戴馬裏坐在首位，下方是家族的其他成員，其中有他的兩個叔叔，曼德羅和拉爾夫，穿着華美的流蘇貴族服飾，大腹便便，像兩頭肥豬一樣。
戴馬裏厭惡地皺起眉頭，他從心底瞧不起這兩個叔叔，尤其是在眼前這種問責的情況下。
曼德羅把玩着粗如臘腸的手指，慢條斯理道：“戴馬裏，爲了德倫家族的名譽考慮，你應該拒絕那個鄉下小子的挑戰，你是堂堂侯爵，要是輸了，損害的是德倫家族的榮譽。”
戴馬裏眼中閃過怒色，陰沉道：“我不會輸！”
拉爾夫嘲弄一笑：“學院聯賽上，你已經輸過一次，難道還想再丢一次臉？”
曼德羅和拉爾夫都觊觎家主的位置，麥錫伯的遺囑讓他們氣急敗壞，仇視戴馬裏，認爲被搶走了機會。在家族内部，兩人常常與戴馬裏對着幹，同仇敵忾，不止一次當面羞辱戴馬裏，戴馬裏卻一直忍讓，自從兩年前戰敗後，他的氣質變得很陰沉，許多下人面對戴馬裏都戰戰兢兢，隻有曼德羅和拉爾夫兩個遲鈍的家夥沒有感覺，反而以爲戴馬裏軟弱可欺。
戴馬裏手指深深嵌入椅子扶手，被伊沃擊敗的經曆已經成了他的逆鱗，任何時候提起，都會讓他暴怒，戴馬裏死死盯着曼德羅和拉爾夫，眼中莫名閃過一絲黑暗的光芒，曼德羅和拉爾夫沒來由地内心一顫，縮了縮脖子，突然覺得身上發冷。
曼德羅冷哼一聲，站起身來，“總之，你别又給德倫家族丢人。”
拉爾夫輕蔑地瞥了戴馬裏一眼，和曼德羅離開了房間。
戴馬裏臉色宛如陰雲密布，醞釀着陰沉的怒火，他緊咬的牙縫間迸出怨毒的言語，“兩年了，終于等到這一天，我要讓你品嘗我曾經的痛苦，我要把你踩在腳下虐待，讓你哀嚎，讓你慘叫，讓你的一切驕傲和光環，都變成腐臭的糞土！”
戴馬裏的手掌中，黑色的幽暗聖光緩緩吞吐，牆上的火把詭異地熄滅。
……
曼德羅和拉爾夫走在長長的走廊中。
“這次是讓戴馬裏丢臉的好機會！”拉爾夫神色激動。
“你太蠢了。”曼德羅嘲諷道，“就算戴馬裏輸了嗎，丢的也是家族的臉面，戴馬裏不能輸，但是也不能讓他赢。”
“什麽意思？”拉爾夫疑惑道。
“哼，隻要那個叫伊沃的在戴馬裏出場前就被擊敗，這場鬧劇才完美。”
拉爾夫恍然，陰笑起來。
曼德羅财大氣粗道：“隻需要一些錢，就能打發那種鄉下小子。”
……
戈爾德家族莊園的小教堂中，凱撒跪在北方神像面前，低頭做着日常禱告。
凱撒并不在乎伊沃的挑戰，照常進行每日的活動。
外界有一些輿論，嘲笑他眼睜睜看着未婚妻被人劫走，卻沒有任何行動，凱撒并不把這些言論放在心上。
隻需要等到七天後親自上場教訓伊沃，一切輿論自然會被他的實力打破，他會讓伊沃明白挑戰自己是一件愚蠢的事。
他需要做的，就是上台，擊敗伊沃，然後離開。
沒有任何難度。
這就是凱撒的自信。
巧合的是，無論平民還是貴族，和凱撒的想法一模一樣，都認爲凱撒是伊沃挑戰皇家學院的最大難關，是一座難以跨越的高山。
沒有人認爲伊沃能打赢凱撒。
兩人不在一個層面！
……
塔爾珀無奈地扶額，他對伊沃的挑戰不抱任何希望。
即使是飓風學院的學員，也都認爲伊沃的成功率很低。
拉塞斯城中另外兩家學院，也對此作出了不同反應，海鳥學院的科裏娅承認伊沃的實力，但認爲伊沃這次的選擇不明智。
拉塞斯城的競技場有幾十年的曆史了，平日裏對外開放，偶爾也會有鬥士與野獸搏鬥的戲碼，但爲了伊沃的挑戰，競技場從七日前就宣布封閉改造，增加席位。
競技場的幕後東家有貴族的影子，大部分貴族曾經都是皇家學院的學員，意圖很明顯，除了賺錢之外，想讓更多人看見伊沃慘敗的下場。
挑戰日的競技場席位迅速被銷售一空，足足能容納數千人觀看。
挑戰總共十場，賭坊開了盤口，下注伊沃會在第幾場輸。
大多數人買了第三場，皇家學院學員堅定支持學院，全都買了伊沃輸在第一場，即使是支持伊沃的人，也隻買了第五場或第六場。
幾乎所有人都認爲伊沃不可能成功，甚至出現了“堅持三場就算赢”的言論。
伊沃挑戰的十個人都是從皇家學院上千學員中挑選出來的佼佼者，單獨拿出來都是天才，米莎、雷翁、西塞羅、戴馬裏等等，甚至還有一些名不見經傳的精英。雖然伊沃是聯賽之冠，曾經挑翻了幾個強隊隊長，但這次不同，這次挑戰沒有任何休息時間，再強的鐵人也會疲憊，而且皇家學院還有拉塞斯百年一遇的天才凱撒壓軸，這便是所有人不看好伊沃的原因。
在外界的讨論聲沸反盈天時，處于輿論風暴中央的伊沃十分平靜，每日照常鍛煉，狀态輕松。
伊沃很淡定，經過這麽多事，他對外界的言論近乎免疫，不能影響他一絲一毫。
隻有娜菲、哈迪斯、巴洛和安德四人全力支持伊沃，拿巴洛的話來說就是“無論有多少敵人，真正的強者從來不會倒下”。
期間發生過一個小插曲，德倫家族的成員上門，想用一大筆錢，讓伊沃故意輸在戴馬裏出場之前，伊沃二話不說把德倫家族的使者給趕了出去。
就在萬衆期待中，挑戰之日終于來臨。
……
當黎明的熹微之光在遙遠的天際亮起，伊沃準時睜開了眼睛。
其他人都還沒起床，街道上冷冷清清，隻有鳥兒在樹梢間清脆地鳴叫。
伊沃默默地整理好裝備，走出學院的大門，獨自朝着競技場的方向走去。
黎明的光亮拉長了他的影子，爲他獨自前行的背影鍍上了一圈光暈。
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