故安南西都清化府。
安南國變成大明的交址布政司之後，西都的王宮被拆毀了四面宮牆。逾越規制的建築被拆除之後，餘下的就地重新利用，也就成了後來的清化府衙。然而，如今陳天寶等人重新入主清化府, 複其名爲西都，号曰清華承政，這府衙也就重新升格成了王宮。
自從起事以來，陳天寶打的就是安南陳氏的旗号，因此，之前誘出榮昌伯陳智大軍深入設伏殲滅之後，他就在臣子的建議下，把目光盯上了清化府, 最後裏應外合奪下了此地。這裏是故安南的西都所在, 而且比東都交州府更靠近南面，又剛好就在海邊，不但有利于他正統的名分，而且随時可從海路撤退。
雖是大戰期間無暇整修王宮，但陳天寶還是支使屬下搶掠了清化府内的不少在此做生意的明人，把各家的珍玩擺設等等拿來裝飾這裏。好在他還聽了大臣的勸谏把财寶分了不少給本地的交人，又是狠下了一番蠱惑的功夫，因此總算是拉攏了不少軍民，也算有一番氣象。
如今，這府衙的正堂三間就成了他接見臣下的正殿。原本題着琴堂的匾額早就被他摘下當成爛柴燒了，取而代之的是他親手寫的清華承政四字。由于标榜和推崇喃字的胡朝的區别，再加上爲了籠絡底下那些以漢字儒學爲正統的臣下，他稱王起事之後，立刻就恢複了以漢字爲正統，也深以一手漂亮的漢字和一口娴熟的漢話爲豪。
于是，這所謂正殿之中彌漫着一股濃濃的中國風。除了高懸的牌匾之外，下頭那張公案上擺着一隻焚着龍涎香的四面飾龍紋的青銅寶鼎, 一旁的牆壁上挂着不知從哪家富戶搜羅來的兩幅水墨山水，卻是宋人筆法。牆角的一張海棠雕漆高幾上，擺着一隻天青色汝窯刻花鵝頸瓶。就連椅子凳子，也都是紅漆描金，一副富麗堂皇的氣息。
隻不過，眼下在正殿裏頭的陳天寶卻正在大發雷霆。他剛剛得知陳華背信棄義率水軍和柳升會合，大破自己攔江軍馬三萬的消息，雖說氣得幾乎吐血，但他還是趕緊安排船隻預備逃走。可是，就在他忙着搬空清化府儲存的軍糧以及掠奪到的财寶時，偏偏有臣子聯袂來見，卻是苦口婆心地勸他在這裏和明軍死戰，不要輕易言退，以免讓占城人看低了。
沖着下頭苦苦相勸的幾個老人，陳天寶卻暴怒地咆哮道：“當初就是你們說陳華可靠的！要不是你們信誓旦旦，說陳華早有背明自立的意思，這趟過來不但能帶來衆多兵馬，還能順便把明軍擊退，此前用數道鐵索攔江，怎麽也不至于讓他們長驅直入！要決一死戰，可以，讓占城派來的那個人指揮，他不是要軍權嗎，全都交給他！”
陳天寶号稱陳天平之弟，但這裏的幾個都明白這究竟是隔着多少層的弟弟，此時聽到這話，幾個不滿明軍并吞了安南的陳氏老臣不禁涕淚交加。占城在後頭給他們軍器糧草等等資助是什麽心思，誰都明白，隻想着驅逐了明人之後，到時候反過來再把占城壓下去，可誰知道眼下陳天寶這一慌，竟然是準備把大權拱手送給占人。
安南和占城乃是不共戴天的世仇，利用他們複國可以，但怎麽能主從不分！
“别一副垂頭喪氣的樣子，我隻是說趕緊坐船往海上走，咱們在南面還有根基，這西都清化府丢了就丢了，那些軍民反正也是帶不走的，讓給那個占城人正好。要是明軍大開殺戒，咱們在南邊也好鼓動更多的人追随！這明軍再勢大，在安南也難以真正紮根！可恨老黃福竟然死撐着不死，他要是死了，那些指望着他實行仁政的蠢人就都能醒悟了！”
幾個老臣面面相觑了一會，不得不承認陳天寶雖說在有些事情上草包，但在有些事情上卻極其精明。然而，爲了拿下清化府造出聲勢，他們苦心籌劃了兩年；爲了說動陳華，他們也下了大本錢，就連幾個暗線都不惜暴露了，就是爲了讓陳華能不斷立功。這一回退回南邊固然能指望占城的資源，但之後的路子無疑異常難走。
良久，一個老臣才艱難地開口說：“就依照大王的意思吧……臣等先告退了！”
一個還想要勸谏的大臣被人拉了一把，不得不随衆出了屋子。等到了外頭院子裏，他才氣咻咻地說：“這西都是堅城，堅守至少能守上幾個月，拖也能拖死明軍！而且，拖到明年開春瘴疠大興的時候，他們軍中自然就亂了！我們爲了拿下這裏費了多少氣力，要走你們随他走，西都在我在，西都丢了我也不想活了！”
“唉，有一句古話說得好，前門拒狼，後門進虎，陳華那一頭失敗，咱們這境地就變得異常艱難了！占人和安南是世仇，要不是爲了複國，咱們也不會受了他們的資助軍器人員，打跑了明人，要收拾好爛攤子對付他們也不容易……可是，西都肯定是會丢的，不要在這裏白白丢了性命，等退回了南方好生盤整一下，咱們還能蓄勢重來！”
那氣急敗壞的大臣卻仍舊不死心：“話說的沒錯，可西都這麽多百姓，每戶抽一個出來，就能多幾千人，等相持不下的時候，男女老幼全都派上去，就是明軍重新拿下清化府，那也是一座廢城！隻要把戰火燃起來，我就不信明軍那麽一點人，能顧得過來！”
“别說了！留着點地步的好，你别忘了，當初那個殺神帶兵到這裏的時候，前前後後殺了多少人，還有多少男女給擄劫了走送到中原？在咱們自己的安南西都用這一招，難道你是想看到全國上下變成焦土？你是真不知道還是假不知道，這些年老黃福推行學校，安南每年貢國子監的有多少人？這些在鄉裏都是大族望族，他們回來之後振臂一呼，還有多少人相信咱們的正統？别多說了，這裏的爛攤子留給那個占城人，咱們收拾一下趕緊走！”
盡管此前已經偵知明軍是用海路運糧，新陳朝上下也有人提出從海路襲擊運糧船，斷明軍補給的提議，但海船究竟不比大江上的平底船好造，新陳朝兩年間也隻是得了十艘軍船，自保勉強進攻不足，于是隻預備着之前從海路攻西都，如今正好可供撤退。交割了西都的軍務，陳天寶帶着親信大臣和随行兵員等等一一上了船，随即立刻下令起航，竟是連絲毫留戀也無。
稱王稱霸固然是他的夢想，可要是弄到連命都沒了，還稱王幹嘛？
交址東面臨海，衆多海口都是很适宜進出的港口，當初鄭和也曾經提到把這裏作爲整個寶船航行的補給地，但由于每次掃平交址全境，大軍一班師，随即就又是動亂連連，爲安全起見，最終這條建議也就被束之高閣。在陳天寶看來，這就便宜了自己的逃跑之路暢通無阻。
眼下他坐在裝飾華麗的艙室中，懶洋洋地摟着一個女人，因笑道：“都說明人皇帝如何如何睿智，我看也不過如此，交址用了那麽多文武，結果我振臂一呼，多少人死心塌地追随？他一趟一趟派人下西洋，可如今咱們還是大搖大擺從海路上走。等到了南邊，那時候就是海闊憑魚躍，天高任鳥飛了！”
“大王聖明！”
這句谄媚的恭維一出，外頭陡然之間響起了一聲驚呼，旋即就是一陣不絕于耳的喧嘩。陳天寶頓時惱了，随手把美人推到一邊，厲聲問道：“怎麽回事，誰在吵吵嚷嚷！”
這時候，一個侍衛猛地推開門，驚慌失措地說：“大王，不好了，海上出現了不少船！比咱們的數量多！上頭挂着很顯眼的旗幟，很可能是明人的……明人的寶船！”
陳天寶起頭隻是驚怒，但這會兒那驚怒已經變成了大恐。他幾乎是一下子從位子上彈了起來，結果大概是因爲一個大浪打來，船身猛然傾斜了一下，他一個踉跄幾乎摔倒。然而，他還是一把甩開了那個想要上前攙扶的侍衛，跌跌撞撞沖出了艙室。費了好大的勁來到了甲闆上，他就看到了遠方那一艘艘高挂風帆的大船，臉色一下子變成了死灰色。
“怎麽可能，之前不是說他們的船還停在暹羅嗎？早知道這樣，還不如固守西都……”
聽到旁邊的喃喃自語聲，陳天寶頓時氣不打一處來，當下狠狠剜過去一眼。等到認出那個兩鬓蒼蒼的老人，他這才惱火地别轉了頭。爲了籠絡這些擁戴自己的陳氏老臣，他一口氣把他們的女兒全都給娶了，如今也不能太不給人面子。撇下這個已經六神無主的老家夥，他快步走到了船頭，對着那跟上來的船長低吼道：“不管你用什麽辦法，立刻把那些船甩掉！”
一聽到這個要求，那船長頓時極其爲難，對陳天寶低聲下氣地說：“大王，天朝的寶船最多能挂十二張帆，少的也能挂六七張，比咱們速度快，沿海岸線走必定會被堵個正着。順風往西洋那邊走興許還能避開，但這邊的航路他們比我們熟悉……”
額頭青筋畢露的陳天寶此刻哪裏顧得上那許多，想也不想就吼道：“不要啰嗦這麽多，我要的是結果，不是這些解釋！随便你走什麽路，隻要能甩掉他們就行了，否則要是給明人趕了上來，你們全都得陪着我一塊死！”
想到此前那一遭遭叛軍的下場，船上衆人頓時不寒而栗，那船長更是使勁吞了一口唾沫。當即他便不再二話，趕緊去吩咐了舵手，又把水手等等全都召集了起來。升帆轉舵等等折騰了好一會兒，下頭的槳手也全都使足了力氣，大船果然立刻加速。然而，由于他們這艘大船的速度比其他幾艘配備了更多風帆和槳手，不一會兒就把其他的船全都甩在了後頭。
這等要命關頭，盡管船上其他人都有些惴惴然，但這會兒他們自身難保，哪裏還顧得上友軍，隻盼着明人能追得慢一些。大約是他們的熱切期盼發揮了作用，那些高大的寶船雖然快速追了上來，但後頭那些船分去了他們的大半注意力，竟是隻有兩艘船追了上來。由于船速越來越快，幾個老人全都吃不消大風，即便心頭惶恐，還是不得不紛紛進了船艙躲避。
然而，後頭那兩艘船追得亦是不慢，不過是小半個時辰，陳天寶就已經能清清楚楚地數出上頭挂的九張大風帆，更不用說那些眼尖的船長和水手。一時間甲闆上叫嚷聲不絕，陳天寶更是因爲船行速度太快，靠兩個侍衛攙扶才能好好站着。眼見得那兩艘船越追越近，他不禁用右手死死掐着左手手心，直到那邊船上火光乍現，他的瞳孔立刻猛然收縮了一下。
又是明軍的火器！
由于永樂皇帝朱棣取了張越的建言，重賞革新火器的匠人，重罰所造火器不合格的工匠，定下了嚴厲的賞罰制度，因此如今的大铳炮比從前射程更添了百步，達到了四百步，再加上正好順風，那帶着呼呼風聲的十幾道火光竟是沖大船呼嘯而來，瞧着煞是驚人。陳天寶本能地閉上了眼睛，好一會兒方才張開，發現自己安然無恙，他頓時癱軟了下來。
相比他的如釋重負，船上的舵手卻都越發緊張，這海上風大，铳炮的準頭難以保證，可等到距離更拉近就難說了。如今他們離着海岸線已經遠了許多，萬一風帆或是船身上着了那麽一星半點，屆時整艘船便完了，大夥全都得下海喂魚。于是，他隻能把渾身解數都使了出來，可一次次瘋狂繞圈子的結果，卻是被敵人越追越近。
仿佛是印證怕什麽來什麽，當三艘船之間的距離拉得極近時，後頭兩艘船再一次發射了神機箭，而這一回，其中一支帶着火光的長箭射穿了主風帆，旋即火借風勢熊熊燃燒了起來。在那鋪天蓋地的通紅火光中，陳天寶雖看見衆多人來回奔走滅火，全身的力氣卻一下子都給抽幹了，竟是眼前一黑一頭栽倒了下去。
(本章完)