仁壽宮東暖閣。
服侍張太後喝完了藥，又等着人睡下，朱甯在旁邊繡墩上又做了一會針線，看到床前服侍的宮女朝自己打了個手勢，意思是太後已經睡着了, 這才放下了那才起了一個頭的繃架，示意房中四個宮人都警醒些，這才蹑手蹑腳到了外間。
雖說不過是一日一夜的功夫，但她卻覺得好似過了漫長的一段時光，四肢酸脹腦袋隐隐作痛也就罷了，最難抵擋的還是那種骨子裏的疲累。在那張禦用監前些日子剛剛送來的酸枝木花卉紋藤心圈椅上坐下，讓那弧度得當的靠背托着腰背，她便一手支着腦袋, 眼睛半開半閉地沉吟着。
她也是出身王室的郡主, 看慣了那些兄弟的争權奪勢，對于今天鄭王越王襄王的突然來臨自然警醒得很。可是，三個一起來并不代表三個都是懷有異心，更何況朱瞻基的弟弟又不止那麽三個，揪出挑事的人卻不容易。天家親情淡薄，即便是從小一塊長大的，也未必能摸透彼此的心思，就算太後和皇帝都下了決心死查，又有幾個人敢真的訊問親藩？
“郡主，範公公來了，說是有要緊事。”
聽說來的是範弘，朱甯立刻睜開眼睛，望了一眼裏頭的簾子就起身出了門去。由于天冷，再加上太後正病着，東暖閣的地龍火盆燒得極旺，于是一出外間，隻穿着貼身小襖的她頓時覺得一陣寒氣逼來, 這才想起走得匆忙，忘了那件狐皮披風。好在後頭早有宮女追了出來，服侍她穿好了大衣裳。
從穿堂出去也就幾步路，到了正殿後堂，她就看到範弘已經等候在了那裏，臉色瞧着很不好看。見他還要行禮，她便擺了擺手，又問道：“什麽要緊事？”
範弘拿眼睛瞟了瞟兩個宮人，等到朱甯揮手屏退了她們，他這才低聲說：“郡主，昨日送了張大人出去的時候，因說起了宮中膳單的事，小的一時留心，便去了一趟尚膳監。張大人說，多食葷腥易心血不通，而看了膳單，小的便發現這幾個月來，不論是太後還是皇上，時令小菜都撤了，而往日宮中蔬菜就少，再加上入冬，葷腥就更多了。小的昨天晚上先去問了禦醫，禦醫倒是贊同張大人的提法，所以小的又派人去了一趟彭城侯府，借着慰問太夫人的機會打探了一下。彭城侯太夫人說，已故彭城侯也是因突發心疾故世的。”
“你的意思是，太後的病興許不是偶然？”
朱甯一時眉頭緊皺，思量片刻便說道：“仁壽宮有小廚房，我以前就覺得這些膳食太過油膩了些，因太後喜好，也隻是偶爾進些藥膳。你說時令小菜撤了，這又是何意？”
“是魯尚宮傳的太後口谕，因不知道事情原委，小的隻能尋了個由頭，把魯尚宮絆在了尚宮局，又讓人嚴密盯着。尚膳監那邊也使了人過去，一時半會不會走漏風聲。”
“這事情倒是越來越奇了！”
朱甯一個月倒有二十天是住在宮中的，聞聽此言自是柳眉倒豎，真正憤怒了起來。女官六局是洪武舊制，甚至一度淩駕于宦官之上，但随着永樂年間重用宦官，尚宮局等等就漸漸式微了，若非如今張太後用了不少女官，這些人不過是比尋常宮女略高一等罷了，等閑不能出内宮。就是魯尚宮，在太後面前也不過是奴婢一般，怎會突然去外宮傳口谕？
“去查吧，不用東廠，你親自領銜。”電光火石之間，朱甯已經是做了決斷，緊跟着又吩咐道，“若她叫起撞天屈，你就說太後已然知曉，若她不吐實言，即刻亂棍打死，家人亦是難逃！還有，魯尚宮往來好的那幾個人，都叫來仁壽宮細細查問，不要鬧到外頭去。”
如今知道太後正病着的，除了仁壽宮裏頭的人，便是範弘金英楊士奇張越，滿打滿算尚不到一隻巴掌的人。所以，朱甯自然不願意張揚這一點，而範弘心中了然，忙答應了一聲，正要退出去的時候，他卻在門口和急急忙忙跑進來的曹吉祥撞了個正着。曹吉祥畢竟年輕些，瞧見範弘往後頭倒，忙攙扶了一把，眼睛卻看向了朱甯。
“郡主！郡主不好了，孫貴妃吵着要見太子！”
這才一天兩夜，終于鬧将起來了？
朱甯早算着這一條，聞言倒并不驚詫，徑直問道：“孫貴妃人在哪兒？”
由于東西六宮全都封了，曹吉祥自然進不去。張越出了宮，他也就沒了事情，由于先頭報信及時，再加上範弘金英脫不開身，他就和程九一塊在仁壽宮聽支應。一人看着東六宮，一人看着西六宮。此時此刻，他使勁咽了一口唾沫，聲音低了好些：“就在永甯宮……孫貴妃在永甯門内的那一重院子跪着……”
一哭二鬧三上吊，哭鬧在皇家來說自然是下乘，上吊鬧開了更是不好看，可孫貴妃這麽不聲不響一跪，卻是格外不同。就是平素和孫貴妃頗有往來的朱甯，聽到這話也不禁眉頭一皺。當初吳嫔有身孕那幾天，她就聽到永甯宮那邊傳來了不少風聲，可動靜卻是全無，足可見孫貴妃這回倒是真聰明了。可這一次畢竟是自己兒子，哪能一直耐住性子？
望了望裏間，她便點了點頭道：“範公公先回司禮監吧。吉祥且在這裏等着，我安排好了就去永甯宮。”
範弘原本也吓了一跳，但朱甯既如此鎮定，他自然而然就心安了，又行了禮之後便悄悄走了。曹吉祥自然沒有二話，眼看朱甯帶着兩個侍女走了，他方才悄悄搓搓手跺跺腳，心中又是後怕又是高興。後怕的是什麽都想到了，就是沒想到太後有疾；高興的是這一回終于入了貴人法眼，日後定能站住腳跟。等了一小會，他就看到一個胖太監點頭哈腰跟着朱甯出來。
“你是禦藥房太監，那三個禦醫處你好生監管，試藥等等務必仔細。一旦有什麽決不下的，立刻讓人報我。”朱甯瞥了索連舟一眼，見其腦門泛着油光，口氣又嚴峻了些，“仔細做事，不要存着什麽畏怯之心。”
眼看朱甯帶着曹吉祥走了，滿臉殷勤的索連舟不禁狠狠在肥滾滾的頰肉上掐了一把，這才勉強讓僵硬的肌肉複了原。别說是他，就連那三個負責在這兒照料的禦醫又何嘗不是憂讒畏譏，憂生畏死？要是太後這病能穩穩當當拖着便罷，要是不能……他這禦藥房太監恐怕就能變成禦膳房死魚了……早知如此，何必當初，他壓根就不該爲了兵仗局差事難當而調到這兒來，小張大人再不好糊弄，總比如今掉腦袋的強！
永甯宮在西二長街中部的西邊，因皇帝平日裏常常上這兒來，這附近的長甯宮和景陽宮自然便是近水樓台先得月，有時候皇帝路過這裏，總會進裏頭坐坐。所以，住在這兩宮的兩位妃嫔自是對孫貴妃畢恭畢敬，隻幾年間也分沾了好些雨露，肚子卻是絲毫動靜也沒有，隻能眼睜睜看着那位吳嫔隻幾次就懷上了身孕，等有了孩子便要再升一等。
若隻是如此也就罷了，偏生就在這當口，傳來了皇太子突然病倒的消息。身在内宮，外頭鬧得如何與她們并不相幹，朱瞻基登基之後，除了皇後和孫貴妃之外，東宮舊人就隻冊封了劉淑妃和何惠妃，但那兩人卻早就無寵，一向在西六宮裏頭安安分分住着，這一回吳嫔有孕，自然也是近水樓台先得月負責照料。可她們卻都指着巴結好了孫貴妃，日後有個萬一能免殉，又是交好了太子之母，再加上孫貴妃有冊寶，将來就是廢後代之也未必可知。
于是，這孫貴妃在雪地裏這麽一跪，兩人全都急急忙忙地趕了來，在雪地裏一個勸一個拉，也不知道費了多大的勁流了多少的汗，孫貴妃卻隻是紋絲不動，仿佛是咬緊了牙關打算跪死在了這裏。瞧見這情景，焦嫔忍不住一屁股坐在了地上，悲從心來。
“娘娘，你就是不爲了自個想想，也得爲了太子殿下着想，這天寒地凍的日子，萬一跪出個好歹來，您讓殿下可怎麽辦！”
眼下雪已經停了，但由于東西六宮進出的東一長街東二長街和西一長街西二長街全都封了，因而各宮裏的雜役宦官等等也無暇顧着掃雪，孫貴妃不過是才跪了兩刻多鍾，最初猶如針刺一般的膝蓋就已經完全沒了知覺。而那些被人體的溫度融化的積雪也濡濕了她的衣裙，更是冷得徹骨。此時此刻，聽着焦嫔這叫聲，她忍不住身子一抖，卻是真有些撐不住了。
“娘娘，娘娘，螽斯門開了，西二長街上的螽斯門開了！”
一陣風似跑來的小宦官狂喜地跪了下來，卻由于沖勁，人一下子順着化雪成冰的地面往前頭溜了老遠，隻離着孫貴妃身前四五步方才好容易停下，險些撞着了焦嫔。他也來不及告罪，急急忙忙地說：“來的是郡主，是陳留郡主！”
聞聽此言，孫貴妃終于是感覺到身上的力氣一下子給抽幹了。鄭王來探望過李賢妃之後，便透露了之前被太後申饬的事，她也确定了真是皇太子重病。若是宮中隻有皇後，她自然敢豁出來鬧，但她進宮之初便是養在張太後宮中，深知這位婆婆的嚴厲和冷淡，也隻能用這種自虐的方式來驚動對方。太後親自來自然不可能，但隻要朱甯過來，她至少能知道太子的病如何，至少能刺上一兩句重話打探打探。
幸好旁邊還有個曹嫔托了一把，孫貴妃這才勉強還挺直着腰：“除了郡主，還有誰？”
“回禀娘娘，沒别人了，就是幾個小宦官跟着。”
說話間，外頭已經傳來了陣陣喧嘩。孫貴妃才一擡頭，就看見朱甯已經是邁過了前頭的永甯門。她從前跟朱甯還算交情不錯，雖彼此年紀相仿，可也總跟着朱瞻基叫一聲甯姑姑，然而，如今唯一的兒子病得不知情形，偏生照料的又是朱甯，她心中難免怨恨，面上不由自主地露了出來，隻是死死盯着那張清秀勻淨的臉不出聲。
瞧見孫貴妃正是什麽都沒墊就跪在這露天底下，朱甯心中嗟歎，不禁加快了兩步，待到前頭他，她也不管旁邊那兩個嫔，一手就拽住了孫貴妃的胳膊。一個是跪得僵了的，一個是熬夜累得狠了的，于是誰的力氣也沒扛過誰，朱甯險些一個趔趄摔倒在地。幸好焦嫔和曹嫔都已經品出了滋味來，慌忙一邊一個攙了。
“起來，皇太子的病還沒到那個地步，你是想折他的福？”
孫貴妃盼星星盼月亮才得了這麽一個兒子，此時朱甯說什麽都不如這一聲兒子來得要緊，因此，她在一愣之後，終于是被人攙扶了起來，但腿卻是直不起來了。朱甯也顧不得那許多，連忙吩咐人把孫貴妃架進了正殿。
從朱瞻基親筆題寫的“恭肅德懿”正殿進了暖閣，朱甯把宦官都屏退了去，一面指揮着宮人打來溫水熱水，一面讓另幾個人給孫貴妃解下衣裙。待溫水熱水送上來，見孫貴妃的小腿膝蓋大腿都已經是凍得發青發紫，幾個年長宮女先用溫水一遍遍擦洗，随即又換上了熱水。如是一番折騰下來，孫貴妃隻是咬着嘴唇攥着錦被不做聲，眼睛卻始終盯着朱甯。直到一番忙活過後，人躺在那張黑酸枝木大床上，又蓋了錦被，她的目光始終沒有挪過窩。
吩咐人去禦藥房叫太醫，朱甯又屏退了所有人，這才在床沿上坐下，随即歎了一口氣說：“貴妃娘娘，你這又是何必！”
“我的孩兒若是死了，吳嫔的孩子便能養在皇後膝下，将來便是當然的太子，别人難道不是這麽想的？”孫貴妃用盡渾身力氣吐出這麽一句話，随即大口大口喘着粗氣，又冷笑了一聲，“别以爲我不知道，吳嫔那邊的消息還沒露出來的時候我就知道了……我好歹是在太後身邊長大的，她就這麽不喜歡我，就那麽恨我，連帶孫子……”
“貴妃娘娘！”朱甯實在忍不住了，一口喝止了她，見孫貴妃的臉上又是痛心又是迷茫又是驚惶，這才搖搖頭說，“我不妨實話告訴你，太子沒事。就算暫時病了，誰敢不盡心？誰不知道那是皇上最心愛的兒子？”
太子沒事！
孫貴妃一下子僵了，想到得知消息之後自己的痛徹心扉不眠不休，想到自己暗地裏發狂的詛咒，想到自己曾經悄悄做的那幾件事，她簡直不知道眼下該說什麽，該露出什麽表情。半晌，她隻覺得眼前一黑，終于禁受不住這刺激，一下子昏厥了過去。
朱甯正要叫人，門外卻突然傳來了曹吉祥的聲音：“郡主，鄭王派了人來，說是有十萬火急的事求見郡主，不能耽誤！”
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(本章完)