端詳着眼前的兒子，張越忍不住伸出手去狠狠揉了揉他的小腦袋。他常常天南地北的跑，如今就是安定了下來，家中事務也多半時候都是撒手不管的, 子女更幾乎都是杜绾在教導。眼看兒子日日長大，雖也有調皮搗蛋自作主張的時候，但多半時候還是懂事上進，他心裏自然是覺得異常欣慰。隻不過，這一回，妻子讓兒子帶這種口信, 他心裏卻有些犯嘀咕。
“你娘怎麽會讓你捎帶這訊息來？”
“是我中午下學偷跑回家的時候，看見娘在寫信, 寫了一張紙便揉成團放在火盆裏燒了，又寫一張還是這樣。我就上前對娘說，平日您教我鋤禾日當午，汗滴禾下土，一粒米一根柴都是不能糟蹋的，如今家裏用的小箋紙是每刀一千三百文，要是大箋紙，得一千六百文，怎麽娘如今卻糟蹋起了這些紙？”
看到旁邊的天賜瞪大眼睛滿臉驚歎地看着靜官，張越不禁是頭痛了起來。之前他也聽說，冬至假期中，靜官和天賜拉着孟昂等幾個差不多年紀又玩得好的小家夥忙活得不停，最終作業還是沒完全做好，卻又不肯讓下人幫忙打探，于是愣是申請把時間延長到了一個月。他想着讓兒子關心一下民計民生是好事，誰能想到，作業還沒交上，這會兒靜官竟是振振有詞數落起了母親浪費。揉了揉眉心, 他忍不住又歎了一口氣。
“你呀, 也不知道給你娘省省心……”想了想杜绾聽了小五捎回去的話，正應該是怎樣的震驚，再想想被小家夥那話一噎的表情，張越感到那時候換做自己，大概也該是瞠目結舌的，于是又彈了彈兒子的額頭，這才問道，“那你娘後來可是教訓了你一頓？”
靜官委屈地伸手捂着腦袋，随即才輕輕哼了一聲：“娘才沒有呢。她先是愣了好一會兒，然後還誇我懂事了，知道愛惜東西！”說到這裏，小家夥的臉上露出了興奮之色，“隻不過，我看娘憂心忡忡的樣子，就說我不小了，可以幫娘的忙，所以娘就讓我晚上給爹送飯來，又讓我給爹帶了這話。我向娘保證過的，絕對守口如瓶！”
張越素來就不是嚴父，此時此刻，眼瞅兒子仰着腦袋，一副誇我吧誇我吧的可愛表情，他這一天一夜來不見刀光劍影的驚心動魄仿佛都淡了少許，最後竟是忍俊不禁地笑出了聲來：“好，不愧是家裏的長子，爹不在家，你也能當得起頂梁柱！”
天賜在旁邊看看張越，再瞧瞧心花怒放的靜官，小腦袋已經是有些糊塗了。平日母親王夫人雖然愛他，但隻要是教訓教導，他就隻能老老實實聽着，更不用說父親張輔在，更是從不會給他一個笑臉了，可靜官也是頂撞了母親，爲啥張越還誇他？
張越一轉頭瞧見了滿臉迷糊狀的天賜，心中頓時想起了張輔那張嚴肅的臉。此王夫人非彼王夫人，疼愛天賜，卻也不曾寵壞了他，但張輔和賈政倒是沒有太大差别，看着兒子就是鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，所以天賜竟是天生的怕父親。于是，他少不得走上前，輕輕按着這位未來英國公府當家人的肩膀。
“天賜，不明白我爲什麽誇靜官？”
天賜立刻搖了搖頭，随即嗫嚅道：“要是換成我娘，我那樣頂撞，她一定會罰我不守規矩。”
“他頂撞母親自然不對。”張越警告地看了一眼要辯解的靜官，成功讓小家夥乖乖地閉嘴站到了他後頭，這才溫言說道，“隻不過，他的話卻是沒錯，所以你嫂子就是爲了這個，方才說他懂事了，知道愛惜東西。”
“一張紙一根線一粒米，自然不值什麽，但因小及大，如今知道愛惜這些，以後就知道愛惜百姓，所以，這才是我和你嫂子讓你們去打探物價的緣由。就好比一刀紙，若是漲了十文，你們自然是無所謂，但卻會有寒門士子買不起，因而黯然斷了學業，因而廢了文；一斤肉若是漲了十文，那麽就有更多的人買不起，因而肚子裏沒油水，多病體弱甚至短命；至于一斤米若是漲了十文，那就會是天下動蕩的大事。所以，平日不要養成用東西撒氣的習慣，倘若遇到尊長生氣時也是一樣，需得多勸勸。當然，别像你靜官侄兒這樣直來直去！”
張越說着又橫了靜官一眼。那也就是他的這個兒子，要不是杜绾而是别個尊長，正焦頭爛額的時候兒子振振有詞說這些，不劈頭蓋臉訓斥一頓就是輕的——至少，換成是他，那會兒決計是沒那心情。拉着兩個孩子又說了一陣話，他這才招來了跟着的随從，吩咐好生把天賜送回家，随即又先發制人地盯着靜官。
“這麽晚了，别再跟着你忠叔叔上英國公園逛，要看你小姑姑以後有的是機會。回家去，别讓你娘擔心了！”
靜官沒想到小心思被一眼看穿——他特意拉着天賜一塊過來，一是爲了走路方便，第二卻是因爲想上英國公園看看在那兒暫住的張菁，于是隻得垂頭喪氣地低下了頭：“是，爹爹。”
目送着兩個小家夥和十幾個随從上了馬分道揚镳，張越又站了一會，随即轉身進了衙門，才走了幾步，他突然感覺到了什麽，不禁擡起頭看了看天。時值冬日，天黑得早，盡管不過是戌時，天空卻已經昏暗得不成樣子，此時此刻，零零星星的雪花不知道什麽時候起已經再次飄了下來，在凜冽的寒風中打着滾，從各個方向往人的頭上臉上撲。
他随手用手接了一片，就隻見那雪花不過是溫溫柔柔的一丁點，在已經有些發僵的手上須臾就化成了一滴溫水，随即便很快沒了影蹤。青石地上，黑瓦片上，光秃秃的大樹上仍然被前幾天大雪化成的冰占據着，這零星的雪花仿佛絲毫沒有任何作用，不過是在那凍得硬梆梆，還殘留着幾分雪白的冷硬上再添幾許重量。隻不知道一夜小雪過後，那屋頂上的冰會不會再厚幾分，那青石地上是否可溜冰，那光秃秃的樹枝是否會被再壓斷幾根。
随手拍了拍身上的雪花，張越這才幾許往裏走，心裏轉着一個亂七八糟的念頭。都說春雨潤物細無聲，可冬日小雪也不可小觑。如今這會兒星星點點看着毫不起眼的又一場小雪，不知道會不會成爲壓死駱駝的最後一根稻草。
回了衙門吃過晚飯，他就換上了便服，對心腹皂隸吩咐有事上楊家尋人，他就悄悄打側門離了兵部，牽着馬隐入了小雪之中。
盡管随從不能進兵部衙門，但張越早在玉河北橋那邊尋了地方，每日都有家裏的兩個随從在那裏待命。沒事的時候自然隻需要在房中歇着喝茶聊天，有事的時候就能派上用場。然而，他們都沒想到，這次迎來的不是皂隸的傳命，而是張越親自前來。
自從皇帝率軍北巡，楊士奇就幾乎是天天值守宮中——他雖是内閣第一人，但如今的内閣畢竟還不分首輔次輔，衆人有資曆職位的高低，可他和楊榮金幼孜的區别并不算大，再加上後進來的杜桢和楊溥都不是高調張揚的人，所以五日輪值的排表自然應付得過來。如今楊榮前往雲南參贊軍務，金幼孜和杜桢随行北巡，這京中隻剩下他和楊溥兩個，楊溥又是謙遜得過了頭的人，他自然離不開。于是，這楊府文會暫時沒了，楊稷也自由了。
楊稷和母親上京之後不多久，楊士奇就把其他家人也一塊接上了京來，有了這些大大小小的人，楊府大院中自然更多了幾分生氣。隻不過楊夫人身體向來不好，長媳自是常常侍奉在前，再加上這也是書香門第出身的閨秀，又已經有了兒子，在床第事上難免就有些扭捏，妾室又一味小心怯懦，于是楊稷如今手頭活絡，父親又不在，難免膽子就大了，常常晚歸。
傍晚時分，他照舊坐着那輛圍着方格棉布車圍子的馬車回到了家。在門前踩着凳子下來，感覺到寒風呼嘯，又夾雜着雪珠子，他瞟了一眼幾個如同樁子一般的京衛，忍不住拉嚴實了自己外頭那件避雪禦寒的羊毛氈鬥篷，又把風帽拉起來遮在了頭上。迎上來的管家楊忠讓自己的兒子去照料車馬，又陪着楊稷入内，嘴裏便低聲說道：“大少爺，下午就有人上門來尋你，說是有要緊大事。我說不知道您上了哪去，他卻堅持不肯走，眼下還在門房候着。”
“來找我的？”
楊稷頓時狐疑了起來。他在外頭朋友是不少，但真正稱得上好朋友的卻是寥寥。他當然喜歡聽人說好話，可張越提醒過，萬世節更曾經帶他悄悄溜達了一圈，聽那些人前趨奉巴結的家夥背後譏諷他不學無術敗家子，所以他很快認清了現實。那些曾經混過一陣的狐朋狗友，從此之後吃喝玩樂可以，辦事結交免提。可如今萬世節走了，張越忙得不可開交，他自然是在操心生意的同時，偶爾也隐瞞了身份在外頭逢場作戲，僅此而已。
既然如此，還會有誰上門找他？
帶着這滿肚子的疑惑，他便到了門房門口，一看到裏頭那個端坐着的身穿藍色繭綢大襖，模樣還算體面的漢子，他登時大吃一驚，整個人一下子僵在了那兒。
“楊公子！”
聽到這一聲，本就心中忐忑的楊稷更是魂飛魄散，竟是一下子昏了頭，結結巴巴地問道：“你，你怎麽尋到了這兒來？”
“那還用說？京師誰人不知誰人不曉閣老家的楊公子，我自然知道往這兒尋人。”那藍襖漢子站起身笑容可掬地行了一個禮，又見楊忠正站在楊稷後頭，就擠了擠眼睛說，“楊公子，莫非真的要留我在這兒說話？有些事情，讓别人聽見……”
“别說了！”楊稷當機立斷打斷了他的話，旋即頭也不回地對楊忠吩咐道，“這是我的客人，我和他到花廳說話。暫時留着門，我待會還要送客。”
楊忠雖不明白楊稷這位客人是什麽來曆，但瞧着這光景卻總覺得有些不對。因此，見那人神态自若地跟着楊稷出了門房，沿甬道往花廳那邊去了，他漸漸皺起了眉頭，心中總有些不好的預感。當初張越告訴自家老爺大少爺在外頭經營館子的時候，老爺震怒之餘險些動了家法，可還是被勸了下來。好歹孫少爺年紀輕輕讀書卻是不錯，大少爺不務正業也就罷了，好歹如今再沒有那些狐朋狗友找上門來。可今天來的這人，實在是有些古怪了。
思前想後，見楊稷和那人始終不出來，楊忠終究還是多了個心眼，很快就把自己兒子叫了過來，對他缜密地吩咐了幾句，讓他在家裏好好看着，随即就令人備馬。到了大門外頭，他正踩着下馬石預備上馬，就看到那邊胡同口影影綽綽過來兩騎人，略一張望就覺得前頭那人有些熟悉，待來人近前，看清了那模樣，他頓時又驚又喜，慌忙快步迎上。
“張大人，這麽巧，小的正要去衙門找您呢，您竟是就來了！”
“你要來找我？”張越也不待人上前牽馬執镫，利落地一躍下馬，随手一丢缰繩就聽到這話，再聯想到杜绾讓靜官捎帶的話，心裏立時有了猜測，“是楊世兄有事？”
“剛剛不知道是哪裏來的人，在家裏門房等了大少爺一下午，硬說是十萬火急的大事。大少爺回來之後，一看到人就愣住了，不由分說請到了花廳說話，小的實在是擔心……”
“這樣，你讓家裏的人不要外出，然後帶我去看看！”
張越和兩個随從會齊了之後，并沒有直接來楊家，而是又去揚州胡同的兵部諜探司調了些人手安排，這才到了這裏。這會兒随着楊忠沿甬道去花廳，得知楊稷還吩咐閑雜人等全部退開不許打擾，他更是心中有了數目。于是，遠遠地看着那亮了燈火的地方，他就沖楊忠打了個手勢，随即緩步上前。随着屋子越來越近，他就聽到了一個有些肆無忌憚的聲音。
“楊公子隻有一子，要是韻珠真能給您再添一個一兒半女，家裏更興旺，楊閣老自然也是會高興的！”
(本章完)