屋子裏的炕上整整齊齊碼放着彩繡輝煌的織金暗花雲緞、青妝花孔雀羅、沉香遍地金绉紗、紫白錦以及織金妝花絨。在那搖曳的燈火微光下，這些來自宮中的表禮顯得愈發閃耀奪目，但屋子中的女人們卻沒有一個把目光放在這上頭，全都緊盯着張越。
“小五, 回家去，今天的事情不許對娘說。”
杜绾終于打破沉默第一個開了口，卻是把沖着小五去的。小五滿臉不情願，張口想要反駁時，卻看見杜绾恰是闆着臉瞪她，吃這一瞪, 她頓時惱了起來，随即沒好氣地哼了一聲，轉身就出了屋子。這時候，靈犀忙拉了拉琥珀和秋痕，前者倒是猶豫着挪動了步子，後者卻死活不肯動，那一雙眼睛中滿是執拗。
秋痕自然不願意走，此時此刻，她眼裏隻有一個張越。她自小就是服侍着他，眼看他一點一點慢慢長大，眼看他進學中進士入仕，眼看他升官娶妻，她的心中有過歡喜有過黯然，每一點每一滴情緒都是因他而起，對她來說，那就是她生活的全部，再沒有其他。既然她什麽也幫不了他，那麽她能做的就隻是陪在他身邊，哪怕隻是看一輩子也好。
她不在乎将來不在乎名分，可即便什麽都不在乎, 但她卻不能不在乎他的危險。
看到靈犀琥珀在那裏幹着急, 秋痕卻咬着嘴唇站在那裏不動，杜绾不禁微微一愣，心裏暗自苦笑了一聲。見張越也往那邊瞅了一眼，随即就撓撓頭開始歎氣，那一刻，她忽然想到了當初在青州時的情形，那時候在面臨某種選擇時，他也是如此時那般孩子氣。
“事關重大，昨日楊閣老也隻是露一個風聲，早說出來徒亂人心，所以我想等有個準信再說，誰知道竟然有人通風報信……别人大約沒那個能耐，是郡主對不對？”見杜绾隻顧着瞪自己卻不作聲，那邊的三個丫頭都在門邊上擠成一團，張越索性拉着杜绾在炕上坐下，又指着左手邊那一溜煙三張椅子說，“這會兒不講那些上下尊卑的規矩，你們都坐下。”
有了這句話，靈犀就松開了秋痕，見杜绾點了點頭，她猶豫片刻方才在最後一張椅子上坐了。她甫一落座，琥珀就在她旁邊斜簽着身子坐了下來，卻是空着最上首那一張。于是，慢了一步的秋痕瞅着那空着的頭一個位子，雖說極其想挨着張越坐得近一些，但猶豫了半晌，她仍是去搬了個小杌子過來，坐了杜绾下手的另一邊，卻沖琥珀靈犀沒好氣地皺了皺鼻子。
看到三個丫頭在這事情上還免不了多一個心眼，張越又好氣又好笑，繼而便先轉頭對杜绾說道：“先不說什麽皇上就是想讓我去，單單說我如今的職司，大軍軍械轉運便有脫不開的職責，畢竟，如今兵部戶部兩位尚書都在負責督饷運饷，所以我走這一趟很自然。況且剛剛海公公知會了一聲，這回我大約是去宣府，隻不過會順道去興和轉一圈。”
這話自然是對杜绾說的，但看到下面三張異常認真仔細的臉，他隻覺心頭某塊最柔軟的地方深受觸動，繼而便直白地解釋道：“北邊本就是軍情要地，外人難免認爲危險。我不是去送死，也不是去打仗，而且此次還有京營護衛随行，隻不過那邊不比京師，也就是苦些累些。但大姐夫那麽一個世家公子都能在興和一呆那麽久，我又怎能畏難退卻？”
前頭的秋痕沒聽懂，但最後幾句話她總算是明白了，剛剛那陰雲密布的臉頓時變成了陽光燦爛。而靈犀聽分明了大半，心中也跟着松了一口氣，暗想回頭也能老太太萬一問起，她照着說也能寬一寬她的心。然而，琥珀卻從那前頭幾句話中辨出了一些其他的東西來，本待悶在心裏，但看到秋痕那歡歡喜喜的模樣，她不由心裏一酸，眉頭頓時一挑。
“少爺，請恕奴婢多一句嘴，這巡視宣府自然也要去興和開平這樣的前方要塞，若是到了那兒忽然遇到蒙元大軍入寇，到時候這是否算您的責任？”
聞聽此言，即便是原本如釋重負，打算接下來謹守緘默不多發一言的靈犀，也忍不住想到了另外一個要緊的地方：“少爺，您這一去還要等到明年開春和大軍會合，恐怕不到六七月都回不來。如今老太太的病說不好，家裏也有些亂七八糟的家務事，若是一個不好……聖命固然不可違，但您若還有什麽打算，至少得和少奶奶和咱們通個氣，家裏人也有個盼頭。”
秋痕原本已經放了心，可這會兒聽到靈犀和琥珀這麽問，她頓時瞪大了眼睛。而杜绾卻等到那兩個把話說完，這才扭過頭來似笑非笑地看着張越：“你看看，她們跟着你時間長了，一個個都精明得什麽似的。所以說，别以爲大夥兒都是傻瓜，盡隻挑些寬心話。眼下你隻要和咱們說，大約去多少時日，要帶誰走，是否有什麽别的算計，至于家裏的事情自然有我照管，你也不用隻拿别人來糊弄咱們！”
天作孽，猶可恕，自作孽，不可活……張越這會兒算是嘗到了作繭自縛的滋味。昨天楊士奇提了個醒，他心裏頭自然已經有了些計議。沉吟片刻，他便說出打算借此換了大伯父張信回來，結果秋痕立刻跳了起來。
“少爺您就算有孝悌之心，可也不能一心隻想着别人！大老爺那兒還有二老爺可以照應照應，但太太可是隻有您這麽一個兒子，您和少奶奶成婚不過兩年多，小靜官還隻有幾個月大。奴婢說一句大逆不道的話，就算您如今再爲别人着想，萬一老太太……這家遲早都是要分的，到時候他們是否記你的情份還未必可知！再說了，萬一您走了，大老爺卻回不來呢？”
“秋痕！”
這時候，屋子裏一下子響起了三個異口同聲的喝止聲。靈犀素來知道秋痕的直爽，此時不禁擔心她這話讓張越不高興；琥珀和秋痕當了多年的姐妹，生恐她這話讓杜绾以爲是指桑罵槐；而杜绾平日雖從不說什麽，可哪裏看不出秋痕那不曾掩藏的目光，這會兒卻忍不住暗歎她的單純心思，竟是不由自主地喝止了她。
“秋痕，你太沒規矩了！”冷臉喝了一句之後，看着那紅紅的眼圈，張越雖不想說重話，但想想如今一家子人尚未分府别居，一旦自己不在，秋痕這性格倘若犯事就是了不得的事，怕是連杜绾都護不了她，于是不得不繼續扮黑臉，“琥珀，你帶她回房，讓她好好靜一靜思量思量，想想什麽話該說什麽話不該說！”
琥珀聞言忙站起身來，也顧不上秋痕眼淚在眼眶中直打轉，忙半拖半拽地把人往外走拉。而靈犀雖忖度沒點自己的名，但仍是起身說自己跟着去瞧瞧勸勸。等到她們一走，張越方才重新坐下身來，卻是對杜绾苦笑道：“我什麽時候說過這一趟是完全爲了别人，我一個小小的兵部郎中，若扈從北征頂多是尋常功勞，但這一次北巡，卻是比當初下江南更大的機會。我看着就那麽像毫不爲己一心利人的好人？”
即便是滿心愁緒的杜绾，聞聽此言仍是忍不住輕哼了一聲，旋即便嘴角一挑道：“怪不得爹爹曾經說過，溫潤如玉滴水不漏八個字，後四個字你貫徹得最好。也就是秋痕那個滿心都隻裝着你的丫頭，才會聽着風就是雨，一下子就如同爆炭似的直接炸了。好了，有什麽話你就直接吩咐，待會我親自過去瞧瞧她，你扮了黑臉，我若是不扮白臉，她怎麽想得開？”
張越此時也不再羅嗦，直截了當地說：“第一，如今祖母身體不好，大伯母二伯母之間早有龃龉，難免還會有些亂七八糟的勾當，隻要事不關己祖母沒發話，你就任由他們去，但若是事情牽涉太廣，比如說像方姨娘和大哥那位外室這種事，你就得多費心了。我這次留下趙虎，他一切都隻聽你的，你怎麽說他都會照辦。而且你但凡要打聽什麽消息也隻管找他，即使是嶽父的事，也可以向他打聽。”
不等杜绾提出疑問，他又接下來說道：“第二，如今周王和陳留郡主雖說都還要留在京師，但他們自己也不容易，盯着的眼睛實在太多。所以你若是關心我的事，不如多去英國公府走動走動。你當初舉薦了馮大夫，大堂伯和大伯娘都很記你的情，這些消息即使你不問，他們也會幫忙打聽齊全。第三，小五如今不小了，你和嶽母好好替她留心選一個人家。頭一次嶽父是因爲我和你成親被放出來的，這一回未必就不能。”
張越說完了家裏事，杜绾少不得盤問張越此行究竟如何打算，夫妻倆這一商議就是小半個時辰，到最後自是饑腸辘辘。杜绾便起身到外頭吩咐傳晚飯，誰料才打起簾子，她就險些和靈犀撞了個滿懷。與剛剛臨走時那絲憂慮不同，此時的靈犀赫然是滿面歡喜。
“少爺，少奶奶，好消息，方姨娘找着了，剛剛被人送回家！”
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(本章完)