何亞卿苦笑道：“有什麽好說的，我是偷偷給，還怕被他發現了。”
莫名的，他覺得自己嘴裏有些發苦。
一口氣掏出這麽大一筆銀子，他怎麽可能沒有私心。
他雖然愛玩愛鬧，卻也不是不曉世事，自然明白如果是按照常人的眼光，他無論如何也比不上那些一心讀書的士子。
他想讓周延之知道，自己雖然不喜歡念書，可并不比旁人差到哪裏去。至少在錢米上，他是有獨撐門戶的能力，斷不會如同那些世家子離了家族便無計可施，也不會像那些兩袖清風隻會讀書的呆子。
隻是如今被妹妹一攪合，周延之對他再另眼相看又有什麽用。
他想到妹妹所說的，“憲姑說‘你見慣外頭的風流事’”，頓時覺得自己的一腔苦心都已經付諸流水。
何蘇玉自然猜不到哥哥心中所想，她聽了這半晌，已經信了大半，隻仍有一件事情十分不解：“那這荷包又是怎麽回事……”
裏頭還有不知道哪家小姐的頭發與指甲呢。
她會懷疑何亞卿在外頭釀下大錯，最大的原因就是見到了這暧昧的荷包。
何亞卿情緒十分低落，他正待要搖頭說自己也不清楚，忽然腦子裏閃過一絲念頭，當場就呆了。
他顧不得難過，對何蘇玉道：“我出去一趟。”
語畢，取了那荷包就要走。
何蘇玉連忙将他攔住，道：“怎麽回事，什麽都不說又跑出去，你讓我怎麽相信你沒在外頭亂來啊！”
“别鬧！”何亞卿有些不安，“等我回來再跟你說，如今還不确定。”
說完立時就出了門。
何蘇玉留不住他，又想到自己還約了周秦去找許芸，隻好一跺腳，喊人套了馬車去護國公府。
周秦在去許家的路上聽了她的轉述。
何蘇玉不敢告訴她錢是給了周延之，隻含糊說那錢是何亞卿拿去借給了同窗。
“何三哥估計真的沒事。”周秦琢磨了片刻，也有些拿不準，“隻是那荷包也确實解釋不通……罷了，咱們讓許芸幫忙問問，興許她那邊有些什麽線索也不一定。”
自一起打過那場馬球，她們與許芸便常常有來往，許芸見了生人不怎麽說話，熟悉之後卻也愛說愛笑，是個湊伴的好角色。
周秦二人進了許芸的閨房，正要與她寒暄，一見之下，卻俱是十分訝然，“怎麽回事？臉色這般差！”
許芸勉強笑了笑，道：“前一陣生了一場病，想來沒有好全。”
何蘇玉埋怨道：“生病了也不告訴我們，怪不得我說你這一段怎麽一點音訊也沒有。”
許芸不好意思地道：“也不是什麽大病，也就沒往外說。”
說着讓二人坐下，令丫頭上了茶。
三人閑聊了幾句，何蘇玉便将事情想了個理由遮着說了，“想讓你幫個忙，問問許大哥我家三哥哥最近在學堂裏可有什麽不好。”
周秦在一旁打掩護，“蘇蘇她爹近日考查功課，發現何三哥狀态很不好，家裏擔心族學裏的老教授們不好意思告狀，一味縱着他，又不好直接去問……”
若是直接去問，會有質疑族學學風的嫌疑，面上畢竟不太好看。
許芸道：“倒真是不好意思，我大哥染了風寒，已經大半個月沒去學堂了，我去問問二哥吧。”
何蘇玉隻要探聽到消息，至于問誰倒是無所謂，連忙道了謝。
她聽說許近澤身體不好，問道：“怎麽大半個月都不好，要不要緊？”
許芸支吾一陣，敷衍了過去。
何蘇玉還要再問，被周秦輕輕拉了拉衣袖，知趣地住了口。
周秦見許芸今天心不在焉的樣子，也不想再打擾她，便找了個理由與何蘇玉一同告辭了。
回了馬車，周秦對着何蘇玉道：“這一段時間咱們别過來了，想來他們府上有什麽事情不方便。”
何蘇玉隻是性子粗，卻不是笨，很快反應過來，點頭道：“我剛剛一時沒注意……”
兩人各有心事，一路都沒怎麽說話。
分别的時候周秦叮囑她道：“有什麽消息盡快通知我，我也好放心。”
何蘇玉應是。
等回了府，有小丫頭來禀道：“姑娘，老夫人請您過去。”
趙老夫人今日倒是回來得早，看周秦過來了，忙招呼她坐下。
周秦見她提不起精神的樣子，湊趣問道：“祖母今天去侯府吃酒聽戲，好不好玩？”
趙老夫人興緻不高，答道：“不過打發時間罷了。”
她歎了口氣，恹恹地指着桌上的信箋道：“剛收到了你叔叔的信，你看看吧。”
周嚴的家書一向頻繁，往常都是跟着驿馬過來，最近因爲護國公府事多，便專令了人往來送信，是以許多話都說得直接起來。
周嚴先是照常問候了母親的身體，侄子侄女的日常功課，又說了下北地景色，都是些不太要緊的内容。
到了後頭，他似乎是閑聊一般說到了交趾戰事，字裏行間都透露着對邊境的擔憂。周嚴說話一向審慎，沒有把握的事情，他很少發表評論。然而在信件中他不但表達了對邕州戰事的悲觀，還覺得桂州也難說會不會有什麽閃失。
周秦看完信，道：“叔叔還讓我們盡量不要在外評論戰事，說是這次估計會有不好……可哥哥……”
邊境遙遠，周嚴便是再怎麽耳目通順，收到消息也不免滞後。他想來隻是聽說了交趾再次犯邊，并未得知邕州失守的戰報。但憑借敏銳的軍事直覺，他已經從各種迹象中推測出此次戰事與往常的不同了。
周秦不由得苦笑。
本來護國公府無論如何也不會與交趾有什麽聯系，隻是誰能想到小皇帝突然惹出這麽一檔子事來。
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