皇城北安門靠近什刹海，附近的胡同原本就是京衛軍戶家眷居住，一色整整齊齊的屋子，全都是當初由工部尚書宋禮督工營建，上千間屋子綿延了方圓幾百丈方圓, 此次少不得騰出了三分之一。由于新調來的三千人是每日三班輪值，大冬天的極其辛苦，因此支米糧等等自是從優，每日下直更有充足熱水，那些吃慣了苦的兵卒自然沒有什麽不适應。
雖說是共同統管，甚至占的責任更大些, 但海壽這個大太監在宮中享受慣了，自然不肯住這些專供軍戶的屋子, 所以到了傍晚便不肯再呆。他前腳剛走，後腳進來的周百齡看到張越坐在火盆邊看書，不禁湊上去瞧了一眼，旋即笑了起來。
“大人倒是風雅，這麽冷的天還在這裏看書。”
周百齡原本就是北征立功從軍戶提拔上來的豪爽漢子，又和張越熟悉了，知道他不拘禮節，于是便在旁邊的小凳子上一屁股坐了下來。看到張越放下書，把手也湊上來烤火，他就朝門口那邊努了努嘴，滿臉的不屑。
“皇上什麽都好，就是喜歡用這些閹人！這海壽是早年朝鮮送過來的，沒幾年得了寵便升到了如今的位子，聽說每每回國都是索賄無度，最貪婪不過的家夥！别看他如今對小張大人你客客氣氣，那是看在你家裏權勢赫赫，他惹不起，要是換成别人試試？他們自己是閹人, 居然還雇人打理産業, 司禮監那位黃公公光是安定門附近的鋪子就有十幾間！”
“老周，這些話給我聽到就算了，别四處混說！”
張越知道周百齡并不是嘴碎的人，此時便似笑非笑地說了一句。周百齡嘿嘿笑着撓了撓後腦勺，又裹緊了身上的大紅棉袍子，卻是歎了一口氣：“比起地方那些衛所，咱們京營算得上精銳，米糧供給都是上等，可若是要養活全家卻還是緊緊張張，一年剩不下幾個錢。我那兒子也是軍戶，可我這千戶又不是世官，未必能留給他。”
大明将天下百姓編戶入冊，那賦役黃冊的厲害張越自然明白。然而，現如今軍戶子弟也常有參加科舉的，他便勸慰了周百齡兩句，得知其子就在城裏頭住着，索性囑咐用張家親戚的名義把孩子送去自家族學念書，面對這麽個喜訊，周百齡自是喜出望外。
這京師的私塾束修不菲，人家又瞧不起軍戶子弟，若是單請老師他更是沒那個能耐，有張越幫忙那就輕松多了。他倒不指望兒子能科舉，但識字的軍官總比不識字的軍官升遷容易。他雖沒讀過幾本書，可和他同樣立功的人有些仍是百戶和鎮撫，他卻當上了千戶。
兩人烤着火又說了一會話，周百齡便站起身來，預備出去巡視。昨夜張越回去得早，回來之後和衣而睡沒有去巡視過，此時便說這一次他去，等到了晚上再換過來。周百齡思量着晚上又靜寂又冷清，那時候讓張越出去他實在不放心，于是也不再相争，等張越披上大氅出了門叫上了胡七四個之後，他又加派了四名随行軍士，總共九個人從北安門進了宮城。
北安門裏主要是宦官的二十四衙門，此時雖已是天色昏暗，内裏有不少屋子仍然是點着燈燭，不時有人進出。因張越等人的燈籠乃是特制，上頭書寫着鬥大的禦字，那些大小太監又都知道有這麽一支軍馬駐紮宮城左近，看到有人過來也沒有上前查問，有些甚至繞道走。等張越一路行去，遙遙看見東華門的時候，左手邊的内東廠卻有一行人出來，兩邊正好撞上。
“陸公公。”
“咦，是小張大人，居然這麽巧！”陸豐原本正在呵斥幾個屬下，一看到張越，他方才擠出了一絲不自然的笑容，“你還真是盡職盡責，居然親自帶人巡視。咱家還有些事，先走一步，回頭得空了再和你說話。”
張越見陸豐身後的幾個小太監全都是滿臉苦色，心中微微一動，卻是沒說什麽，點點頭便放了人過去。須臾，他便帶着人來到了東華門，剛向領頭的隊正問了幾句防務，旁邊幾個衛士就露出了注意神色，他連忙轉過身來。定睛一看，卻是不遠處有一行人護持着一乘四人擡大轎過來，爲首的兩人提着的絹紙燈籠上赫然是一個周字。他心裏才浮現出了一個倩影，那轎子就穩穩落地，一個精壯轎夫高高打起轎簾，裏頭恰是他意想之中的人。
“郡主？”
朱甯彎腰從大轎中出來，看清是張越，她當即笑道：“這回可真是巧了，我剛從你家看了绾兒回來！你這家夥隻顧着公事顧不上身懷六甲的她，今兒個我可是碰到绾兒屢屢胎動，将來生出來必定是精力旺盛的小家夥。怎麽，你這會兒還得沿着禦道一路巡視過去？”
“剛剛從北安門進來，午門西華門還都沒去，還有一大圈沒走。”
瞅見張越身上罩着一件紫貂皮大氅，朱甯不禁眯起了眼睛端詳了一番，繼而從袖子裏掏出一封信，信手遞了過去：“你爹從江南捎了信給家裏，一封是給老太太請安的，一封是給你的。你不在，绾兒就代你看過了，聽她說很要緊，别人送過來不方便，所以就讓我捎了過來。我原本還打算繞個道去北安門，誰知道正好在這裏遇上你。”
“多謝郡主費心了。”
“費什麽心，不過是舉手之勞罷了！”朱甯大大方方地一笑，擺擺手示意周圍幾個随從退開了一些，這才低聲說，“今天早上的事情绾兒告訴我了，還好你們想得仔細，否則便上了人家的當。吃一塹長一智，我雖說和你們夫婦倆交情不錯，但做事情總不會逾越了規矩方寸。這世道便是如此，什麽都可以改，就是規矩不會變！”
“郡主提醒的是，我當時沒細想，回去的時候聽見了那麽一說，再仔細一思量便覺得不對。總而言之，以後我自然會更小心。”
聽朱甯這番感慨，張越不禁想到了這幾日借着鄧夫人喪期向軍中請了長假的張超，又想到了朱甯那天對張超劈頭蓋臉的痛斥。原以爲朱甯自幼假充男兒教養必定有些大大咧咧，但如今漸漸領會了她仔細的那一面，着實覺得她不是尋常巾帼英豪。因此時在東華門，他也不便和她一直站在那裏說話，說完這話便笑呵呵地拱了拱手，預備帶人繼續巡視。
此時此刻，朱甯又提醒道：“剛剛又下了一場雪，雖說宮裏有人清掃，但難免還有些地方結冰，走路小心些。如今宮門還未下鑰，卻是一天中最懈怠的時候，指不定會有人帶些亂七八糟的東西進宮，若是遇上可疑人……咳，這都是我的白囑咐，你姑且聽一句就算了。我也走了，你有空别忘了回去看看。”
張越自是含笑點頭，見朱甯步行進了東華門，把一應護衛都留在了外頭，他便朝身後衆人做了個手勢，一行人繼續前行。還未走上幾步，他忽然聽到了一聲劇烈無匹的爆響，擡頭看去，隻見西南邊的天空赫然一亮，旋即便隐現出微微紅光。這時候，已經進了東華門的朱甯也匆匆跑了出來，一看到那邊的亮光，她不禁看向了張越。
“這聲音是怎麽回事？”
“不知道。怪了，火藥局乃是在皇城東北面，軍器局在城西北，這西南面應該是新建的空置廊房民居，怎麽會爆炸？”張越此時越想越覺得不對勁，再看東華門内有好些個宦官正在探頭探腦，便對朱甯說道，“郡主還請先進宮，我差遣人去看個究竟。”
“好。”朱甯爽快點了點頭，轉身走了幾步又回頭提醒道，“皇上那兒我會去禀報，你的職責是鎮守防戍宮城，這事情有五城兵馬司和順天府，派個人過去就好，别多管閑事！”
眼看朱甯走遠了，張越連忙讓趙虎回去見周百齡，又吩咐東華門諸衛士暫時戒嚴，不許人進出，自己則是帶人繼續往午門那邊趕去。由于這一聲突如其來的爆炸，就隻見沿途瓷器庫篦頭房等等地方的宦官都跑出來看動靜，他隻得帶着人上去驅散，心裏的疑團卻越來越大。等到他終于繞了小半圈來到了午門的時候，卻發現這裏早已全部戒嚴，一問才得知是正在内廷的禦用監太監張謙親自來吩咐的。
“張公公還有其他什麽話？”
看守午門的乃是周百齡底下極其得用的錢百戶，恰也是和張越一同去過青州，一同下過江南，自知和這位年輕大人不用繞什麽圈子，因此便老老實實地說：“沒有了，卑職隻瞧見張公公那時候臉色極其難看，衣衫上頭還有污漬，大約是跑得太急摔了一跤。”
情知以張謙的謹慎，封了午門不會漏掉其他諸門，張越也就不急着往西華門去，而是在原地駐足了片刻，少不得打量了一下剛剛這會兒被攔下來的幾撥太監。由于這大多是各宮出來往各司局去，此時預備回宮的辦事太監，并非住在廊下家的那些雜役聽差，因此大多穿着紅色或青色的葵花胸背團領衫，戴着烏紗帽犀角帶，隻是面色各自不一。目光在這些人臉上一一掃過，他注意到其中一個年輕太監正在東張西望，瞧着仿佛有些緊張。當那目光和他對上的時候，那人似乎是吓了一大跳，一下子垂手縮胸地站着不動了，腦袋隻看着地上。
“老錢，那個人，把他帶過來！”
PS：這幾天看到好幾個喜歡的作者也都在章節裏頭發牢騷啦倒苦水，其實我也常常發牢騷。畢竟，寫手這份職業比其他職業都消耗腦細胞，更何況俺都寫四年多了，而且幾乎都木有斷更過，orz……很感謝大家一直支持我，所以我才能有動力有信心堅持到現在，合則留不合則去，很簡單的道理。書評區的人物讨論帖已經置頂了，看來果然是蘿蔔青菜各有所愛，瞧着真有意思^_^
(本章完)