五月初二這一天，從下午開始，整個宮城就彌漫在一股緊張的氣氛中。縱使是平日得寵的範弘金英，也竭力不往禦前湊, 隻是一遍遍地派人往永甯宮打探消息。乾清宮和仁壽宮滿是進進出出的人，不時還能聽到裏頭傳來的小聲喝斥。然而，一直到傍晚，永甯宮中仍然是沒個準信，于是，張太後聽說朱瞻基在乾清宮坐不住，竟是打算親自前往永甯宮探視, 連忙打發了這幾日住在宮中陪伴她的朱甯去乾清宮一趟。
朱甯一踏進乾清門，就發現外頭全是站着泥雕木塑一般的内侍，而裏頭隐隐約約還能聽到皇帝的怒斥聲。情知生産這一關對于如今的女子來說竟是大半個鬼門關，即使準備齊全也是如此，她隐約能體會皇帝的心情，于是沿白玉台階拾級而上時，她便在心裏打起了腹稿。
然而，才剛剛上得一半台階，她就看到朱瞻基已經是氣咻咻地出了殿門。兩相一打照面，她連忙屈膝行禮，見朱瞻基來不及多說便匆匆往下而來，她便又上了兩步，輕輕伸手攔在了這位天子面前。果然，皇帝的臉色一下子就變得鐵青一片。
“甯姑姑這是奉了太後的旨意來攔着朕？”
“妾不敢。”
朱甯收了手，攏手又行了一禮，随即低聲說：“皇上，太後亦知道皇上惦記孫貴妃，但永甯宮如今是血光之地，以天子之尊前往, 恐怕更添變數。除了這個, 妾還想說的是，如今永甯宮上下必定是盡心竭力，皇上就是到了，也不能入産房去見貴妃，在外頭等的時候，聽着那聲音，隻會更加心焦。若是皇上因此遷怒于上下人等，她們一慌張做錯了什麽事情，豈不是更加糟糕？再者，之前已經有一位國師和兩位佛子再加上一位貨真價實的天師給孫貴妃祈過福，天底下的待産婦人，誰能比得上她的福運氣運？”
範弘金英是之前東宮的老人，在張太後面前極有臉面，此前自然能夠借差事避開，陸豐更是借着東廠有急務一整天都沒進來，而王瑾素來就是伺候朱瞻基，别人可以躲，他卻隻能苦勸。之前爲了打消朱瞻基往永甯宮去的主意，他在朱瞻基面前連額頭都磕破了，卻依舊攔不住這位天子，此時随身跟着，他已是做好準備回頭被張太後怒責一頓，誰知道天上竟掉下來一位救星。因此，這會兒他在心裏對朱甯千恩萬謝，忙也在旁邊附和了一句。
“皇上，郡主說的是，這永甯宮如今上下都正忙的時候，皇上一到又要驚動他們服侍，這兩頭兼顧怎忙得過來？若是皇上心憂貴妃娘娘而責了她們，還真的保不齊會出事。先頭挑選的都是最好的穩婆，您就在乾清宮安心再等一等吧。”
朱瞻基已經有些猶豫，王瑾這麽一說，他默立良久，終于點了點頭。朱甯見他終于打消主意，總算是松了一口氣，因笑道：“太後也牽挂着孫貴妃，一直打發人去，隻言片語聽着不齊全，所以妾現在就打算帶人去一趟永甯宮。皇上安心些，說不定轉瞬就會有喜訊來。”
同樣是安慰，但不同的人說出來，這效果自有不同。此時此刻，朱瞻基難得笑了笑，點點頭目送朱甯離去。等到人走了，他方才扭頭瞧了瞧一旁的王瑾，見其額頭又是青紫又是破皮，竟是找不到什麽好地方，瞧着極其狼狽，心裏倒是有些過意不去，但卻闆起了臉。
“趕緊回去讓人給你敷點藥，都是禦用監太監，走出去讓人瞧着這模樣像什麽樣子？以後勸谏的時候也悠着點，别沖着朕的火頭來，殿前那都是金磚，你的頭可不是鐵頭！”
吃這一番呵斥，王瑾卻覺得眼睛一酸，心裏卻是一暖，忙跪下應了，卻仍是親自把朱瞻基攙扶到了殿内，這才到了後頭小宦官值夜的屋子，叫了人爲自己敷藥。之前情急之下不覺得，如今用棉布蘸水擦洗了傷口，他方才忍不住一陣陣吸氣，到最後塗抹上好金瘡藥的時候，他更是死死攥着拳頭，到最後全部包裹好了，又用暖額包上遮掩，他這才松了一口氣。
“這傷口乍一看不覺得，可剛剛清理幹淨還真是吓人。公公那時候真是膽氣，皇上的臉青成那個樣子，大夥都躲了，隻有您敢上去勸。那金磚都是死沉死沉的，您竟然還能碰頭。要不是您替咱們出頭，回頭咱們這些在乾清宮伺候的，恐怕都得挨闆子不可。”
我要是不出頭，等太後發起火來，也一樣逃不過一頓好打！
王瑾心裏這麽想着，嘴上卻不會說出來，隻是深深歎了一口氣。接過另一邊一個宦官殷勤遞過來的涼毛巾，擦了擦油膩膩的臉，随即又洗了手，他就對面前幾個乾清宮掌事的宦官說：“剛剛的事情看到沒有？别嫌咱家啰嗦，以前咱家讓你們敬着郡主，你們還有些不以爲然，可今天要不是郡主一番話把皇上勸住了，回頭太後追究起來，那就是上下一起倒黴！如今皇上雖留下了，但心緒必定還是七上八下的，趕緊回去好好侍奉着！”
幾個宦官連忙答應着去了，卻隻有兩個人挪了窩，其餘三個磨磨蹭蹭走到門口，卻都轉了回來，其中一個見王瑾不滿地瞪了過來，他忙低聲說：“公公，實在是最近外頭鬧得兇，小的們全都心裏沒底。您也知道宮裏的苦楚，在皇上和娘娘們面前固然體面，但總提心吊膽，都指着有朝一日能夠放出去守備地方，如今都察院這一鬧斷了這條路，大家全都沒了盼頭！還有，内書堂的孩子們不少都是咱們的幹兒幹孫，一旦關了，他們就沒了讀書的路子！”
“是啊，王公公，這些年咱們漸漸有了好日子，不能讓他們斷了咱們的好路！”
“範公公金公公都不發話當了菩薩，您可不能袖手旁觀！”
看着這三張義憤填膺似的臉，王瑾立刻皺起了眉頭，丢下手中那塊毛巾就訓斥道：“好了，這時候别說這個！眼下隻等着皇子降生就好，休想那麽多！你們是乾清宮的，誰讓你們把手伸去的内書堂？要是還有那邊的人找你們訴苦說話，一律别給回音。眼下正亂的時候，要是火上澆油出了什麽事，别怪咱家不客氣！”
乾清宮中的人惶惶不安，永甯宮上下更是如此。若是孫貴妃平安得男，不消說都是上下重賞；可若是這位貴妃有什麽閃失，哪怕是最後保着了孩子，永甯宮伺候的宮女和宦官也休想有好果子吃，因此是無人不賣力無人不緊張。而同樣緊張的還有永甯宮外頭各宮打探消息的人，除了太後的仁壽宮和皇帝的乾清宮之外，皇後和嫔妃也都派了人在此處問訊，十二監四司八局那二十四衙門的頭頭腦腦也都在關注着這裏，因此，永甯門前頭那條巷道擠滿了人。
朱甯來到這裏的時候，看到的赫然就是宦官三三兩兩擠在一塊的情景。見身後随行的仁壽宮一個太監要上前呵斥，她就擺了擺手，見這些人上來行禮也沒有多話，隻是暗暗分辨這一張張臉。果然，這其中幾乎都是些低品的生面孔。等到進了永甯門，她才看見乾清宮和仁壽宮先頭派來的兩個人，此外就是一旁廊下來來回回踱着步子的王振。
就在她剛想要詢問裏頭情形的時候，孫貴妃一陣陣聲嘶力竭的叫喚陡地戛然而止。此時此刻，縱使是她也感到心裏一沉，但下一刻，産房中就傳來了響亮的嬰啼聲。沒過多久，一個人就拉開門從裏頭沖了出來，手中抱着一個明黃色的襁褓，喜氣洋洋地嚷嚷道：“是位皇子，母子平安！”
“謝天謝地！”
朱甯忍不住雙掌合十念了一句，一轉頭就看到院子裏剛剛還在的兩個太監已經拔腿回去報信了，隻有廊下的王振跪在地上對天禱祝着什麽。瞧見他畢恭畢敬磕頭之後，又上前拉着一個喜上眉梢的太監囑咐些什麽，她忍不住覺得蹊跷得很，遂沒有立刻回去見張太後，而是招手叫來一個小宦官問了幾句。得知王振常常往這兒走動，她的心裏立時有了數目。
皇子降生之後必定會從各處調人，如今内書堂已經是激起朝堂波瀾大動，王振往這兒打算，不外乎是希望能夠在将來找到一尊最好的靠山。雖說是立儲以嫡，但瞧着皇帝對胡皇後的冷落，隻怕這嫡子的可能微乎其微，如今的小皇子幾乎就是日後的太子。
對于内廷和外朝來說，皇子的降生無疑是一件天大的喜事。自從朱瞻基冊皇太孫妃至今已經快十年了，十年間，除了孫貴妃和另一個低等嫔妃生過女兒，其餘的嫔妃竟是動靜全無，更不用說皇子了。民間百姓也都會憂慮無嗣，更何況是天家。因此，皇帝因皇子降生而下诏大赦天下，免明年租糧的三分之一，這種明顯不合規矩的事竟也無人勸谏。至于剛剛被押回京打入诏獄的那個小小巡按禦史，此時此刻更是沒有多少人記得。
仁壽宮中，朱甯小心翼翼地将襁褓送到了張太後面前。雖說不太喜歡孫貴妃的靈巧善媚，但皇嗣畢竟是皇嗣，張太後把孩子抱在手中逗弄着，臉上不知不覺露出了笑意。她平日向來最是嚴肅的人，如今這一笑，休說嫔妃宮人少有見過，就連朱瞻基也覺得稀罕。
“這麽多年了，總算是得了個麟兒，孫貴妃這回确實是莫大的功勞。”盡管往日從來不在胡皇後面前贊孫貴妃，但張太後這一次卻破了例。端詳着酷似朱瞻基的面龐，她越看越愛，好一陣子才換手交給了朱甯，臉上的笑容也斂了，“我知道你盼着兒子，所以因皇長子降生大赦天下，又免了錢糧，内閣部堂都不曾有異議，我也就不管了。隻是，單單一個長子仍是不穩當，你這個當皇帝的别忘了開枝散葉。你還年輕，她們也一樣年輕。”
這都是老生常談的一套，朱瞻基連忙欠身稱是。因此前永甯宮來人報說，朱甯才一進門，孩子就一下子降生了，他免不了笑說了一回，這才看着張太後身邊侍立的朱甯說：“甯姑姑這一回還真是貴人，産房裏頭的幾個人都說，那會兒貴妃已經是受不住了，孰料突然就有了力氣，穩穩當當生下了孩子，正是你踏入永甯宮那會兒。而剛剛孩子在乳母手中還哭個不停，可一過你的手就不哭了，這可不是緣分？”
朱甯此刻正要将孩子交還給乳母，乍一聽這話不禁一愣。說來也巧，那乳母才一接過襁褓，孩子就突然哇地一聲大哭了起來，聲音異常響亮。那乳母哄了老半天也止不住嬰啼，竟是鬼使神差地把孩子又交了回去，而當孩子到了朱甯手中時，雖然她抱孩子的姿勢笨拙得很，可不一會兒，孩子就止住了聲，仿佛剛剛絲毫不曾哭過。
這一回，剛剛隻是開玩笑的朱瞻基不禁奇了，就連少有話語的胡皇後也忍不住笑道：“看來甯郡主真是和皇長子有緣呢！”
張太後見朱甯抱着孩子手忙腳亂臉色嫣紅的模樣，不禁搖頭笑了笑：“說出來一點都不奇怪。阿甯從前就很少用那些脂粉頭油，如今更是天天素顔朝天，身上沒那許多沖人的味，孩子自然喜歡。劉氏，你可是之前用桂花水洗過手？”
那乳母不料皇太後會突然問到自己頭上，愣了一愣忙跪下來磕頭稱是，又連連請罪。這時候，朱瞻基方才明白過來，但仍是覺得朱甯和自己這長子有緣，少不得又打趣了兩句。倏地，他想起東廠提過朱甯年前打發人回開封，想抱一個孩子膝下養着，卻暫時沒有着落，他不禁心中一動。
“皇長子降生，雖說事先已經選中了人伺候，但難免仍有差池。甯姑姑若是有空，不妨幫朕多照看他一些，在這些人裏頭再遴選遴選，莫要混進了别有用心之輩。”
朱瞻基這麽一說，張太後轉念一想也覺得有理，當即就對朱甯笑着點了點頭：“說的是，你做事向來穩妥，有你多照看一些，皇長子便好似多了一張護身符。”
倘若是别的事也就罷了，但對于這個指派，朱甯倒是頗爲猶豫。然而，隻看如今的架勢，皇長子必然是未來的太子，偌大的皇宮，什麽詭谲勾當沒有，若出事了又如何？想到太後皇帝對她的愛護，她很快便答應了下來。
(本章完)