賴升僵硬的站在偏廳的門口。臉頰、額頭上的微紅色以及噴出來的酒氣都顯示着他剛剛喝過酒。而作爲甯國府的奴仆，在賈珍喪事期間喝酒，這是很大的過錯。
賈環似笑非笑的看着賴升。
偏廳布置着圓桌、條凳，陳列着茶水、點心。以供甯國府的旁支、管事、奴仆休息。此時，偏廳中聚着有七八名管事、奴仆。甯國府的三管家李華并賈瓊，賈琛都在。
賴升額頭上冒出冷汗，這架勢不對頭，趕緊低頭行禮道：“賴升見過三爺。今日有事，來的遲了，請三爺責罰。”
賈環嘴角翹起來。賴總管挺滑頭的啊！對于甯國府的大管家而言，上班遲到算什麽錯？賈環喝着茶，漫不經心的道：“你喝酒了吧？”
賴升強辯道：“并沒有。隻是，隻是…”賴升腦子裏急速的轉着，正在想理由。
賈環沒有興趣和賴升啰嗦，淡淡的道：“把他拿下。”
這個年代雖然沒有酒精檢測儀，不能“吹一口”來測試。但這是一個自由心證的年代：說你喝了，你就喝了，沒喝也喝了。何況賈環并沒有冤枉賴升。
在門口邊等候多時的胡小四一巴掌将還在想理由的賴升扇成懵逼，再一腳踹倒。然後跟錢槐兩人拿繩子将賴升捆了。摁在地上跪着。
賴升好一會才反應過來，昂着頭，掙紮着大叫道：“三爺，你不能拿我。我是甯國府的大管家。我是甯國府的老人。我要見蓉哥兒。我要見蓉哥兒。這麽些年，我沒有功勞，也有苦勞…”
賈環根本不理賴升的叫喚，問聚攏在偏廳裏的管事，“你們去看看他喝酒沒有？”
七名管事無人上前察看，賴總管喝酒是明擺着的事情，都是恭敬的道：“賴總管肯定喝酒了。”他們即便有心爲賴總管辯駁幾句，也說不出道理來。府裏的主子珍大爺的頭七才過。要喝酒私下裏喝。即便明着喝也别被抓住。
賈環點點頭，問李華，“東府裏，這樣的，一般怎麽處置？”
李華這些天都在奉承着賈環，但看到往日甯國府威風凜凜、傲氣無比的大管家賴升這樣輕易的給拿下，心中頓時有些驚惶，謅媚的笑道：“不敬主子這樣的大罪，打四五十闆子都算輕的。叫我說，随三爺的心意。”
賈環道：“哦，那就先打二十闆子，給他醒醒酒。”
李華出去安排。賴升破口大罵，“姓李的，賴爺爺和你往日無怨，近日無仇，爲何陷害我？”
又質問賈環，“環哥兒，你别在這兒和我挺腰子。府裏每日好酒好菜的供着你。你敢說你這幾日沒有喝酒？”
賈環哂笑一聲，淡然的道：“我當然敢。賴總管，我才十歲，不喝酒不是很正常。”
賴升本來罵的挺兇的，給賈環一句話堵的立時無語。心裏流淚：你TM還記得你才十歲啊！你TM做的事情像十歲小孩做的嗎？
兩名健仆進來，把賴升拖到偏廳外面的空地上，在太陽底下剝了衣服，拿闆子狠抽。
啪！啪！啪！
聽着外面賴升的慘叫，賈瓊，賈琛對視一眼，難掩驚詫。他們倆今天是來看熱鬧的。賈薔對賈環有意見，不肯來。
然而眼前這一幕真是震撼。他們這些旁支，包括嫡支賈薔，平日裏要叫賴大、賴升“賴爺爺”以示尊敬，但此刻“賴爺爺”給賈環讓人打的哇哇叫啊！
這…讓他們心中升起一些類似于自豪、家族榮譽的感覺。因爲，他們姓賈，而賴家是賈家世代的奴仆。什麽時候，賴家竟然爬到姓賈的頭上去？
賈瓊，賈琛一起起身，向賈環抱拳行禮，“環三爺，我們兄弟這幾日多有怠慢，請你恕罪。”
賈瓊，賈琛的年紀和賈蓉類似，比賈環要大得多。這麽說，看似是服軟，其實是在向賈環靠攏。隻是，話說的漂亮，免得日後給賴升記恨。
賈環受了兩人一禮。多少有點明白賈瓊，賈琛的心思。但賴升不會再有翻身的機會了。笑了笑，道：“兩位兄長客氣了。你們倆在這兒照應着。我帶賴總管去見外書房。
珍大哥委派賴總管派人去東莊鎮經營磚窯、糧店。他卻上下其手，中飽私囊。去東莊鎮的何管事已經招了，他送了200兩銀子給賴總管。
這實在是太不像話。我已經請大伯出面查賬。他貪了多少，都得吐出來。”
偏廳中，衆人都是倒吸一口涼氣。賈環的大伯就是西府的大老爺賈赦。賈赦前年冬在西府裏查賬，可是鬧得人仰馬翻。不少管家、管事給他刮了地皮。
再者，他們不比府裏的主子，什麽都不知道。東莊鎮上的磚窯賬目不是你環三爺說了算？換言之，賴總管在磚窯的事情中到底貪了多少，是三爺你說了算。
好黑暗！
賈瓊，賈琛還沒來得及說話。已經被打完二十大闆，重新給拖進來的賴升聽到賈環的話，頓時就感覺眼前一黑，昏迷過去。
腦中最後一個念頭是他和他大哥賴大的對話：真有事，兩府上頭還有主子呢。現在，賈環直接将大老爺賈赦拖進來了啊！這如何不讓他絕望？
…
…
賈環帶着李華、錢槐、胡小四等人押着賴升去外書房，将他交給賈赦“炮制”。
賈瓊，賈琛出了偏廳，轉去靈堂裏面的小廳中，賈蓉和賈薔兩人在裏面喝茶、說話。
賈瓊，賈琛将情況說明。賈薔鼻子裏哼了一聲，不滿的道：“賴爺爺一大把年紀，他還這樣折騰？可見心思、性情的冷酷、黑暗。一看就不是好人。”
賈瓊，賈琛心道：“這是什麽鬼話？你還姓不姓賈？”
賈蓉奶油小生般俊俏的臉上浮起無奈的神情，道：“好兄弟，這事我知道。我們頭上不需要有那麽多爺爺！”他父親死去的内幕涉及到很多隐秘、醜事，他不敢給賈薔說。這是他自己的家事。每每聽賈薔譏諷賈環，心裏就有點膽戰心驚。
賈薔就愣了下。他是很聰明的人，一聽就知道賈蓉和賈環、賈赦聯手了。随即，心中輕輕的歎口氣。賈蓉說賈環過兩天要坐在中間的話，他現在信了。
他知道大伯（賈珍）死去的内情，依舊固執的認爲賈環有責任。現在既然懲罰不了賈環，那就離賈環遠點。可蓉哥竟然和賈環“合作”。這讓他心中有點傷感。
賈蓉拍拍賈薔的肩膀，略顯得有些自信的對三人說道：“等我掌握了府裏的權力，少不了幾位兄弟的好處。”
賈瓊，賈琛都笑起來。氣氛變得輕快、融洽。随即，說起過兩天，等賈環離開時請他吃酒的事。
…
…
十一日下午，賈環帶人将賴升交給等候在外書房的賈赦。十二日中午，他就收到了賈赦的小厮鴻兒送來的中介費：2千兩白銀。晉商日升昌票号的銀票。一百兩一張，一共二十張。見票即兌。
再加上賈琏前兩日付給他的首付款3千兩。賈環瞬間身家飙漲。
收到銀票之後，賈環就準備離開甯國府。
賈赦在收刮銀子上的執着，當真不是假的。動作又快又狠。賴升被他榨了多少銀子，賈環不得而知。隻知道賴升被免去了甯國府的大管家職務，被趕到榮國府去挂了個管事職位。
但從賈赦中介費付的這麽爽快來看，定然不少。至于苛待下人的名聲問題，賈赦早就不要這名聲了。而賈赦和賴嬷嬷怎麽在賈母面前打的口水仗，賈環亦是不知。
夏日綿綿，氣候炎熱。賈環居住在甯國府的小院房間中有秦可卿派人送來的冰塊，涼悠悠的。
賈環坐在房間中的楠木半桌前寫着給三姐姐探春的回信，手邊名貴的脫胎填白蓋碗裏剩着冰過的茶，清香入口。小姑娘如意在他的床榻上側卧着睡午睡。呼吸悠長。晴雯被他派去見秦可卿，說明他下午四點許就打算離開的計劃。
賈環提着狼毫筆，在精美的白紙上寫寫停停。自他那日得罪完賈母、王夫人、賈政之後，和賈府内宅的消息就斷掉。隻有晴雯從探春那裏回來，悄悄的帶了探春的信。
他寫信，一則是關心探春的處境。趙姨娘被他牽連的事情讓他有些擔憂探春。二則是拜托探春有條件的話，在能力許可範圍内關照下趙姨娘。
探春和趙姨娘的關系一如既往的糟糕。晴雯前些時候睡覺時還給他說，趙姨娘經常在探春面前炫耀她生了個好兒子，順帶着再罵探春幾句。
賈環是想接趙姨娘出賈府的。但是給趙姨娘拒絕：沒有離開丈夫和兒子過日子的道理。賈環隻得作罷，教她個自保的法子：在賈政面前罵他，尺度自己把握。總之，千萬不要在賈政面前誇他。
說白了，趙姨娘在賈府裏的根基是賈政的寵愛。雖然賈政是個泥菩薩，求他也不會有反應。但隻要趙姨娘和賈政的關系好，事情自然會慢慢的平息下去。另外，有他在外面撐着，府裏的丫鬟、婆子們敢對她不敬的不會太多。
賈環另外再給小鵲留了100兩銀子，足夠趙姨娘在賈府裏生活、享用。
寫到信的最後，賈環猶豫了下，終究是沒有在信中問寶钗的近況。他拿薛蟠的事情和王夫人硬頂，寶姐姐多半是知道的。這件事，恐怕會讓他和寶姐姐之間造成一些隔閡。但他并不會後悔。因爲，那天他沒有更多可選擇的餘地。
賈環寫下落款，擱下筆，輕輕的一歎。有一些如看天邊美麗的白雲般的思緒在飄蕩。
(本章完)