盡管早料到裘氏必然不會拒絕，但得到了這樣一個答複，顧氏仍是放下了一樁心事。張超張起定下的都是功臣世家千金，其一是因爲兩人都是武職，其二則是因爲張攸前程正好, 這自然是門當戶對。然而，在杜孟兩家之中選擇了杜家，她卻完全不是看中杜家有什麽背景家世，而是因爲杜桢是張越的恩師，而且那位恩師的人品學問乃是一等一的。
見裘氏将目光投了過來，杜绾亦是瞧着自己, 張越不禁深深吸了一口氣。他很早就知道家裏在安排他的婚事, 非孟即杜。和杜绾桃花林初見，孟家詩會上再見，再之後就是下山東一路同行和青州那段難忘的經曆。她冰雪聰明，骨子裏卻透出一股讓人感佩的剛強不折，相處那麽久，她幫了他無數大忙，從來沒有二話，從來就不曾猶疑。
他對她确實頗有好感，正是因爲如此，他當初才會送了泥金扇，前一次回京苦求祖母，亦是說婚事仍在孟杜兩家之中取舍。其實那時候他就已經知道，以祖母的世事洞明人情練達，在孟家和杜家之間會做出什麽樣的選擇。
現如今，孟賢已經出了大牢，他的恩師杜桢卻仍在錦衣衛诏獄之中吉兇未蔔，他不想眼睜睜看着恩師像楊溥那樣，雖性命無憂卻被關上十幾年。朱棣先前說過讓他不要管杜桢的事, 但當此這談婚論嫁之時，若是能求見皇帝，興許能讓對方記起杜桢的諸般好處。
可是，他決定接受，杜绾願意麽？她對他有意麽？
然而，還不等他開口，顧氏就輕輕掙脫了他和張赳，旋即開口向杜绾說道：“绾姑娘，如今天色還早，你可願意陪着我走幾步？我有些話要對你說。”
杜绾本就心亂如麻，此時顧氏開口邀約，她連忙答應了，又上前去攙扶着顧氏的胳膊。這時候，顧氏又轉過頭來吩咐說：“赳哥兒下午還要讀書，先回去好好預備着。越哥兒陪着你師母說話，隻可惜如今還不到桂花開的時候，否則這滿園桂花飄香卻也惬意。”
見杜绾扶着顧氏往前行去，張越實在不知道老祖母有什麽話要對她說，心中着實不安。待回過神的時候，張赳已經走得沒了影子，隻剩下裘氏滿面慈和地瞧着自己。想到昔日第一次見到這位師母時，對方亦是親切和藹絲毫沒有芥蒂，之後待他仿佛子侄一般，他連忙走上前去，滿面愧疚地說：“師母，當初從山東回京的時候，我沒能和绾妹一同去濟南府……”
“都是過去的事情了，你居然還記着。”裘氏笑着打斷了張越的話，随即示意他和自己一起往另一個方向慢行，口中又說道，“绾兒把那些事情都和我說了，孟家太太那時候重病，你們兩家是親戚，你總不能撇下她隻顧着我，老爺若是在也會贊同你的做法。绾兒少時經曆了那些事，一向有自己的主意，性子稍嫌剛強了些，但關鍵時刻卻是好倚靠。”
說到這兒，裘氏頓了一頓，忽然又搖了搖頭：“都是我當初縱容太過，她在女紅廚藝上頭沒用什麽心思，嫁人之前少不得要好好彌補彌補。隻不過，我知道你應該不至于計較這些才對。”
張越被裘氏一番話說得頗有些狼狽，旋即咬咬牙問道：“師母，绾妹确實是難得的好女子，我也一向敬愛她的剛強不折，隻是今天祖母忽然提親……她是否真的願意？”
“你怎會擔心這個？”
此時一陣風恰好吹來，裘氏戴着銀絲髻，隻有額發被吹亂了些許。她啞然失笑地将幾縷亂發撥開，這才語重心長地說：“雖是父母之命媒妁之言，但爲人父母，誰不想爲子女尋到最好的人家？況且绾兒和你相處的時間也不少，彼此知根知底。你大約不知道，你會試殿試的文章，還有你刊印的那篇小集子，她都通讀過。她對你自然是留心的，隻女兒家面皮薄，怎會輕易表露出來？”
七月的桂花樹蔥翠碧綠，隻是尚未到桂花盛開的季節，枝頭上很難覓見馨黃色的星星點點。裘氏随手将一根稍長的樹枝撥開，一回頭看見張越滿臉驚訝，她又笑道：“元節，我和你先生隻有她這麽一個女兒，一直想要托付一個穩妥人，希望你以後好好待她。你的人品學問我都信得過，就算你先生知道了，也必定贊同這樁婚事。”
若是孟賢當初還在任的時候，這喪妻算得上頭等喪事，必然會有無數同僚好友前來吊唁。然而，他如今自己也是剛剛脫了囹圄之災，昔日同僚大多都是打發家中人送十兩銀子算數，嘴臉更差的則是索性裝作不知道這麽一回事。
保定侯孟瑛聞聽弟媳過世，雖說爲之掬了一把同情之淚，但他自從入夏以後就身子不好休養在家，這喪儀之事就吩咐呂夫人和媳婦張晴出面，自己并沒有前去幫忙。襲爵的功臣大多惱了孟賢此次做事過分，雖不曾少了赙儀，但多數都沒有親自登門。王夫人身懷六甲，顧氏年紀大了，兩邊張府合在一塊，由張超和張赳一同登門送了百兩赙儀。文官們和孟賢沒有交情，自然更不會來，隻有杜绾帶着兩個家人上門吊唁，送了二十兩赙儀。就連曾經頗爲看重孟賢的趙王朱高燧，因擔心觸怒朱棣，也不過是打發王府總管送來了二百兩銀子。
于是，孟家諾大的宅子雖說有保定侯府派人幫忙維持，但卻赫然是門前冷落車馬稀，那兩隻慘白的燈籠挂在門樓上，恰是凄凄慘慘戚戚，流露出無限悲涼來。
因如今吳夫人尚未下葬，孟家兒女自然每日去靈堂哭靈。乍然遭逢如此巨變，别說下人們凄惶不安，就是他們也大多六神無主，孟韬孟繁這兩個往日好說笑玩樂的也都變得沉默寡言。即便平日不懂事，如今瞧着母親的喪事辦得冷冷清清，縱使是傻子也能看出是怎麽回事。至于幾個年紀還小的兒女如今也老老實實，老幺孟柏曾經因爲守靈太苦向孟賢撒了一次嬌，換來的卻是一個大巴掌，于是其他人都是噤若寒蟬，再不敢有任何怠慢。
跪在最底下的梁姨娘随衆哭了無數次，眼下早就沒了眼淚，不過是幹嚎兩聲，心裏頭都各自打着小算盤。孟家也算得上是大族，這偏妾扶正自然是絕沒有指望，孟賢如今不過四十出頭，少不得要續弦，到時候若是娶進一個厲害的繼室來，隻怕她這個隻生養了一個女兒的妾日子更不好過！想到這裏，她那哭聲中不禁帶了幾分真正的悲戚，卻是在哭自個兒。
這一日乃是三七，哭靈之後卻有客人來吊祭。吊祭之後，孟賢在孟府花廳内見了這位意料之外的客人，上下端詳了一番之後，他的口氣頓時變得異常譏诮：“二弟既然有事情要吩咐，怎麽就不肯移尊到這兒來說？莫非是認爲我如今就是蛇蠍猛獸，一旦沾了邊就有礙他這個保定侯的前程？如今已經是你大伯母的三七了，張家倒還派了張超張起過來吊唁，俊哥兒你卻還是頭一回來。啧啧，人說遠親不如近鄰，我看這近親也不過如此！”
“我之前受都督府差遣往宣府去了一趟，如今剛剛回來就趕來了，大伯父若是責備我不知理，我也無話可說。”二十出頭的孟俊在都督府曆練了将近兩年，如今已經頗有些沉穩相，随即又說道，“父親并沒有什麽吩咐讓我轉達，他隻是說，先頭孟家雖說已經分家，但南京那兒還有幾處地産不曾處置，如今大伯母新喪需要用錢，所以他讓我送田契來。”
孟賢嗤笑一聲，冷冷反諷道：“我如今丢官去職，你爹卻忽然這麽好心，大約是想劃清界限以免日後被我連累吧？很好，田契你留下，這原本就是我該得的。”
今天登門之前，孟俊就已經有了看冷臉的心理準備，此時聞聽此語也不奇怪。正當他想要告辭離去的時候，卻聽到花廳外傳來了一個聲音。
“老爺，張家三少爺登門吊唁了。”
一聽到這話，花廳中的孟賢愣了一愣，随即淡淡地笑了笑，語帶雙關地說：“張越倒是有心，還知道來見夫人最後一面，不像别人那樣避而不登門，做事情總算是有始有終。”他頓了一頓，旋即沉聲吩咐道，“告訴三少爺五少爺，讓他們好生接待，我哀毀過甚，就不去見他了。”
打發走了外頭的小厮，他便離座而起，在書房中來來回回踱了幾步，扭頭看見孟俊臉上變幻不定，他遂背手走上前去：“俊哥兒還不回去？”
這就是分明下逐客令了，孟俊原就打算走，此時也不再多留，遂起身長揖告辭。出了花廳從甬道到靈堂，他特意叫來一個小厮，得知張越正在吊唁，便有意等了片刻。不多時，他就看到張越出了靈堂，連忙快步走了上去。
“三弟！”
“大姐夫？”
張越今日來事先禀告過祖母顧氏，因之前張超張赳已經送過赙儀，他也就隻是上了一炷清香聊表心意，結果發現孟韬孟繁仿佛一下子長大了許多。但他沒想到的是，今日乃是吳夫人三七之日，原本也該是大七吊祭的時節，但他剛剛抵達孟府門外時卻幾乎沒看到人，靈堂中也隻有孟家子女，這喪事可謂是辦得冷冷清清。此時看到孟俊，他方才想到這次還多虧了保定侯府派了衆多幫手來，否則孟家上下更是難以支撐。
孟俊和張越閑聊了兩句，随即便和他并肩往外走，邊走邊歎氣：“大伯父雖說放了出來，但先頭有旨意說谪充宣府爲辦事官，隻如今他要爲大伯母服喪一年，大約暫時不會上任。看到如今這情形，我這心裏還真是不好受。對了，我娘和你大姐念叨過你幾回了，索性到保定侯府去坐坐？我正好有事和你說。”
張越略一思忖，随即打發跟自己出來的連生回家裏報信，出了孟府便和孟俊一同上馬往保定侯府馳去。想到剛剛在孟家幾個熟識下人口中聽到的那些話，看到那冷冷清清的模樣，他不禁生出了世态炎涼的感覺。
赫赫功臣之家，一旦開罪了人到頭來也不過如此光景。
按照禮制，保定侯一家應爲吳夫人服小功五月，然而，這畢竟不同于丁憂之制，因此保定侯府也不曾閉門謝客，門前的廊坊胡同車水馬龍頗爲熱鬧，東西角門也有不少人進進出出。張越和孟俊在東角門一下馬，立刻就有門房迎上來，剛剛進門的兩人亦是回過身，認出是孟俊便出門見禮言笑盈盈，觑着張越身份，又問了好些話。
因有一個張越在，孟俊着實沒功夫和父親招攬的這幾個文人磨嘴皮子，敷衍了幾句便拽着張越進門。直到過了垂花門，他這才放慢了腳步，又解釋道：“也不知道是誰撺掇的，竟是讓爹養了這麽幾個人，又不會打仗又不懂軍務，成天圍着拍馬屁而已，瞧着就心煩！”
說到這兒，他忽然詞鋒一轉道：“之前我聽你大姐說，老太太曾經命人将禦賜的蜜桃送了一簍給杜家，之後兩家也常常往來，可是老太太屬意了杜家小姐？你既然回來了，這婚事可是定了？”
“确實如此。”張越聽到孟俊詢問，就索性直截了當地說，“祖母昨日已經向師母正式提過了，這兩日大約兩家就會交換庚帖。隻不過，婚事定下之前，我還想設法面見皇上一次。杜先生教導我這麽多年，如今雖說性命無憂，但錦衣衛诏獄終究不是好地方。倘若皇上能夠體恤杜先生當日之舉乃是一片公心，那就是最好了。”
“你居然要爲了此事求懇皇上？你還想借此從錦衣衛诏獄撈出你那位老師？”
孟俊頓時吓了一跳，盯着張越看了許久，他不禁苦笑道：“皇上平日雄武峻烈不苟言笑，奏對稍有失誤就是呵斥，縱使是文武高官也往往不敢輕易面聖，你居然敢爲了杜大人去求懇……話說你真以爲皇上是那麽好見的？除非大朝，否則五品以下官幾乎是終年不得天顔，就是五品以上官，除了六部尚書和内閣那幾位學士之外，也幾乎都隻有等召見的份。”
張越一攤手老老實實地道：“這錦衣衛偵伺百官，爲了婚事我家和杜家這些天頻頻往來，就是英國公府也驚動了，皇上自然會知道。求見不得便等召見，隻希望皇上能給我這個機會。”
“你還真是算得深遠！”
即使是孟俊，這下子仍是給氣樂了——竟然把偵緝百官的錦衣衛都算計上了，他這個小舅子怎麽如此膽大？想到孟賢之前那種含含糊糊的态度，盡管他知道此時不該說，仍是不免問了一句：“雖說是父母之命媒妁之言，可你自己呢？說一句不敢讓你大姐聽到的話，當初我和她初次相見，我是真的一見鍾情，還患得患失了一陣子。否則我就算按照父母之命娶了她，少不得也要三妻四妾……你和杜小姐曾經相處過好一陣子，可是真的喜歡她？”
“大姐夫既然都說自己當年是患得患失，我如今還不是一樣？”
PS：改了四遍，寫了超過八個小時，不管大家滿不滿意，反正我自己看着通過了。書評區掐得厲害，有些很有道理，有些純屬個人偏見。關于張晴幫忙看人的事，可以參考一零五章最後一句，她并沒有隻挑孟家的人。關于張越的心意，參考前頭“說祖母”那一章，參考小張當初對大哥張超說的那些話。尤其是那什麽爛橙之類的說法，太過分了……可以這麽說，杜孟我都很喜歡，家世不同，于是各有不同的性格觀點看法。
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(本章完)