李楚隻希望此番雇傭的船老大走得快些，能讓自己好整以暇，以合适的價格把手中的糧米脫出手去。
能到桂州的自然不止航運。
從江縣地處黔東南東部，與廣南西路交界，托老天爺的福，今年風調雨順，糧米豐産。
宋慶乃是從江縣第一大的糧商。
此刻的他正坐在官道旁的地上，大口喝着水囊裏的水。
眼看就要走入桂州的地界，在他身後，上百号人看着一百七十多車糧，各自散坐着歇息。
才過了一刻鍾，車隊的頭領就打了個唿哨，招呼人起來繼續往前走，口中還不忘道：“都打起精神了，若是明日能到桂州城内，宋爺發話，一人得兩匹布，三串錢！”
車隊緊趕慢趕，才走了七八裏路，就見前頭停了長長一條車隊，把官道堵得死死的，半點挪動不了。
一人上前去打聽，過了好半天才跑回來，道：“前面有十幾架車翻了，擋在路中間，正在通路呢。”他咋舌道，“我往前跑了這半日，數了數，光是這一條道上就有上千輛糧車。”
而在他說話間，身旁不斷走過小商販，他們或驅使驢子，或趕着騾子，還有人拉着矮馬，無一例外，畜生的背上都重重負荷了糧食。
車隊行動不了，這些單槍匹馬的小販卻毫無阻礙，他們從大車的空隙間鑽來鑽取，還有人結伴而行，拖着腳力邊走邊聊着天，對着路旁的車隊指指點點。
寒風凜冽，宋慶卻急得頭上都冒出汗來。
他随手抽出一塊已經用了兩天的汗巾，往額鬓處胡亂擦了擦，墊着腳尖往前張望，隻求前頭能動上一動。
後頭來了兩名小商販，其中一人個頭比較高，大概四十餘歲，留了短須，一看他身上的打扮，随身帶的行頭，就曉得是一名老練的牙儈。他對着旁邊一個二十出頭的年輕人訓道：“早知道你懶成這樣，此次就不帶你出來了！你曉不曉得跑多一趟，就能多賺多少銀錢？”
年輕人頗有些不服氣地道：“你倒是勤快了，來來回回跑了這好幾次，還比不上隔壁張大哥賺得多，人家多有眼光，留在桂州城裏就不動了，眼見糧價一日漲過一日，你跑來跑去，還不如在别人在城裏收糧倒賣！”
老牙儈啐了一口，道：“放你娘的狗臭屁！張小四他多少本錢，我們家多少本錢？就我們這點家底，你收得起糧嗎？桂州城裏頭現在随便一張床都多少錢一晚上？你留着，要睡大街？？掙的都不夠花！”
兩人說着說着，越走越遠，聲音也越來越小。宋慶豎起耳朵聽了個全，更是急得團團轉。他半數身家都押在這些糧食上頭了，如今眼看就要到了，卻被堵在半路，可不要起個大早，趕個晚集啊！
好在前頭的車隊過了小半個時辰就開始移動，次日傍晚，宋慶已經看到了桂州城門。
去探路的人回來報信，道：“大爺，還有十來裏路，咱們往前趕趕，要排隊進城，我去給大家夥買點吃的回來。”
宋慶大手一揮，道：“買什麽吃的，不買了！等進了城，我請大夥好好吃一頓，這一路都辛苦了！”
來人苦着臉道：“前頭排了八九裏的路呢，我先買點幹糧回來，等進了城，恐怕都要到半夜了。”
宋慶訝然，他打馬往前跑了三四裏，果然長長的隊伍從不遠處就開始排了起來，直直通到城門口，都是糧車。他仗着自己一人一騎，腳程快，便從最後一輛開始點，一路數到了城門口，等清點完畢，心中算了一遍這外頭大概有多少石糧，腦子裏不由得打了個咯噔。
守門的小兵早已在前頭喊道：“有貨的走左邊，無貨的走右邊，都不要擠！”
宋慶忙從右邊進了城，趁着天沒黑，他打馬直奔桂州城裏最大的糧行。
糧行外排了長長的隊，都是背着米來散賣的，看穿着，許多都是附近的農戶，還有些應當是過來倒賣的小商小販。
他數了數人頭，心中大概有了數，轉頭送了名帖上去。
糧行裏的夥計連忙将他迎了進門，大掌櫃親自接待了他。
宋慶與大掌櫃寒暄了兩句，便直截了當地問道：“三哥，你我自己人，也不拐彎抹角了，我這裏有一百八十車細米，如今桂州城的市價是多少，你主家這裏收又是什麽價格？”
說完，不着痕迹地遞了一個荷包去對方袖子裏。
大掌櫃意會，咳了兩聲，見會客間沒人，低聲道：“你不如放在手上兩天，如今市面上已經漲到一千一百文一鬥了，衙門裏收是一千一百五十文一鬥，我們這裏對外收是一千一百八十文一鬥，看這行情，還有得漲。我們主家打算再收七八日天，就開始慢慢發賣。是龍是蟲，就看這一回了！”
宋慶道過謝，轉頭出了門，駕馬前往桂州城裏的碼頭，他扔了幾十文錢給路邊的一個要飯的花子，讓對方幫着數從此時起，到明日酉時，碼頭處卸貨的糧船一共多少艘。
做完這事，他又去問了城裏頭倉庫，住宿的價格，這才急匆匆地出了城。
過了這許久，宋慶的車隊還隻排在距離城門兩三裏的地方。
等到次日，他從花子口中得知了光是這一日，就有三百餘艘糧船靠岸之後，立時就去尋了大掌櫃，把手頭的糧食以一千二百文一鬥的價格全給出了。
拿到了銀票，他請随車的百來名從人好好吃了一頓，拉着空車就回從江縣了。路過城門處，他遇到了熟人，于是停下來打了個招呼。
南溪山的地主吳二正壓着糧車在城門口排隊，打算把收來的糧囤進城内的倉庫裏，見是宋慶，笑着跟他聊了兩句。得知對方已經賣完了糧，正往回趕，他十分吃驚，随即呵呵一笑，拱了拱手，贊道：“兄台好魄力！”
宋慶回禮，道：“哪裏哪裏，不如吳家老弟沉得住氣！”
兩人相視一笑，錯身而過，各自在心中罵了一句“蠢貨”。