大明立國之初就苦于倭寇，巡海捕倭于是成了功臣武将的常見差事，而朱棣登基之後立刻派了鄭和率領水軍去了日本, 總算是讓足利義滿俯首稱臣，因而這沿海也小小消停了一段日子。直到前幾年日本再次中斷入貢稱臣，倭寇方才再度猖獗了起來，但是，那些剛剛成了氣候的據點和補給基地，卻在張攸這一次掃蕩中被連根拔起。
随船的監軍乃是随鄭和多次下西洋, 同時經驗豐富的内官監太監王景弘，和那些動辄索賄指手畫腳的太監相比，他這一路上和将校都相處得不錯。此刻朱棣在西宮奉天殿見過一衆将官各有賞赉之後，便在仁壽宮單獨見了這個心腹，當頭抛下了一個直截了當的問題。
“你覺得張攸此人的才具如何？”
和幼年入燕王府的鄭和相比，入府時間較晚的王景弘盡管也跟着下西洋出使各國，名氣卻素來不顯。然而，當初立太子的時候他就曾經力挺朱高熾，凡事都會多拐幾個彎細細想，聞聽此言之後便小心翼翼地說：“張将軍用兵謹慎，從不妄自尊大，在将官中間頗有好評，此次雖然長子随行，他也一向疾言厲色，并不因是自己的兒子而多方照應。”
“要聽你這些話朕還不如去看奏折！朕要聽的是你的觀感，問的是你覺得此人如何？”
盡管低垂着頭看不見皇帝的臉色，但單憑這不耐煩的語氣，王景弘就知道朱棣是有些惱了。沉默片刻，他便索性老老實實地說：“張将軍豪爽歸豪爽, 興許是因爲他總是表現得過于大公無私的關系，臣總覺得他心機深沉。臣聽說他先頭在交趾時，曾經應豐城侯之請前往黔國公那裏調運東西，半道上爲擺夷女子所救，後來娶回做了側室。那女子是土司的女兒，又是黔國公做的大媒，可那會兒他仿佛卻忘了家裏的原配苦守了空房多年。”
聽到上頭的天子沒有動靜，他又繼續說道：“他從交趾調回北京，路遇漢王的座船橫沖直撞，他帶回的那個側室落水，結果還是他的嫡親侄兒張越派人救起的，雖說不知道是他的人沒法救還是沒去救，但他事後并未向皇上提起。之前他的兄長張信因故得罪下錦衣衛獄，原本正好獲準回鄉的他卻沒有貿貿然進京，而是由得兒子和侄兒出面去辦，自己不聲不響又回了交趾，一頭照顧兄長，一頭又不聲不響積功升遷。所以臣以爲，此人極能忍。”
王景弘倒并不是和張攸有什麽深仇大恨，要把這些東西一條條拿出來說道，實在是他深悉朱棣多疑，他知道的這些皇帝必定都知道，索性把這些該說的都說了，省得天子提拔了之後再懷疑，那時候反而更糟糕。而且在他看來，皇帝對于張家人信賴太過，實在不是好事。果然，這番話說完，朱棣便沒有再多問什麽，而是擺了擺手吩咐他退下。
“猝然臨之而不驚，無故加之而不怒……張家人這幾個有出息的幾乎都是一個模子裏刻出來的，如此算起來，張攸能忍算不得什麽錯處，至少比沒出息的跋扈狂躁好。罷了，也該是時候把張輔從宣府調回來，讓他夫妻父子團聚好好榮養。”
朱棣自言自語嘟囔了一聲，随即忽然想起了什麽，又從案桌上翻找出了山東布政使送來，内閣進呈的奏折。再次從頭到尾看了一遍，他微微思量了一會，又用朱筆在上頭漫不經心地提了一個簡簡單單的準字，随即喚來了一個小太監。
“去文淵閣傳旨，讓楊榮金幼孜把封賞的明細拟出來進呈給朕。還有，你去張家傳朕口谕：這都已經幾個月了，竟是沒有一篇劄記送上來，實在不像話。《論語》讀完了還有《尚書》《春秋》，總之不拘四書五經，三日後立刻送上來！按照朕的原話傳，一個字也不許少！”
那小太監雖說不到二十，卻也是在禦前呆了兩年的人，自然不會傻呆呆地問去哪個張家傳旨。答應一聲正要疾步出去的時候，他卻聽到上頭又傳來了一個聲音，正想止步時卻發現皇帝是在吩咐别人。饒是如此，他仍免不了豎起耳朵聽了個仔細。
“去禦用監吩咐張謙，以王貴妃的名義賞賜英國公成國公黔國公夫人各雲緞十匹，再讓他去慶壽寺點上長明燈……太醫院養那麽多人難道是吃幹飯的，當初皇後和張貴妃的病他們沒辦法，朕的頑疾他們沒有辦法，如今王貴妃的病也沒有辦法……”
後頭的咆哮那小太監再也不敢聽，連忙快步出了正殿，等到了外頭就一陣風似的朝文淵閣奔去，心裏頭卻是有一種莫名擔憂。自打王貴妃這病一日比一日重，皇上的脾氣就日漸暴躁，若是貴妃哪一天真的沒了，這以後皇上一怒之下處置人還有誰敢規勸？
由于王夫人知道張攸父子回來，張家必定事多，于是留着張越和杜绾吃了午飯，少不得早早讓他們回去。出了英國公府上了馬車，張越正想說些什麽，結果車轱辘一轉，他就感到杜绾輕輕抓住了自己的手，連忙扭過了頭。
“孟大人是不是不該回來？”
杜绾如此直截了當，張越不禁愣住了。沉默了一會，他便苦笑道：“孟伯父當初會做出那樣的事情，足可見不甘寂寞的心性。畢竟，保定侯官居超品執掌左軍都督府，他還是保定侯的兄長，怎麽會甘心做一介平民？他若是單單憑那功勞東山再起也就罷了，我就擔心他一頭紮進了奪嫡裏頭，那時候便不單單是他這一支受害，即便是保定侯……”
“既如此，我明日去保定侯府見見大姐。”杜绾乃是幹淨利落的性子，當即便打定了主意，“大姐是正兒八經的孟家長房長媳，有些事情保定侯總不該瞞她。大伯娘适才雖然沒有明說，但話裏頭的意思已經明白得很，大約孟大人還是常山中護衛指揮。保定侯府向來不偏不倚，以後怎麽辦總會有個章程。”
聽杜绾這麽說，又感到抓着自己的那隻手微微有些顫抖，張越不禁伸出另一隻手去輕輕握住了，心裏卻免不了思量了開來。皇帝素來是眼裏揉不得沙子的秉性，已經棄置不用的人萬萬沒有道理忽然又簡拔出來，哪怕是孟賢立了功也是一樣——隻要朱棣願意，大功可以變成小功無功，甚至幹脆變成有過；那麽，明明是深深厭惡了孟賢的皇帝爲何會改主意？
是禁不住别人說情？還是幹脆另有深意……或者說要看看保定侯府的反應？那是以嗜殺聞名于世的永樂皇帝，可不是放任九龍奪嫡自己坐山觀虎鬥，滿心都想要仁君之名的康熙！若真的是因爲事情鬧大而勃然大怒，隻怕也不知道會有多少人頭落地。
由于張攸張超父子得勝歸來，因此張家門口雖不至于張燈結彩，但少不得有下人将門前打掃得幹幹淨淨，又特意在門樓上挂起了紅燈籠。等到張攸張超父子帶了十餘名随行的家丁進了巷子在門前下馬，門房們立刻上前忙着牽馬伺候問候道安，恰是一片熱鬧氣象。
因面聖時萬事順遂，這會兒張攸心情極好，一反在外頭對張超的疾言厲色，下馬之後竟是褒獎了長子之前舉止得體。張超習慣了父親在外頭三天兩頭的闆面孔，先是讪讪的，旋即才高興了起來。正預備從西角門進去，他忽地瞥見大路那頭有車過來，細細一瞧就發現是自家的，連忙停了步子。果然，等到馬車停穩了上頭跳下來一人，他立刻興沖沖地上了前。
“三弟！”
“大哥！”
張攸此時正好轉頭，見兩兄弟笑呵呵地厮見了一番，便停住了腳步等他們上前。他原本就不是闆着面孔的道學君子，在軍中要立威，如今看見晚輩侄兒，頓時又恢複了老模樣。笑着拍了拍張越的雙手臂膀，他很是欣慰地點了點頭：“你不但通文，而且遇到大事的時候也是好樣的，軍中好些人都誇你上次機敏！這次我和超兒在東番島上清剿了一番，沒有别的東西捎回來，就隻有一箱子亂七八糟的藥材。聽說是壯陽大補之物，回頭就送給你了！”
杜绾這時候也走了過來，恰好聽到這最後一句話，臉色頓時绯紅。就在此時，隻聽得一陣急促的馬蹄聲，旋即就是一匹快馬馱着一人飛馳而來。尚不及停穩，馬背上的騎手忽地一骨碌跳了下地，恰是宦官打扮。來人四下裏一望，随即沖着張越疾步走來。
“小張大人，皇上有口谕。”
原本正圍成一團的張家人聽到這簡簡單單一句話，頓時都愣住了。一群人慌忙張羅了一陣，終于把這個傳旨的小太監讓進了院子。等到聽完那一句明顯沒有加過任何改動的天子原話，張越不禁看了杜绾一眼，恰逢她也正好看過來，四道目光死死糾纏了一陣方才松開。
虧得杜桢曾經提醒過皇帝素來心血來潮，他偶有空閑的時候就寫了不少稿子存下。要知道，他今天是偷得浮生半日閑，接下來的幾天正要和兵部尚書工部尚書兩位大人物打擂台，恰是半點空閑都沒有，倘若半點沒有準備，三日後拿什麽呈遞給天子？
召之即來，揮之則去，這還真是皇帝的用人之道！
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