湖心島已經布置妥當，以左相夫人爲代表的各府夫人小姐也已就坐。帝後還未到場，徐昭儀身爲皇後娘娘之下目前品階最高的妃嫔，自然先将場子暖起來。杜阮阮百無聊賴地坐在下首，一面有一搭沒一搭地回着沈寶林好奇的問話，一面努力讓自己在薛美人同她打招呼抑或安貴儀看過來時更自然一些。
……不要問她爲什麽這麽緊張，她是真的覺得被她發現以後安貴儀有點黑化她有點怕啊！
從前沒注意覺得對方隻是性子冷淡，如今發現了卻感覺她投過來的目光都清清冷冷如冰刃風刀一般。小胖欺軟怕硬欺皇上怕貴儀正襟危坐地裝傻，殊不知下頭也有許多人隔着高台遙遙地打量她。
杜阮阮升職至今從未在衆人面前公開露面過，外人對她的樣貌身材無不好奇。再兼有個傳說陛下“新寵”與她身形相仿的沈寶林在她邊上說話，引來的注目便更多了。杜阮阮神遊天外沒留神這些，沈寶林眼珠子轉了轉，笑嘻嘻地揚起一張微胖的圓瓜子臉湊上前去，顯得兩人關系十分要好的樣子：“阮姐姐在想什麽？可以說給我聽一聽麽？”
思緒被打斷，小胖用睥睨衆生的目光淡淡掃視一眼，對這張惹人喜愛的笑臉若無其事地吐出兩個字：“不能。”
沈寶林癟了癟嘴，到底知道自己沒有在她面前腰杆硬的底氣，抿抿唇沒有發作，眨着雙眸略委屈地說：“我隻是有些好奇，想了解姐姐更多一點，姐姐不要生我氣。”
杜阮阮何嘗不知這人是想踩着自己做跳闆，隻她現在壓根分不出多餘心思注意她，便直接接了一句：“哦。”
“……”
沈寶林被堵了嘴，果真有些不知道如何将這尴尬局面接下去了。兩人交談又沉默的模樣自然讓有心人看在眼裏，薛美人瞧了一眼便開心地笑彎了眉眼：“阮阮果真還是喜歡我的，你看她待那個寶林多冷淡，對我就不會這樣。待宴席結束，我要邀她去我那兒做客，給她準備許多許多好吃的，她定然會願意留下來讓我畫畫的！”
安貴儀默了默，目光示意薛美人旁邊的小葵遞上帕子讓她自己拭去唇邊細微的糖漬，她則目光平視前方淡然道：“你前些時候不是想看《夜遊記》？我方讓覓秋尋出來送去了文淵齋，若是你想先留下阮美人畫畫，那我便讓覓秋暫且把書取回來，以免擾了你作畫的興緻。”
薛美人驚喜萬分，聞言立刻叫着不許。而無辜被視線波及的小胖卻忽地打了個寒顫，在沈寶林噓寒問暖的關心下不由自主地縮起了脖子：“……”
發生了什麽？爲何安貴儀突然那麽看着她？
……她其實一點也不好吃呀真的！！
小胖緊張得很，咽了口唾沫連水都不敢再多喝了。生怕自己回頭憋久了去三急，一個錯眼的功夫的功夫就讓人抹了脖子拖上案闆，從此再也見不着烤雞和陛下……
幸而拖拖拉拉總算到了宴席開場的時候，皇後娘娘先至，陛下緊随其後。此處雖然算半個露天，但今日溫度不高八面來風也頗爲涼爽。緊張兮兮的杜阮阮盡力做出一副什麽都不知曉毫無察覺的模樣，随衆人一起請安，又敬酒緻賀。
皇後娘娘身子不好，送禮的環節先前已進行過了，此刻就是大家一起吃吃喝喝欣賞歌舞。杜阮阮第一次參加這樣正式的場合，從前萬壽千秋節時她都是一邊領獎賞一邊希冀這樣的日子多一些。追憶往昔難免想起百合和素馨，心中不由有些五味雜陳。徐昭儀說話時反應慢了半拍，後者見狀便有些不喜，掩唇笑道：“阮美人如此心不在焉，難不成是覺得我這想法不好，還是有什麽新鮮提議？”
徐昭儀方才正說要宮妃帶頭表演節目爲娘娘祝賀，底下各家小姐若有自告奮勇的也可上台。皇上不願意大開選秀之路，想自告奮勇的姑娘多了去了。早先就聽說這次宮宴可能有意外收獲，許多人都是有備而來。能聽清徐昭儀那話的無不頰生雙粉面若桃花，再一聽阮美人竟然不樂意，目光便如刀光劍影鋪天蓋地朝小胖射過去。
眼神如真能化作刀劍，杜阮阮覺得自己能生生被砍掉一半小肥肉。她立刻端正态度憨笑道：“昭儀娘娘多慮，臣妾隻是因昨日傷了腰不能上場有些遺憾。隻是既然各家閨秀都願爲皇後娘娘千秋添一份顔色，不若咱們也各自出些寶貝，再選出一位最爲誠心也最爲優異的閨秀獎勵給她，也算有個小小的彩頭。”
徐昭儀自然不會說不好，她原先的想法就是這個。且她對杜阮阮如此識相很是滿意，轉而向陛下道：“臣妾以爲阮妹妹說得很有道理，雖是祝賀，但小小獎勵也無傷大雅。陛下與娘娘意下如何？”
往年也有過類似場面，但陛下的興緻都不太高，隻是今年提議的人裏多了一個杜阮阮，若是陛下這次反倒同意了……這态度可耐人尋味多了。
皇上眼尖，自然瞧見小胖說完後微微舒了口氣的模樣。雖有些不高興她又膽大包天将自己拿來做幌子，但到底舍不得讓她下不了台。再說他寵她便光明正大地寵着，何許在意旁人目光？頓了頓便側過臉問皇後的意見：“既是你的千秋，便由你定吧。”
他沒有如往年一般首先否決，意思自然是默認。皇後本就不在意這些，也不會違抗他的意思，略一颔首同意了提議，目光卻輕飄飄地掃過下首正猛吃三塊糕點，安撫怦怦直跳的小心髒的杜阮阮。
從前可沒有這一出……大抵誰都不會想到，這個看來貌不驚人過于豐腴的女子在皇上心中竟會占據如此之大的位置。
衆人紛紛拿了自己帶着的首飾交給宮女做彩頭，杜阮阮也取了一隻紅瑪瑙手串下來。徐昭儀雖對自己有信心，但也怕能人太多奪了風頭，便笑言“抛磚引玉”，讓妃嫔組的表演先上。
衆人出場順序從夏到秋再到冬，終而萬物複蘇生機盎然。杜阮阮見識過其他人，還是挺感興趣的，衆命婦小姐也給面子地表現得十分期待。大家的目光都聚集在空無一人的台上，然清幽的笛聲卻從另一處飄了過來。衆人循聲望去，卻見一葉小舟載着身着水藍色百蝶撲花裙的沈寶林緩緩而來。
她唇邊帶笑眉目如畫，湖面上伴着微風，将她衣裙吹得恍若仙人，伴着悠然的笛聲美輪美奂。堪堪要到岸邊時小舟反而停了下來，沈寶林便在衆人注視中緩緩往前幾步，直接邁步踩向水面——她落腳之處原本空無一物的池面竟浮出了粉色蓮花，又随她離開慢慢沉沒。這一幕可謂“步步生蓮”的真實寫照，沈寶林走得搖曳生姿萬分動人……唯一缺憾的是胖了點，踩過的花癟了一半。
其他人一副很新奇的模樣，提供點子但不參與的小胖抖掉渾身尴尬的雞皮疙瘩，喝了口蜂蜜水壓壓驚。
……這要是她上，下來以後估計花都碾成餅了，哪來的步步生蓮啥的。
上岸以後沈寶林又使出空手撒花瓣空手捉蝴蝶什麽的。五個銅闆的特效魔術，小胖尴尬得沒眼看，底下的夫人小姐們卻啧啧稱奇。雖平日裏雜耍戲班子也見過這樣的，不過做得沒有這樣漂亮。好歹是宮妃親自上陣，總得給點面子不是？
杜阮阮默默地看着她将袖子衣兜腰帶各處藏着擠成一團的東西扔完，這才飄逸地“飛”下了台。附近樹上的小太監們連忙開始撒葉子，落葉飄零間薛美人正提筆作畫，安貴儀則身着紗裙如白雪飛揚在她身邊翩翩起舞。兩人偶爾眼神交錯十分默契，秋與冬融合極爲自然。
這裏的贊歎便真心了許多，安貴儀舞技卓絕，薛美人的畫工也是出了名的好。兩人配合得賞心悅目，然冬雪終有消融之日。薛美人不知何時離去，起舞的安貴儀也慢慢委頓在地，一陣琴音卻如潺潺流水從高台一角響起，徐昭儀出現在衆人視野之中。
她眉目安然神态專注，奏出的琴聲生機勃勃十分動人，讓人聯想起初春降臨萬物萌芽之景。加上舞台效果十分漂亮，小胖不懂音樂也聽得如癡如醉。
徐昭儀琴聲悠揚有如畫卷在衆人面前徐徐鋪開，漫天飄灑的花瓣樹葉也證明了春日的到來。待到琴聲落定，一朵碩大的牡丹随薛美人畫好的百花齊放圖一齊呈到禦前，已回到原位的沈寶林等人也與徐昭儀一同行禮，衆人再度再度恭賀皇後娘娘千歲。
因杜阮阮沒上場，原先準備好的設計橋段可惜沒出現。節目準備充分不算百裏挑一卻也足夠誠心，皇後娘娘甚爲感動，陛下也龍心大悅，将在座妃嫔都賞賜一番。
徐昭儀安貴儀賞賜珍寶，沈寶林升爲才人，薛美人杜阮阮二人皆爲充媛。雖有人心裏嘀咕皇上這樣升份位是不是有些太快了，但也知道陛下如今正對其中某位視若珍寶，連皇後娘娘都沒有說話而是颔首贊同，其他人還有何發言的餘地？
一臉無辜的小胖與沈寶林等人行禮謝恩，仿佛全然不知旁邊的徐昭儀正恨自己恨得咬牙。
徐昭儀這個位置除非懷孕有子否則平白無故想再進一位很難了，但杜阮阮不一樣啊。她聖寵正濃又是能吃能生的好體魄，如今份位比她低，可若是真搶在她前頭……那她再想守住現在這個位置和權利就很難了。
阮美人變成了阮充媛，主子升了職，吃穿用住的份例可都得往上跟着提一提。杜阮阮身邊跟着的湯圓等人都很高興，小胖還大方地說回去給他們多發一個月月錢，湯圓臉上的笑快憋不住了。
徐昭儀等表演完後皇後娘娘便以身體不适的理由先退場了。她的确面色蒼白十分虛弱，坐在那裏幾乎滴水未沾，連說話都是由身邊宮人轉述。陛下沒有拒絕。皇後娘娘強撐着行禮退場，後頭要上場的小姑娘見此情形呆了呆，才在徐昭儀的示意下面色微紅地步上圓台開始表演。
這樣的才藝展示皇上看了沒有一千也有八百了，他端坐在上首十分正經地走神，竟瞥見下頭的杜阮阮看得比他還要津津有味。陛下的心裏一時間頗爲憤怒：……他覺得自己已經隐隐要失寵，快壓不住這隻插上翅膀就能上天的小胖了！
小胖不知陛下心思，一面吃一面看得甚是開心。然吃太多定然有些不方便的地方，她肚子忽地發出了不甘的抗議。小胖紅了紅臉，左右看看大家都在看節目暫時沒有需要自己的地方，便讓趙德福去告訴一聲陛下，自己起身帶着湯圓去解決人生大事。
剛解決了準備回去，路上卻碰到長甯宮的宮女，一瞧見她立刻說皇後娘娘想見她，不由分說地要她同自己一起過去。
帶的牌子是長甯宮的無誤，這身打扮也像，但長甯宮的人來往少，杜阮阮做宮女時都不認得幾個。
這倆人也高估了自己的力量低估了小胖的重量，話說完了想拽她拽不動，想說她又說不服，讓小胖輕輕一撥就在原地滴溜溜打了個轉。倆宮女轉了個圈人都懵了，幾人僵持半天竟奈她不何。
杜阮阮雖不懼怕，卻也站在原地猶豫着不肯跟她走：這人要是假的想害她，她到時還得想辦法自救多麻煩呀；如果人是真的……皇後娘娘找她會有什麽事？
她看看湯圓，湯圓也看看她。一主一仆面面相觑，兩個腦瓜子都不夠靈光的人對視一眼，立馬扭頭往來的方向走了：“我過來時沒同陛下說，萬一陛下生氣了如何是好。你且等等，讓我回去說一聲再親自向皇後娘娘賠罪。”
說罷真的妄顧皇後娘娘威嚴，急匆匆地拔腿走了。
眼瞅對方越走越遠壓根拉不住的宮女：“……”
……失策，人帶少了，任務沒完成，宮女也想哭。