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十七日,完顔阇母和韓慶和接到斥候報訊。真定城失陷。
兩人當即驚呆了,震駭至極。虎烈軍的實力到了一個令人恐怖的地步,金軍的防禦策略完全失敗,河北金軍岌岌可危,河北更是傾覆在即。
完顔阇母即刻禀奏黃龍府,并急告幽燕完顔希尹,請他考慮增援河北。事實上幽燕軍隊南下增援的可能性很小了,幽燕隻有十幾萬軍隊,主力要戍守燕京,要在居庸關方向阻擊虎烈軍,另外一部分要戍守燕山各道關隘,還要護衛平州路,完顔阇母又帶着五萬大軍南下了,完顔希尹手中還能調配的軍隊極其有限,除非虎烈軍放棄攻打居庸關,否則完顔希尹也隻能望天興歎了。
完顔阇母又十萬火急禀報完顔杲,請他以最快速度撤軍,把河北主力全部撤回中山、河間一線。撤軍一事不能再耽擱,如果再有延誤,河北主力恐怕将陷入虎烈軍的包圍。
“我們怎麽辦?是不是撤回安喜堅守?”韓慶和驚慌失措地問道。
完顔阇母搖搖頭,“虎烈軍攻打真定府的目的就是要切斷幽燕和河北之間的聯系。把我河北主力包圍在邯鄲、大名府一線。如今他們拿下了真定城,接下來必然要沿着滹沱河東進,攻打深州、河間府,以斷絕我河北主力的退路,所以我們必須在博野、饒陽一線擋住他們,阻止他們攻打河間府,從而确保我河北主力安全撤回。”
真定府和河間府之間相距大約三百裏左右,中間隔着祈州、深州和永甯軍。博野是永甯軍的治府,饒陽則是深州縣城,在它們的東面就是河間府。完顔阇母有意搶在虎烈軍的前面趕到博野和饒陽,擋住虎烈軍,給河北金軍主力撤回河間府赢得足夠的時間。
“來不及了,肯定來不及了。”韓慶和非常沮喪,連連搖頭,“從邯鄲到河間府有六七百裏,中間還要渡過數條河流,我大軍至少需要十天左右的時間才能到達河間府,而真定的虎烈軍兩三天之内就能殺到河間府,靠我們這點人馬根本擋不住他們。退一步說,就算我們守住了博野和饒陽,虎烈軍還可以沿着葫蘆河殺進河間府,一樣可以包圍我河北主力。”
完顔阇母神情冷峻,濃眉緊皺,兩眼盯着地圖,一籌莫展。
“還有,你帶着軍隊急速支援博野和饒陽,那安喜怎麽辦?中山還要不要?”韓慶和繼續說道。“虎烈軍既然能在兩天之内攻克真定,那他們同樣可以在兩天之内拿下安喜。安喜若失,中山失陷,虎烈軍随即可以直殺保州、雄州和霸州一線,把我們所有的軍隊都包圍在白溝以南。”
“虎烈軍有實力吃掉我們?”完顔阇母嗤之以鼻。他有五萬大軍,完顔宗輔手上至少有二十萬人馬,兩軍會合,其實力足以與虎烈軍抗衡。完顔阇母急于趕赴河間府,正是有把握幫助河北主力安全撤回。
“虎烈軍的确沒有實力吃掉我們,但整個河北勢必丢失。”韓慶和苦歎,“河北丢了,我們憑借白溝可以擋住虎烈軍嗎?代北虎烈軍正在攻打居庸關,如果河北戰場上的虎烈軍乘勢殺進幽燕,兩路夾攻,我們還有多大的把握守住燕京?就算我們守住了,但一旦損失慘重,契丹人和大漠諸蕃卷土重來,與虎烈軍南北夾擊,大金國的形勢可就萬分危急了。”
韓慶和這番話讓完顔阇母暗自驚駭。離開燕京的時候,完顔希尹就一再囑咐過,這一仗不管最後打成什麽結局。女真人必須守住幽燕,這是底線。若要守住幽燕,最好的辦法莫過于牢牢控制河北三鎮,以三鎮之地和白溝爲屏障阻截虎烈軍。現在真定府已經丢了,如果中山再丢,虎烈軍直逼白溝,威脅燕京,金軍根本無法堅守河間府,最後的結果必定非常糟糕,甚至危及到國祚安危。
完顔阇母左右爲難,難以取舍。
急速支援河間府,那中山肯定要丢,中山丢了,河北三鎮肯定完了,河北三鎮完了,燕京也就危險了;固守中山,那河間府極有可能落入敵手,繼而導緻河北金軍主力陷入虎烈軍的包圍,最終的結果可能更糟,不但河北主力遭受重創,河北三鎮全部失陷,就連幽燕都危在旦夕。
時間不等人,戰機稍縱即逝,完顔阇母急得團團亂轉,不知如何是好。
韓慶和當然不希望完顔阇母離開中山,于是主動提出建議,集結兵力,向真定展開攻擊。
攻打真定,可以把部分虎烈軍的兵力牢牢拖住。當然了,如果能把虎烈軍主力拖住更好,但目前看來不可能,虎烈軍不會喪失包圍河北金軍的機會,不過,因爲中山金軍的攻擊,虎烈軍肯定無法把大部分兵力投到河間府戰場,這有利于河間府方向的軍隊據城堅守。隻待完顔杲、完顔宗輔帶着河北主力撤到河間府,虎烈軍的圍殲意圖就失敗了,如此金軍則可展開全面**,重新奪回真定府,确保控制河北三鎮。
完顔阇母權衡再三,最終接受了韓慶和的建議。雖然虎烈軍的實力非常強悍,但金軍的實力也不弱,在他看來,完顔杲和完顔宗輔完全可以安全撤回河間府,虎烈軍試圖以相差無幾的兵力包圍金軍的設想根本就是一個不切實際的幻想。
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十八日,完顔阇母和韓慶和再度發動了攻擊。這次金軍拼盡了全力,不敢有絲毫的懈怠。
羅蘭、王貴、林沖指揮大軍奮力阻擊。
同日,張高兒、高寶龍率軍向深州攻擊。李錦、獨孤風率軍随後跟進。
嶽飛在接到沙河戰場的報訊後,非常高興,金軍的反撲正中他的下懷。
“中山金軍左右爲難,全力**是他們最好的選擇。”孫革撫須笑道。“女真人已經丢掉了真定府,如果再把中山丢了,不但河北守不住,就連幽燕都岌岌可危。”
“完顔宗輔手上有二十萬大軍,實力非常強勁,憑借這樣的實力,的确可以安全撤回河間府。”黃縱也笑道,“但是,完顔撻懶和山東金軍是他們的前車之鑒,宗輔一旦聽說真定丢失,我大軍正全力殺向河間府。于滹沱河、葫蘆河一線陳兵以待,必定不敢取道冀州撤回河間,以免重蹈覆轍。”
“能不能迫使宗輔直接北上真定,關鍵還要看我們能不能迅速拿下河間府。”嶽飛搖了搖手,眉宇間露出一絲擔憂,“中山金軍全力反撲,其用意很明顯,就是要拖住我們,以幫助河間金軍堅守城池。”
“都統無須擔憂。”孫革非常自信地說道,“河北金軍的主力都在邯鄲,幽燕的南下援軍又被我們牽制在中山,河間府方向的敵兵數量有限,如果運氣好的話,我們可能勢如破竹。”
“都統還記得當年金軍南下,席卷河北三鎮的事嗎?”黃縱也安慰道,“當年河北三鎮隻有真定軍民頑強阻敵,中山和河間兩地都是聞風而降,由此可知兩地官僚膽小如鼠,根本不堪一擊。這些官僚後來基本上被女真人留用,現在他們看到金軍不行了,我虎烈軍北伐當者披靡,必定舉城投降。”
“無恥之徒自有他的生存之道。”孫革鄙夷地說道,“都統隻要傳書鬼帥和寶帥,叫他們每到一地就射書勸降,許以高官厚祿,必能收到奇效。”
嶽飛遲疑了片刻,微微點頭。他想到了劉豫父子,去年中原大戰之後,嶽飛背棄諾言,默許王淵将劉豫父子和一幫山東官員全體誅殺,這件事赢得了中原和山東百姓的好感,但河北降金官員們卻因此兔死狐悲,深感畏懼,未必會相信虎烈軍的承諾。
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十八日,完顔杲抵達冀州,接到了完顔阇母的書信,得知真定丢失。當即駭然變色,他做夢也沒有想到,真定城僅僅在兩天内就丢了,這簡直匪夷所思。
真定城的丢失徹底打亂了金軍的部署。完顔杲爲此懊悔不已,早知如此,當初他就不應該猶豫,應該親自趕到邯鄲督請宗輔撤軍,如果一切順利的話,主力現在已經撤回中山、河間一帶,而真定城也就不會丢失了,整個河北戰局也就不會陷入極度的被動。
完顔杲随即急令宗輔,請他以最快的速度撤離邯鄲。
這個時候,劉彥宗提醒完顔杲,邯鄲距離河間府七百餘裏,中間要渡過數條河流,而李虎的大軍就在後面全力追擊,金軍若想撤到河間府,至少需要十天以上的時間,假如李虎的追擊異常猛烈,那麽,不要說十天,恐怕半個月之内,宗輔和他的大軍都到不了河間府。
半個月意味着什麽?意味着河東虎烈軍不但已經殺到河間府,甚至可能已經攻占了河間城,并在滹沱河和葫蘆河之間建起了一道堅固的阻擊戰陣,斷絕了金軍北撤之路。
完顔杲頭暈目眩,強烈的窒息感讓他幾乎喘不過氣來,“怎麽辦?我們如何扭轉戰局?”
“完顔阇母與韓慶和顯然預測到了戰局的發展,正在竭盡全力**真定,試圖拖住河東虎烈軍,給我們的大軍撤回河間赢得時間,但他的兵力不夠,起不到牽制作用。”劉彥宗歎了一口氣,“河東的虎烈軍主力馬上就要打到河間府了,宗輔如果按着原定部署撤軍,必定陷入死局,這種情況下,我們不如讓宗輔直接北上,乘着河東虎烈軍主力正在攻打河間府的時候,急速殺進真定,與中山方向的金軍南北夾擊,奪回真定城,就此扭轉整個戰局。”
邯鄲到真定五百餘裏,一條寬敞大道,暢通無阻。宗輔可以留部分人馬在邯鄲阻擊李虎,主力則急速北上,日夜兼程,四天就能抵達真定,然後仿效虎烈軍,以絕對優勢兵力攻克真定,如此則大局可定。
完顔杲仔細權衡利弊後,斷然接受了劉彥宗的建議,請宗輔直接北上,與完顔阇母南北夾擊,奪回真定城。
“我們馬上趕到河間府。”完顔杲說道,“放棄大名府,放棄冀州,集結兵力,死守河間府,拖住虎烈軍,策應宗輔北上攻擊。”