賈環從北街進入住處望月居。消息在極短的時間内，在臘八節的粥香中傳遍賈府。就像是小池塘裏投入了一塊巨石，漣漪瞬間傳遍池塘的每一處。
賈母上房。上午時分，冬日柔和。賈母在花廳中和賴嬷嬷說着話。賴嬷嬷是服侍過賈府老主子的人，在賈府中頗有地位。今日臘八，過來走動，探望老太太。
賈母聽到身邊的大丫鬟翡翠進來彙報，微微沉吟，樂呵呵的對賴嬷嬷道：“我家裏這個哥兒，這一兩個月在外面不知道忙什麽，今日才回來。倒是讓人擔心。”
賴嬷嬷笑着誇道：“别環哥兒年紀小，有個舉人功名，在外面能撐的起門面。”
她的二兒子賴升本來在甯國府當大總管，風光、舒服。但是給賈環、賈赦、賈蓉三人聯手給趕下來，還陪了幾千兩銀子出去。現在隻在榮國府裏領一個管事。她心裏對賈環很有意見。
賈母就笑起來，“咱們這樣的人家，也不靠人投獻土地、莊子過活。”
說笑一會，賴嬷嬷借口有事，告辭出了賈府。
賈母命人送賴嬷嬷出去，在花廳坐着沉吟了片刻，吩咐道：“鴛鴦，你将廚房裏給我熬的臘八粥送一份給環哥兒。”
“是，老祖宗。”一旁站着，身姿高挑的鴛鴦應了下來，心裏悠悠的長歎一口氣。
很明顯，等會環哥兒要過來給老太太磕頭請安的。老太太卻要她先送臘八粥過去。這是一種禮遇。但又何嘗不是一種疏遠呢？正常人家，那樣祖母這樣待親孫的呢？
唉，三爺啊！
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東跨院中。薛姨媽帶着寶钗、香菱進來看王夫人。正好寶玉從外面見客回來。王夫人和薛姨媽兩人在椅子邊喝茶，說話，聊着近日的話題。
周姨娘、周瑞家的并金钏兒、彩霞幾個丫鬟在一旁侍奉着。至于趙姨娘，自環哥兒中舉後，太太跟前的小事，沒幾個人敢支使她做。太太亦不大管她。今日趙姨娘又告病在她的小院裏休息。
寶玉則是殷勤的和坐在身邊的寶钗說話。寶姐姐今天穿着一襲素雅的白色衣衫，梳着劉海，俏臉如玉，杏眼明澈。頸脖、手腕等露出的肌膚雪白瑩潤。端坐着，明麗難言。與林妹妹相比又是另外一種風情。令他很有親近之意。
“寶姐姐好幾日沒進來頑，可是又病了。我是不知道，知道了定會去看姐姐。”
寶钗微笑着道：“謝寶兄弟關心，并沒有。”
站在寶钗身後的莺兒就是抿嘴一笑。她們姑娘近日在忙着打絡子，哪有功夫進來頑？
正說話間，玉钏兒進來道：“回太太，環三爺回府了。”
王夫人冷淡的點點頭，“知道了。”
薛姨媽笑吟吟的喝茶，眼角餘光看了一眼模樣俊逸的寶玉。她是知道她姐姐的心病何在。環哥兒如此優異，她姐姐就怕二房内東風壓倒西風。
她等會要找個機會去老太太那兒坐一坐，環哥兒按理要去給老太太請安。她正好邀請環哥兒去梨香院吃酒，又不用引起她姐姐的忌諱。
寶钗聽到消息，心裏突然的浮起些難言的情緒，或許是嬌羞與期待的混合。耳邊寶玉的話突然變得有些遙遠。
坐了一會兒，王夫人琢磨了一回，對薛姨媽笑道：“我們一起去老太太那裏坐一會。”
她預估賈環不會單獨來給她磕頭請安。在老太太那兒一并見了，免得單獨見他，心煩。
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東跨院後的三間報廈廳内，黛玉、迎春、探春、惜春各自帶着丫鬟在迎春屋裏頑笑。
今年冬天時，賈母覺得位置太小，讓三春搬出來到這裏報廈廳内居住，隻留寶玉、黛玉在跟前。
正說笑間，探春的丫鬟翠墨一溜煙的小跑進來，笑兮兮的道：“姑娘，三爺回來了。”三爺昨天讓人送信回來，說今天臘八回府。姨奶奶那兒都通知到。
探春明眸含笑，顧盼神飛，将手裏的茶杯放在侍書手裏的托盤中，“三弟弟今天怎麽這麽早就回來啦？”
迎春和惜春兩人就是笑，“三妹（姐）妹（姐），定是提前知道消息，隻瞞着我們。”
黛玉抿嘴輕笑，細聲道：“二姐姐，三妹妹，四妹妹，我們午飯要去老太太那裏吃了。”
黛玉是極聰明的人，一聽消息就明白。她說話時有一股難言的風流妩媚韻味流瀉出來，仿佛是江南水鄉醞釀出的神韻，鍾靈毓秀，彙聚于她一身，正随着她的年紀增長，如同清水芙蓉，綻放着她難以描摹的美麗。
她固然是很好奇環哥兒這麽年輕就考取舉人，但關系隻能算一般。寶玉可是很讨厭環哥兒的。
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賈府西路，李纨中，消息傳到。李纨正在房中給兒子賈蘭補習課業。秀雅的美少——婦翹起尾指輕攏着耳邊鬓角的青絲，沉吟片刻，吩咐道：“素雲，碧月，我們一回去老太太那裏。”
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賈府西路，鳳姐院中。王熙鳳這兩日又病了，卧在床中。平兒侍奉在跟前。
賈琏今天上午去修國公府上吃酒看戲，正入巷的時候給他父親的小厮喊回來。從角門進來換衣服。正看到他的嬌妻美妾在屋裏說話，就笑道：“你們倆還不知道消息呢，環哥兒回府了。”
王熙鳳渾身沒什麽力氣，懶洋洋的躺着，沒好氣的道：“環哥兒回了就回了。多大點事。”
她最近又在和賈琏鬧。琏二爺在外面偷嘴呢。至于，賈環，她跪也跪了，銀子也賠了，隻要不再去惹他，不會有事。當然，王熙鳳是不知道賈環對她的看法。
賈琏輕佻的去摸平兒的臉蛋，平兒又羞又急的躲開，瞪着賈琏，這算什麽？她是通房丫鬟，琏二爺想要她，要奶奶同意才行。
賈琏不以爲意，嘿嘿笑道：“婦人之見！環哥兒最近做的好大事。順天府、永平府的官場給他鬧翻天，知縣、知州都給壓住。
兩天前，他的老師官升兩級，正三品的都察院右副都禦使。正奉旨查李大學士，在京城中炙手可熱。”
王熙鳳驚訝的道：“嗳喲，環哥兒這是越來越厲害了！到那裏都能鬧出動靜來。”賈府和都察院的一些禦史有來往。她知道右副都禦使有什麽樣的權勢。
賈琏道：“那是。”賈環的後台、靠山又升官了。他自那日鳳姐兒跪地，賈環又要求把來旺打發去金陵種地，心裏對賈環還是有些意見的。惹不起，我躲的起吧！
賈琏說了兩句，就去見賈赦。
王熙鳳沉吟了一會，道：“平兒，你将我屋裏的臘八粥送一份給環哥兒，再去老太太跟前候着。算了，你服侍我穿衣衫，我們一起去老太太那裏。”
平兒急道：“你這又是何苦呢。病着就好好休息，我替你去罷。”
王熙鳳搖搖頭，“你不懂。”賈環今天很有可能會要權。老太太免了賈環的晨昏定省，賈環平常不怎麽去老太太那裏，要說插手府裏的權力，今天回來去見老太太時，無疑是個好機會。
别人今天去老太太屋裏，大約是想着和賈環見見面，免得引起太太的猜忌。她是覺得權力分配、調整的時候，即便隻是可能，她還是想在場。
平兒心裏一陣無語，無奈的服侍着王熙鳳穿衣服。她怎麽不懂？奶奶也是太敏感了！但凡少操點心，也不會總是病。
環三爺要奪權，也是奪外面爺們的權力，内宅裏的實權和他相什麽幹？
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臘八節，賈赦昨晚在小妾妙翠這裏折騰的太晚了，九點多才起床。他派人找賈琏過來，是想起一樁錢财的去向，問賈琏一聲。
賈琏坐在小妾妙翠房裏喝着粥，正等着的時候，恰巧府裏傳來賈環回府的消息。他是一品爵一等将軍，歸宗人府管，在五軍都督府有個職位，平日點卯都是虛應故事。不過，賈環近日折騰出來的事情他很清楚。
真是個人才啊！但他沒想好怎麽和賈環相處。
要說用賈環吧，他其實也有點擔心駕馭不了。賈環後台太硬。他這個一品爵一等将軍，是惹不起正三品文官的。而且，賈環走的是文官體系，他怎麽用？
合作吧，都是賈環“請”他出場，是賈環占據主動。
等了好一會，見兒子賈琏匆匆進來。賈赦問了一聲錢财去向。
賈琏回道：“送宮裏去了。”珍大哥死後，大姑娘（賈元春）在宮裏的用度、打點事宜都是他負責。
賈赦撚須沉吟着，沒說話，這事算是揭過。想了想，問道：“琏兒，你覺得環哥兒是怎麽想的？他真不打算在府裏管點事？”
賈環自中舉以來，老太太并沒有給他任何在府裏的權力，隻是優待。而賈環也沒有染指賈府内權力的意思，沒多久就去了遵化。這是有點奇怪的。大丈夫豈可無權？
賈府對外的人脈、關系，自是他和弟弟賈政維持着。一武一文。但跑腿的事情都是他兒子賈琏在辦。管家則是賴大等人負責，這幾個管家的位置，由老太太把控着。
賈琏抗拒的道：“父親，我們府裏的門第，至少得是個進士才能說話吧？環哥兒年紀還小，讀書就成。”賈環如果要管事，侵奪的就會是他的權力。
賈赦就笑起來。他兒子說的也沒錯。賈府這樣的百年世族，就算如今有些沒落，但充門面也得是用進士來充。舉人還是差點意思。
賈赦點點頭，揮手讓兒子離開。
(本章完)