老太太一會兒就過來。”
李纨秀雅的輕笑，“嗯，都準備好了。”得了空隙，問着賈環，“環兄弟，你要留下來用晚飯嗎？”
賈環就笑，“大嫂不用管我。我是進來和姐姐妹妹們說一會兒話。哦，這些天忙，倒是有關蘭哥兒的課業沒和大嫂說。大嫂現在有空暇嗎？”
賈蘭早早的給他說過李纨想要去拜訪他的事情。隻是因爲族學的事忙，還沒來得及和李纨細說。
“行啊。”李纨就是一笑，在丫鬟端來的水盆裏洗了手，和賈環到偏廳外的小廳中說話。
寶玉松口氣，小聲對黛玉道：“阿彌陀佛，他總算是走了。”
黛玉掩嘴吃吃嬌笑。這話說的，到底誰是哥哥，誰是弟弟啊！
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進小廳，燈火明亮，可以看見外面院落裏的雨絲與夜色混在一起，凄迷清冷。
李纨身姿窈窕，容貌秀美，有着十足的美少--婦風情，妙目注視着賈環，略顯揪心。事關蘭兒的前程，她很上心。
賈環沉吟了一會，對李纨道：“大嫂，蘭哥兒的功課我考察過，還是很不錯的。大嫂不用擔心。我請的塾師是我在書院的同學，許英朗。生員功名。他父親是翰林出身。他的學問很紮實。蘭哥兒再讀兩三年，可以下場考縣試。”
雍治八年在賈府中，他、賈蘭、賈琮一起在恩師林舉人門下就讀。賈蘭讀書的進度本來就落後于他。等林舉人離開賈府後，這兩年賈蘭的學問并沒有大長進，進度在《孟子》。但賈蘭對大學、論語理解的并不深刻。
賈代儒的四書水平就個戰五渣，理解的似是而非，謬誤甚多。而李纨應該沒少在家教賈蘭。但她對四書五經理解的也不透徹。這也正常。即便她父親李守中曾任京城國子監祭酒（正四品），她畢竟是女兒身。
賈蘭實際上荒廢了兩年多。可賈環并不好這麽直接對李纨說。他這位大嫂，看着行事和和氣氣，與人爲善，但内心裏實則是個要強的性子。
李纨勉強的笑了一下，“嗯。”還要兩三年才能考縣試？縣試隻是科舉的起點。她一聽就知道自己兒子在什麽水準線。
賈環笑着安慰道：“大嫂不要對蘭哥兒失望。我是國朝最年輕的神童。蘭哥兒落後我幾年很正常。通常是十二三歲考縣試，蘭哥兒三年後也才十二歲。”
李纨一想也是，給賈環說的禁不住笑起來，那有這麽自己誇自己的？心裏知道她心急了，柔婉的道：“謝環兄弟，蘭哥兒的學問日後要請環兄弟多多費心。”
賈環笑道：“大嫂客氣了。蘭哥兒是我的侄兒，我豈有不盡心的道理。大嫂不要着急。且讓環哥兒在族學裏學兩三年。
等把四書五經學通了，我會推薦他去書院讀書。那裏有最好的先生，學問精深，又有同窗磨砺、切磋學問。蘭哥兒隻要肯努力，金榜題名不是難事。”
金榜題名的意思，李纨當然懂。賈環的意思是說保證賈蘭一個進士功名。這不正是她所追求的嗎？李纨心中感慨，又有些暖意，鄭重的向賈環行禮，“謝環兄弟！”
賈環伸手虛扶，讓屈身行禮的李纨起身，道：“快起來。大嫂這是做什麽？蘭哥兒有科舉的天分，我自是會幫忙。”
賈蘭中進士的事情，原書很明确。賈環這麽對李纨承諾倒也不算是要她一個順水人情。因爲，賈蘭若能到聞道書院裏去讀書，肯定會提前若幹年金榜題名。李纨也不至于熬到油盡燈枯，等賈蘭做官時，她卻就死去。
李纨起身，感激的笑一笑，道：“蘭兒讀書，是我心裏的大事。環兄弟當的起我這樣謝一禮。”多餘的話也沒說。心中，是拿定主意的。
賈環就笑着搖頭，寬慰李纨幾句，進屋裏和寶钗、探春、史湘雲、迎春、惜春、黛玉說了一聲，帶着晴雯回望月居。
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夜色漸沉。賴嬷嬷因族學在賈母面前告賈環的狀的事情，在夜晚中傳遍賈府、甯榮街。
甯榮街上的賴府中，賴嬷嬷在裏屋裏坐着，偶爾歎口氣，丫鬟們燒着炭盆，在一旁服侍。賴大、賴升和賴大的兒子賴尚榮陪着說話。
見老娘又歎口氣，賴升忍不住道：“媽，老太太這是給賈環的話給騙了啊。您當時在場，怎麽…”
賴嬷嬷道：“怎麽沒說？疏不間親啊！”老太太明顯更信賈環的話多一些。
賴升無語。
賴大沉穩的道：“娘，也沒那麽吓人。我們家世代在府裏當差，在老太太面前還是有些臉面的。環三爺能把我們怎麽樣？且先順着他就是。”
賴嬷嬷輕輕的點頭，“這是正理。隻是，我這心裏一直懸着啊！”她隐約聽說環三爺和琏二奶奶算過賬，把幾年前在府裏受得委屈都讨回去了。
她大兒子說的，道理是這麽個道理。給府裏當奴仆，聽上頭主子吩咐就完了。怕就怕，環三爺是個眼睛裏揉不得沙子的人。
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賈府東路，賈赦将回家來的兒子賈琏叫到跟前，問着今天賴嬷嬷告狀的事情。
精美的小廳中，丫鬟們都下去了。就賈赦和賈琏兩人。賈赦在桌邊喝着小酒，賈琏站着回話，将從鳳姐兒那聽來的話轉了一遍，道：“父親，這事和我料的一樣。賴大果然坐不住。”
他負責在賈府外頭辦些瑣碎的事務，經常和賴大等人打交道。他心裏對賴大倒沒什麽想法。不過，今年五月份的時候，見識到賈環在東府裏的威風。一幹管家，賈環吩咐的話，私下裏也不敢打折扣。
他這時才有點回過味來，他是賈家的主子，而賴大等人是奴仆。禮遇，是恩典。不客氣是常态。賈蓉、賈薔等人叫賴大“賴爺爺”，真是有點刺耳。
賈赦輕輕的笑起來，咂口酒，“你覺得環哥兒說的話有幾分是真的？”
賈琏就笑了一下，“環哥兒那脾氣…，不是個謙恭溫良的。不過，府裏的事情，還是父親和祖母說了算。他也鬧騰不到哪裏去。讓環哥兒攪合攪合未必是壞事。”
賈赦點點頭，微微一笑，神情略顯陰鸷。因爲，他看到了斂财的機會。
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賴嬷嬷告狀的事情，被即将到來的春節覆蓋。除了當事人，茶餘飯後，府裏的丫鬟們湊在一起嘀咕、說笑幾句。
鴛鴦、翡翠、琥珀、平兒、襲人幾人就聚在鴛鴦屋裏談起過此事：賴嬷嬷想找三爺的麻煩，真是打錯算盤啊。
臘月二十四，小年祭祖之後，空氣裏的年味越來越來，賈環去沙勝府上将他四書五經的筆記拿回來。上面已經寫滿密密麻麻的蠅頭小楷。都是沙提學的批注，糾正，理解、觀點。
賈環和王熙鳳拿了200兩銀子，用于族學的用度，又接受了四時坊中的當鋪。和吳朝奉吃過一次酒。賈環打算先保持着當鋪的原樣，等他騰出手來再運作。他是準備将當鋪當銀行來運作。他在賈母面前隻是虛晃一槍。
而族學運營費用，他另有計劃。這兩天他已經吩咐錢槐、江興生去購買鴨蛋，準備制作一批皮蛋，讓管事培訓班的學生去賣。任何培訓，都不及實踐來的成長的快。
江興生是一名馬臉少年，今年十六歲，是賈府的家生子，父母都在府裏當差。做的是辛苦活，家中貧窮，下面又兩個弟弟，一個妹妹。爲人聰明，沉的下心，肯用功，是個好苗子。
賈環安排管事培訓班在臘月二十五放假。許英朗、張四水、柳逸塵他們都得回家過年。族學這裏并不關門，要學習的學生，可以在假期前來。互幫互學。首先要解決的是識字問題。實際上，族學有飯菜供應，不來的都是家境比較好的人家。而這種人不會很多。賈環也要借此淘汰一批學生。
态度，永遠比能力、天賦更重要。骐骥一躍，不能十步；驽馬十駕，功在不舍。锲而舍之，朽木不折；锲而不舍，金石可镂。
二十六日下午，賈環正在内書房中編寫教材時，晴雯進來說，“三爺，外頭傳話進來，說你的同年來找你。喏，這是帖子。”
賈環微微有些奇怪。同年來找他做什麽？近日并無交遊吧？
賈環接過晴雯手中的名帖，先沒有看，而是笑着道：“還糾結啊，晚上我陪你聊會天。”晴雯和賴嬷嬷的淵源，鴛鴦打發個小丫頭來和他說起。他才明白他的大丫鬟怎麽最近有心事。
晴雯抿着嘴一笑，點點頭。
賈環打開名帖，是北直隸壬子年鄉試第五名，經魁邢正來訪。賈環、大師兄、羅君子和他、上官昶一起喝過酒。當即收起心中的疑惑，起身去外面和邢正見面。
(本章完)