鎮守太監府那一場變動雖然影響甚廣，但對于大多數商人而言，震動歸震動，掙錢歸掙錢, 這麽大冷天的急急忙忙趕路到了宣府來，總不能單單使了錢卻辦不成事情。因此，絕大多數人在聽到消息或嗟歎或抱怨或怒罵了一陣之後，仍是老老實實地埋頭鑽研着從總兵府領出來的那一紙底書，絞盡腦汁地思量自家的糧食夠買多少引鹽，該出到什麽樣的價格。
到了這一步，各家原先的管事都換成了真正的本家主事之人。雖說也是分着州府合議, 但真正别轉頭回到了自己屋子裏, 衆人卻都把人前那番話抛在了腦後，隻想着如何才能讓自家多賺一點，哪裏還記得什麽協議。然而，潞安府那幾家卻是除外，各家當家的全都到齊了不說，而且全都撂下了唯方家馬首是瞻的話，上上下下倒顯得頗爲心齊。
由于後日就是正式交底文的時候，這天一大早，方青的屋子裏又是聚着好些人。即使是大白天，爲了明亮些，方青特意吩咐人在屋子中點了一盞燈，眼見衆人的目光都集中在自己身上，他自然不會說張越那兒根本沒傳過什麽消息，而是擺出了笃定的表情。
“各位既然都要我交底，那麽我也不和大夥兒二話，這就是我拟好的底文。”将一張紙撂在桌子上，見幾個年紀一大把的老前輩個個伸長了脖子往上頭瞅，他就淡淡地笑道，“這價錢不算标得很高, 我是生意人，即便和小張大人有交情，也不會因爲這個讓自己虧本。方家在潞安一帶的商屯隻有數百頃，比不上諸位家大業大，所以七鬥五升的價錢，我準備吃下三千引鹽，折算下來，大約也就是兩千石多一點。”
京衛糧食充盈，而宣府若是不打仗，軍戶屯田自給自足也絕沒有問題，但一打仗就不一樣了。征調的民夫要消耗糧食，騾馬也要消耗糧食，将士更要消耗糧食。在這個節骨眼上，就是有真金白銀也比不上白花花的米面金貴，因此方青說兩千石糧食，又說七鬥五升，衆人都不禁深深吸了一口氣。
這已經比底價高出一倍多了，還不算高？
“各位論年紀都是我的叔伯長輩，若是覺着我标得高，大可以按照自己的意思來。不過大家不要忘了，以往朝廷定的是一色價，隻要糧食送進去就會開出倉鈔來，絕不會沒有，但這次卻是标出了鹽引的數目。也就是說，萬一有哪一家豪賭開個高價吃下所有的，我們就全都連湯都喝不着！先不管這些是否都是淮鹽，但支取總比從前容易，倒手就立刻可以挽回那一層利。即便是七鬥五升的糧食，才值多少錢？而淮鹽都是大引，一引四百斤，那又得多少錢？大家可以算一算，隻要能支得到鹽，我們就是出到兩石，也絕對是不會虧的！”
在座的都是生意場中的老手，彼此心照不宣的事情被方青這麽揭出來，不禁都有些惱怒。此時此刻，年紀最大的秦三爺咳嗽了一聲，這才問道：“方公子要知道，這兒朝廷是一種說法，到了兩淮支鹽又是一種說法，在都轉運鹽使司，小張大人的名頭未必管用。”
“我去年下過江南，還有幸拜見過兩淮都轉運鹽使司那位都轉運使，想必大家和這位大人打交道的次數也多。隻不過，各位是不是忘了這位王勳亮大人乃是何許人也？”
掃了一眼冥思苦想的衆人，方青不禁想起了那一次事後聽到的往事。由于朝廷的鹽政主要便是開中，都轉運鹽使司的職權給邊将分去了一大半，都轉運使也就是在商人面前能神氣一些。王勳亮的公子王全彬自家人不識自家人，和張越起了沖突，事後王勳亮親自給張越賠過罪，他得了這一層關系，去支鹽時更是一路順當，因此自然明白那位靠了英國公的光方才仕途亨通的都轉運使此次必然不會留難。
一幫晉商都是人精，很快就有人想到了那一層關聯，竊竊私語了一陣，衆人便一個個站起身來，神情輕松地拱手告辭。方青把人送到了門口，掩上了左右大門，這才回轉身來走到桌子旁邊，卻是把那份底書扔到了炭盆裏，眼看它一下子點着了起來，須臾燒得幹幹淨淨。
他給人支了招，那些家夥到時候卻未必記得這一條，隻怕價格遠遠不止這麽一丁點。聽說戶部尚書夏原吉下獄，如今掌事的郭資老了，再加上願意開中的商人越來越少，所以朝廷才會估摸着定出三鬥五升這樣賤的價錢。京衛當初開中的時候，一引鹽還是米一石，宣府距離京師才三百五十裏，要真是三鬥五升還能不次支鹽，那就是朝廷真的瘋了。
想到這裏，方青便拿出一張空白的底書，蘸上濃墨落了筆——三千引，每引米一石。
開中的價錢乃是戶部定出的價錢，和張越無關，但他本能地覺着價錢太賤，再加上核算出今年淮鹽大概能支取的數量，于是方才将一應規程稍稍改頭換面，想着這麽辦至不濟也會比底價高那麽一兩成。雖說忙得很，但各家晉商呈上底書之前還是有這麽一丁點閑工夫，于是他就陪着從來沒來過宣府的小五在城裏轉悠了一圈，直到傍晚酉時才回了八珍街。
剛一進門，連生便一溜煙跑上前，一面行禮一面說道：“少爺您回來得正好，彭大叔剛剛打京裏回來，還帶了不少過冬的東西！”
得知彭十三回來了，張越心中自然高興，忙吩咐小五先回房去，自己則是去花廳見人。打起厚厚的棉簾子進門，他就看到連虎打了一盆熱水正在伺候彭十三洗臉，而這個素來豪爽的大漢則是一面洗臉一面教訓着人。
“連虎，少爺這次上宣府來，其實你們兄弟倆原本是不用跟的，畢竟這又不是上任當官！你看看當初在興和那會兒，少爺雖說危險，好歹還有向龍劉豹保護，可是你們倆不是好幾次險死還生？我這回上陽武伯府報平安，你和連生兩個的媳婦都緊趕着見了我一面，開口就是問你們兩個可還好，我都不敢告訴他們！剛娶了媳婦，就該好好在家裏呆着。”
“彭大叔，我和大哥确實其他事情幫不上忙，可有了咱們，總能把少爺給伺候得好好的，咱們畢竟跟了那麽多年了。就算咱們不跟也有其他人跟，可畢竟和少爺沒那麽貼心不是？再說了，少爺還不是剛剛喜得貴子，一有聖旨卻不得不上宣府來？最危險的時候都過了，您如今就别嘀咕這些婆婆媽媽的了，有工夫說咱們，您也該好好找一個彭大嬸續弦了！”
“去去去，臭小子竟然消遣我！”
彭十三劈手丢出了手上的毛巾，見連虎拿肩頭一迎，那毛巾就軟軟地挂在了上頭，旋即更一溜煙往外跑，他不由得沒好氣地搖了搖頭，然後才看見已經進了門的張越。連虎這會兒也看見了人，慌忙丢下了臉盆行禮，發覺張越上上下下往自己身上打量，他越發心頭惴惴。
張越笑呵呵地端詳着連虎，心想人總有各自的優點，連生連虎兄弟盡管及不上胡七他們四個那樣能夠辦理各種機密事，卻是從小陪着自己一塊長大的，而經曆這回興和一役，更可以說是出生入死。此時此刻，他便點了點頭說：“我以前還真是小瞧了你們兄弟倆，你們也是好樣的。等辦完了這次的事情回去，我送你們倆的媳婦一人六匹上好的綢子，給她們好好壓壓驚！”
連虎聞言連道不敢，但張越那番話卻讓他喜滋滋的，退出去的時候臉上還帶着笑容。一旁的彭十三卻注意到張越用的是送而不是賞，心裏頗有幾分暖意，等人走了，他便上了前。
“這兄弟倆東挑西揀，年初好容易娶上的媳婦，聽說在家裏都是對媳婦言聽計從，還有人笑他們懼内，想不到遇上大事卻還能有這樣的心思，倒是難能可貴。對了，英國公隻讓我帶口信，說是那份折子會看準時候遞上去。三老爺額外有吩咐，說是老太太的病如今還不礙事，請少爺你不必惦記着。我還特地去拜見過老太太，人看着确實還算精神。”
彭十三這一提到正事，張越就丢開了其他思量，專心緻志地聽了。英國公張輔的口信雖然簡短，其中意思卻明白，他自是舒了一口氣；而父親張倬的這個囑咐雖說聽着像是純粹的安慰話，但有彭十三的佐證，他也隻好相信。兩人又商議了一陣，等到彭十三該說的都說了，張越就囑他回房先好好歇息，旋即便打算離開。
見張越怅怅的仿佛還在惦記什麽，彭十三這才眯了眯眼睛笑道：“另外，少奶奶也見過我一面，嘿，她幹脆得很，隻讓我捎話說，請少爺别忘了當初臨走時說過的話。”
臨走時說的話……
張越走出屋子的那一刻，忍不住仰望了一眼傍晚那灰蒙蒙的天空，随即捏了捏拳頭。都說千金一諾，最危險的時候都已經過來了，如今自然更沒有毀諾的道理。
(本章完)