陽武伯府有的是屋子，大冷天的之所以兄弟幾個在外頭吹風，卻是因爲妯娌幾個在正房陪着東方氏，而張起說男子漢大丈夫别老窩在暖閣裏頭, 索性到外頭去說話，所以，其他人終究是拗不過他，隻好陪着他跑到這風地裏吹西北風。此時此刻，冷硬的石凳子上雖說墊了厚厚的毛皮褥子，草亭也是在臨水避風的地方，但這種消夏的去處在冬天裏光臨, 自是别有一番凍并快樂着的滋味。
張起親自用炭爐熱好了酒，給兄弟幾個各斟了一盅, 最後才遞給了張越，又涎着臉笑道：“我說三弟，我知道這事情别人說了不算，你就幫我這個忙吧。”
張越回頭望了一眼上房的方向，心想往日張家三房還住在一起時，就隻東方氏待人最苛刻，就連杜绾也沒少挨那話裏話外的刀子，可今天見着東方氏時，他卻發現這位最是争強好勝的二伯母如今好似變了個人似的，說話慈和了許多不說，就連做派也帶出了幾分居士的意味，可人也實實在在地老了。因此，他沉思片刻，就扭頭問道：“那你可和二伯母商量過了？”
“我娘已經答應了。”張起很自然地答道，繼而就苦笑了一聲，“爹前些時候捎帶回來了一封信，娘雖沒給我瞧, 可在佛堂裏頭呆的時間越發長了，以前偶爾還挑我家那口子和大嫂的理，如今根本不理會這些家事。反正我不在，家裏也鬧不起來，家務有大嫂呢，再不成還有你們照應。再說，我看西南邊那架勢，爹爹和大哥也快回來了。”
看到張起那樣子，張越自然明白張攸從雲南送來的那封信會說些什麽。在心裏暗歎了一口氣，他就輕輕點了點頭：“既如此，你的本章就送上去吧。兵部眼下歸我管，其他的我幫不上，你要往遼東那種别人都推脫的地方去，誰也不會有意見。不過我可提醒你，那邊真不是容易的地方，昔日孟家老侯爺在那兒鎮守多年，回來的時候須發皆白，要是你弄成那麽一副樣子回來，隻怕二伯母和二嫂全都不會放過我。”
“哪能呢，你可别吓我！”
張起吓了一大跳，當胸擂了張越一拳，随即便又取了熱好的酒篩了，繼而給一衆兄弟都斟滿了，這才心滿意足地說：“咱們是生得好，榮華富貴什麽都不缺，可老是這麽窩着啃家族餘蔭，實在是沒意思。三弟四弟都考中了進士，五弟六弟雖然還小，你們也都在認真練武讀書，可我和大哥當初練了一身本事，現在卻隻能窩在京師裏頭發黴，說起來也是咱們自己沒出息，所以這次，我怎麽都得試一次！”
說到這裏，張起頓了一頓，又看着張越嘿嘿一笑道：“再說了，張家人全都窩在京城，難免有人看不慣，到外頭又不是帶兵大将，想必就沒人會說話了。”
此時此刻，要是張越還不知道這位二哥明着是求自己幫忙，實質上則是幫自己解決麻煩，那就真是遲鈍了。他舉杯一飲而盡，突然站起身來走到張起跟前，一把将其拽了起來。他也不管張起有多莫名其妙，也照着往日張超張起這一對兄弟的習慣，給了他的肩膀一拳，随即才大力抱了他一下，分開之後就笑了。
“我等着你這個指揮佥事變成将軍！”
“好，回頭我就掙一個将軍讓你瞧瞧！”
張起先是一愣，聽到這話也大笑着使勁摟了張越一下，随即松開了他，又上前大力拍了拍張赳的肩膀，結果，張赳哪裏經得起這麽一下，險些一頭栽倒在桌子上。還不等他抗議，張赳就笑吟吟地說：“小四，我爹和大哥還沒回來，有什麽事家裏你幫忙照應一下，三弟那家夥就差沒在衙門安家了，指望不上他。”
看到張赳惱火地瞪過來一眼，随即點了點頭，張起咧嘴一笑，又走到了張赹和張赴兄弟跟前。兩人都是庶子，别人在算上張家兄弟時從來都會忽略了他們兩個，在加上兄長們都各有各的出色之處，因而他們一個苦讀書一個苦練武，也從沒擱下過。這會兒張起一手一個把兩人拉了起來，端詳了他們好一會兒才咳嗽了一聲。
“小五是好讀書的，有什麽事我幫不上忙，小六是練武的，三弟給你找了個天下少有的師傅，我也幫不上忙。我沒什麽好送你們的，小五是書十套，至于小六，我送你兩個人。你們誰也别往外推，那書是市面上難找的，還是别人的孝敬。至于給小六的人，不是我說，三弟如今當着兵部侍郎，家裏雖也有添人，可那都是内院，外院就是些尋常家丁，不敢太顯眼，一有事還得往英國公府借人，這兩個是從小跟着我一塊練武的小厮，如今也就二十多歲，正好操練你。他們都是拖兒帶口的人，我不想帶到遼東去，陪着你練武正好。”
孫氏雖說看紅鸾鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，可好歹張倬和她夫妻多年，親生兒子出息，女兒也大了，所以倒是從不曾苛待了那母子倆。而張越對于這個庶弟也很是看顧，練武的師傅是彭十三，各種飲食等等也全都是大好的補物，如今張赴才不過十歲，就已經竄得老高，身體也極其結實。而張赹如今的日子也好過了，父親和嫡母一塊去了四川上任，兄長對他的貼補從暗地變爲明面，又引着他拜在了翰林院一位侍從學士名下，隻等明年參加縣試府試院試，看看能否奪一個秀才功名回來。
因此，對于張起的好意，兩人慌忙謝過。張起交待完這些，便伸出巴掌在石桌上用力一拍，随即親自把剩下的酒全都篩到了一個大酒鬥中，竟是仰頭咕嘟咕嘟喝了個一幹二淨。酒酣之際，他忍不住一邊用手輕輕拍着石桌，一面唱了起來。
“今年果起故将軍，幽夢清詩信有神。馬革裹屍真細事，虎頭食肉更何人。陣雲冷壓黃茅瘴，羽扇斜揮白葛巾。痛飲従今有幾日，西軒月色夜來新。”
也不知道張起是在哪裏學來的那曲調，一首蘇轼的《聞喬太博換左藏知欽州以詩招飲》唱得雄渾豪邁，再加上那帶着醉意的沙啞嗓音，聽得張越不禁悚然動容，其他兄弟三個也都是沉默了下來。等到張起一曲唱完，大醉着又說了幾句胡話，張越不由分說地上前将人攙了起來，又朝張赳使了個眼色，兄弟倆便雙雙架着人出了草亭，一直把人送回了房。
回自己家的路上，杜绾忍不住說了二嫂趙芬身懷六甲的事，随即低聲歎了一口氣：“他們夫妻倆一個是最讨厭拘束的性子，一個是争強好勝不讓人，二嫂雖懷了幾胎，最終活下來的就隻有一個女兒。剛剛咱們妯娌幾個在一塊，素來嘴上厲害的她說着說着就哭了，大嫂四弟妹輪番相勸都沒用，最後我扶着她去後頭梳妝，她卻對我說她後悔了，後悔不該把事情做絕。我也不知道究竟是什麽意思，看着她這麽傷心也不敢問，之前我應該多留心他們那邊的。”
“沒事，我倒覺得二哥是從小練武，心裏憋着一股氣。大哥終究還去殺過倭寇，他卻幾乎就沒出去過，所以如今膝下有兒子有女兒，這才想出去闖闖。二嫂脾氣不好，分開幾年興許會好些。剛剛我和小四攙扶着二哥回房，我還聽見二哥輕聲叨咕，說是絕不會學二伯父往家裏帶那麽一個女人……總之，都是大人了，他們的家事，自然會自己料理好，咱們越俎代庖未必就是好事，而且說實話，也管不了。”
張越是想起在雲南自盡的方水心，又想起張超昔日情關難過，心想這一家哪怕不都是情種，但在女人一事上卻都栽過差不多的跟鬥，于是忍不住搖了搖頭。歸根結底，他們沒有自己的福氣，夫妻之間最重要的那一份信賴，哪裏是憑借簡簡單單的盲婚啞嫁就一定能建立起來的？想到明日就是元宵燈節，他突然生出了一個念頭。
“绾妹，明天帶上孩子們，咱們出去看燈吧？”
杜绾沒想到張越會突然提起這個，一愣之下倒是有些意動。她長在鄉間，等大了些又曾經出過遠門，自然也喜歡外頭那種自由自在的感覺。如今雖悶在大宅門裏頭相夫教子當當賢内助，但這等透氣的機會也是巴不得的，因而想了一想就問道：“那爹娘和菁丫頭呢？還有，燈會人多，我如今這身體……”
“你嘛……大不了我去把小五叫上，有她在就什麽都不怕了，反正她也不是沒當過……”說到這裏，張越把電燈泡三個字吞了下去，笑呵呵地看了看天，“你不用管咱爹娘，别看他們老夫老妻，隻要我提一句，指不定爹也會起意帶上娘出去看花燈。至于菁丫頭……叫上小方，挑幾個妥當人跟着他們出去！”
饒是杜绾知道張越膽大，可也沒想到他竟然這麽膽大，若不是這會兒是在家裏的中庭甬道上，她幾乎都想伸手去探探張越的額頭，看看人是不是發燒了。可張越仿佛能感應到她的白眼似的，又扭過頭笑嘻嘻地看着她：“别擔心，這世上既然有柳下惠，小方的人品就可信的。再說了，我又不是讓自個的妹妹大模大樣往外走，有人跟着呢，隻不過就多叫上一個小方罷了。咱們沒成親之前，可不但隻是見過面而已……”
話沒說完，他就感到胳膊一痛，見杜绾已經是怒目以視看了過來，他趕緊岔開話題再不說這個。正如他所料，在父母面前隻是那麽一提，張倬就立刻轉頭去問孫氏是否願意一塊去，緊跟着，夫妻倆就自顧自地商量了起來，張越不論說什麽他們都隻是嗯一聲。倒是張菁，張越把她拉出去對她分說那些的時候，她險些沒把眼珠子瞪出來。
“哥，你不是……不是開玩笑？他……他看到我就一個勁臉紅！”
“什麽開玩笑，你和你小方哥哥在一塊的時間也不多，正巧有這機會，還不能趁機多說說話？他是腼腆人，可也不能是一輩子腼腆人，他臉紅你不臉紅不就完了？”
張越撂下這話就拉着杜绾丢下張菁走了，也沒去看這大冷天裏自己的寶貝妹妹有沒有大紅臉，等回到屋子裏他再對上上下下一說，頓時激起了一片歡呼。靜官是純粹的高興，三三是跟在後頭瞎湊熱鬧，秋痕琥珀是欣喜許久沒出家門，如今總算能去看上元節燈會了，至于屋子裏其他人，則是因爲杜绾說接下來五天内院子裏的丫頭輪休，可以幾個人成群結隊一道去看看花燈，隻不許晚歸。于是，整座宅子都沉浸在一片歡樂的氣氛中。
張府準備歡歡喜喜迎元宵，小時雍坊的楊府就沒那麽熱鬧了。賜假固然是一模一樣的，但因爲日理萬機，楊士奇卻直到這天傍晚方才回到了家裏。他回家之後的第一件事就是把楊稷叫到了書房，卻一個字都沒說，隻是冷冷看着他。直到兒子跪了下來，一五一十自陳了先前那樁事，他原本緊皺的眉頭才舒展了少許。
“知道錯了？”
楊稷想起張越之前讓人帶來的訊息，使勁攥緊了拳頭，随即才點點頭說：“我知道錯了，不該以爲自己不四處拿爹的身份去招搖，别人就不認得我；也不該覺得自己能夠不靠爹成事，别人也會奉承我的本事……我是楊家人，一榮俱榮一辱俱辱，如果事情宣揚開去，連累的就是爹爹。我哪怕不想靠讀書有成仕宦，也該多讀兩本書明理的。”
這話要是從别人口中說出來自是不足爲奇，可這卻是自己那個不學無術的兒子！楊士奇隻覺得心頭那股惱怒一下子消解了七成，原本想要用家法的沖動也有些動搖了起來。又問了楊稷幾句，見他的回答再也不是從前那種滿不在乎漫不經心，他終于歎了一口氣。
“一個月内，你給我留在家裏不許出門，好好侍奉你娘。要不是爲了你，她也不至于病成這個樣子！好好反省，要是有下次，你就别想像這次那麽容易過關了，多虧你還有肯幫忙的朋友，否則……你這次就真要鑄成大錯了！”
PS：昨天在起點耗了整整一天，上午開會下午打醬油聊天，說話說得我喉嚨都痛了……唉，我果然是個話痨……
(本章完)