北地與京城，距離何止千裏。就算用了急腳替，一往一返，路途都要用掉近十天。火熱的消息出了爐，送到周嚴耳中，早已過了時，周嚴再送回來，還不如在京城自己打聽。
從前侍讀宮中的周延之，日常隻是陪着小皇帝讀書，趙顯都未必能第一時間知道朝中大事，更何況他一個小小的侍讀。
趙老夫人原來并不覺得這有什麽問題。
護國公府不攬權，十年内也不求在宦途上再進一步，實際上現實也不允許。與宦海浮沉幾十年的老狐狸相比，周嚴不過是隻剛長出羽翼的煞白雛雞，他們誇一聲後生可畏，不過是爲了把他留在北地而已。
好好守你的邊疆去，一邊待着，别回樞密院來同我們争權。
——即便褚禛等人不說出口，趙老夫人也能猜到七八成他們的想法。
遠離朝堂的的後果現如今已經慢慢凸顯出來。最明顯的就是，周延之被遣去桂州，護國公府居然無法第一時間知道交趾的戰報。
周秦雖然不像趙老夫人那般敏銳，卻也漸漸察覺出不對勁來。
周延之初到桂州之時，隔個幾日就會發一封家書回來，除了書信，還能搭送着土産過來。
吃食、玩意之外，周秦收到過他夾在信封裏的兩個香包，那香包打開來一股子沖鼻的藥味。據周延之解釋說，這是當地用來除蚊去瘴的方子，裏頭不單有尋常的雄黃，還加了松香、艾蒿、煙葉、硫磺等物，當地的士子配在身上，若是蚊蟲多了不中用，就燒将起來，也可以抵上一陣子。
周延之的口吻往往帶着戲谑，他所描述的桂州充滿了異地風情，那裏風景如畫，江作青羅帶，山如碧玉篸，峰峰不同，水水蜿蜒。
駐軍的山裏晚上有比嬰兒拳頭還大的蚊子，八支細足一攏，咬上你的皮肉，就是不吸幹淨你的血就不罷休的勁頭。一旦被其沾了，所停之處，會起一個碗大的紅苞，奇癢難耐，即便抓出血也抵不得用。
蚊子之外，還有奇蟲、蜘蛛，蜈蚣、野蛇等物，于北方絕不相同。
他還特意贊了周秦當初的先見之明，給他帶的行李當中那許多藥材藥丸得了大用，蘇仲昌隻帶了簡單的行李，想着去當地再買，誰知桂州因這一段戰事緊張，物價飛漲不說，有錢都買不到許多東西，最後還是蹭着自己的用。
許是怕家裏擔心，周延之的書信中很少正面提及桂廣戰情的推進。
但沒消息便是壞消息，若是一切順利，他怎會不大說特說，讓家中放心？
如今才過去一個多月，周延之的書信就從剛開始的三四天一封，變成了如今的半個多月也沒有音訊。
周秦雖養在閨閣，卻是武将世家長大，自然與普通的少女迥異，她将周延之書信中的隻言片語聯合着趙老夫人設法抄回來的邸報，漸漸勾勒出桂廣的軍情。
南邊，估計真的要出大事了。
隻盼折老将軍快些到才好。
交趾這一戰，不要說民間，便是朝堂之上普遍也沒有将其當成難啃的骨頭。折其護亡故的消息尚未傳開，京都城内依舊一片歌舞升平。
南壁街的許府近些日子氣氛十分壓抑，下人們并不曉得出了什麽事，隻知道大少爺很長時間沒有在家裏出現過，今日難得回來了，卻與夫人關在房裏整整大半日，也不知在說些什麽。
馮夫人覺得自己從來沒有像今日這麽生氣，她再次向長子确認道：“你的意思是，無論如何，你一定要替她贖身？”
許近澤過了半晌，才握着拳頭，仰起頭來道：“母親，從小到大，我從未求過什麽。”
馮夫人忍不住笑了起來。
許近澤面露難堪之色，卻隻得繼續道：“母親，笙娘她并不曾做錯什麽，她白璧無瑕，是個難得的好姑娘。”
馮夫人面露嘲諷之色，“我倒是第一次聽說歌樓裏頭的女子白璧無瑕，也第一次聽說有好姑娘慫恿了别人家的子弟抛家棄族。”
許近澤幾乎是立刻辯駁道：“笙娘不曾慫恿過我！她一直讓我不要爲了她做出讓家裏人痛心的事情，當日離家是我一時沖動，她已經說過我了……”
他懇切地道：“我原擔心家中不同意，還想着明年下場，先取一個功名，笙娘百般勸說無用，就拿出了她多年間攢下的體己細軟，讓我存放起來，說若是真取了名次，可拿去疏通……我與她認識這麽久，她不曾讓我花過一分錢，也不曾哄我爲她做過什麽，都是我自己……”
馮夫人感覺自己被一口氣堵得連話都說不出來。
怎麽會有這麽蠢的兒子！
都說讀書明理，他的書都讀到狗肚子裏了嗎？！
她深吸了兩口氣，道：“你曉不曉得爲了你下場的事情，你外祖父年近七十的人，還漏夜整理當朝文士偏好及文風？”
許近澤呆呆地看着她。
“族學裏的教授拿着你的文章逐字逐句地推敲，幫你從頭改到尾，一個錯處給你找出幾十個注釋，你知道是爲了什麽嗎？”
“你姓許，不姓馮！”馮夫人厲聲道，“你一年交的那點束脩，連一個先生的夥食都供不起，他們憑什麽要幫你？”
“從小到大，你用的紙是曹大三生宣，用的墨是松煙墨，你用的筆、穿的衣，吃的飯，有哪一樣是你出力掙來的？她給你拿出幾根钗子說是體己，你就憐惜得不行，家**養你這些年，就是養條狗也會圍着搖搖尾巴，你呢？！”
許近澤的臉漲得通紅。
“給她贖身，倒也不是不可以……”馮夫人突然掉轉了口風。
“隻是贖了身，卻不能接回家，我給她在南方置個産業，讓她遠遠走開。”
許近澤忍不住叫了起來，“母親，她一個弱女子！”
馮夫人淡淡地道：“我原本已經與護國公府上說好了，過兩年若是你下了場，名次但凡過得去，兩家就試着合一下八字。若是你真的替那位笙娘子贖了身，還敢明目張膽接回家，你覺得這門親事還能成嗎？”
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