雖說之前就想到太子千秋節可能免賀禮，但保定侯府仍是早在五月便開始打點，預備到了時節就送去南京。呂夫人一向不管繁瑣家務，因此這些都是張晴操心。于是，這一日宮中傳出這樣的消息, 上房之中呂夫人少不得對張晴感慨了一番。
“今年也就罷了，前年是太子的四十大壽，皇上還下旨免皇太子千秋節賀禮，這壽辰過得冷冷清清，不過是幾家親近臣子賀了一賀。按照常理，千秋節當賜府部堂上、春坊、科道、近侍錦衣衛及天下進箋官宴于文華殿，如今竟是連這個也省了。”
靖難功臣老一輩的幾乎都不在了，如今剩下的都是第二代, 要保住爵位榮寵, 有些事情卻比人家能想象的更艱難。就好比這一回預備的那四十二枚銀質壽桃，送不出去還能回爐重鑄，但若是不準備，到時候有什麽萬一卻要被人揪着把柄。
作爲保定侯長媳，在南京的時候張晴也随衆拜見過太子妃，此時心裏也難免有些驚悸。隻不過如今要緊的不是皇太子千秋節，而是另一件事。忖度片刻，她就說道：“這罷賀禮也就罷了，原本大夥兒就都想到興許有這麽一遭。我隻覺得皇上先頭也許會借着皇太子千秋節放了大伯，畢竟陳留郡主這準信都傳來好幾天了，偏生至今還沒動靜。”
呂夫人這時候卻笑了。雖說膝下有兒有女，但她對張晴這個精明能幹脾氣又好的兒媳婦素來喜愛，當下便拉着她的手在身邊坐下，又語重心長地說：“皇上做事情從來都是任憑心意，不論殺人還是放人都不會想到皇太子千秋節是否臨近，否則也不會這時候把越哥兒派到青州去監刑。陳留郡主既然都捎帶了話，咱們不妨耐心等着, 指望老爺是沒用了, 這事情他使不上勁。”
見張晴點頭，她忽地又想起先頭孟俊回來時提到的事：“聽說你二叔這次回來還帶了一個擺夷女子，前兩天還挨了禦史彈劾？他年紀也不小了，怎生也學年輕人那般多情了起來！我記得你二嬸可不是什麽好脾氣，這家裏頭若是不太平，他就算仕途上飛黃騰達也沒趣味。”
盡管偶爾回門的時候也聽到過一些風聲，但長輩的事情張晴不好多做評論，不過笑着推說不知道罷了。婆媳倆正商議那份已經備好的壽禮該如何處置，堂屋的竹簾子忽然被人風風火火地撞開，卻是張晴的陪嫁大丫頭抱夏。
“夫人，大奶奶，大老爺……大老爺被放出來了！”
“怎麽這麽快！”呂夫人一句話脫口而出方才醒悟到犯了語病，連忙改口道，“老爺和俊兒都不曾提過隻言片語，這麽大的事情居然事先什麽消息都沒有……咳，不說這些，人是出了錦衣衛獄，還是已經到了家裏頭，可有什麽受傷或是不妥當？”
“奴婢也不知道，是大老爺家裏打發人來報信，奴婢正好經過垂花門那邊，聽到了就趕緊先來給夫人報個信！”抱夏連忙解釋了一句，這才屈膝行了禮，“這會兒隻怕内院的媳婦已經把人領進來了，夫人和大奶奶再等一會兒就能有準信。”
保定侯孟瑛和孟賢雖說嫡庶有别，但兄弟倆昔日的關系還算融洽，因此這時候呂夫人哪裏耐煩在上房坐等，招呼了張晴一聲便掀簾出了門。還沒下台階，一個管事媳婦便引着一個年長媽媽進來。就這一照面的工夫，呂夫人和張晴都認出了這是貼身伺候吳夫人的夏氏。
夏氏見着呂夫人和張晴都站在門口，忙上前屈膝行禮說：“啓禀保定侯夫人，大奶奶，我家老爺一個時辰前剛剛到家，人倒是好好的，隻精神頗有些不濟。因爲先前沒得到風聲，老爺竟是自己騎馬回來的，到了門口大夥兒才知道，幾位少爺小姐都歡喜壞了。”
“出來就好，出來就好，阿彌陀佛，大嫂總算是盼着了！”
呂夫人原就是信佛的人，這會兒忍不住雙掌合十挪着手中數珠喃喃誦了一段經文。一旁的張晴想到孟敏一個人操持家務管束弟妹，還要照顧病重的吳夫人，也忍不住替她松了一口氣，心想盼星星盼月亮，總算是把孟賢給盼出來了。
回到房中，呂夫人在炕上西頭坐下，又招來夏氏細細盤問，待得知孟賢在錦衣衛中不曾吃什麽真正的苦頭，她這才安了心，遂留着夏氏說說家常，又問起了吳夫人的狀況和孟敏的婚事。這唠唠叨叨就是大半個時辰，她正準備打發夏氏回去，一個管事媳婦又跌跌撞撞沖了進來，臉上一陣青一陣白，那說話的聲音滿是驚惶。
“夫人，大奶奶，不好了！豐盛胡同那邊孟府又打發了人來報信，說是大太太……大太太殁了！”
此話一出，不但正在念經的呂夫人渾身一震，就連剛剛如釋重負的張晴也怔住了。剛剛還滿面歡喜的夏氏聽到這晴天霹靂一般的消息，身子歪了一歪，竟是一下子昏厥了過去。滿屋子的丫頭媳婦聽到這消息也都驚得懵了——雖說早知道吳夫人的病不過是拖一天算一天，但誰能想到，孟賢剛剛放出來，吳夫人還打發了人來報喜訊，這會兒卻說沒就沒了？
“來……來人，備車，去豐盛胡同孟府！”
從刹那間的震驚中回過神，呂夫人立刻提高嗓門吩咐了一句，見張晴仍呆在那兒，她連忙提醒道：“這當口不是慌亂傷心的時候，快回房去換一套衣裳，咱們一塊去那邊看看。四丫頭雖說靈巧懂事，但碰上這種大事決計已經沒了分寸。還有，記得把家裏頭辦過喪事的穩妥人全都帶上，讓賬房那邊随時預備着！”
張晴這才驚醒過來，連忙帶着抱夏迎春匆匆出了院子，卻沒有徑直回房，而是到小議事廳敲響了雲闆，把所有管事媳婦都召集起來，交待了一應事務，這才急急忙忙去換衣裳。因她是年輕媳婦，箱籠裏頭少有素淡顔色的衣裳，好容易才找出了一條白绫裙子和一件白紗衫。抱夏和迎春張羅着給她換上，然後也雙雙到屋裏去換行頭。
等到三人打點完畢到了垂花門和呂夫人會合的時候，卻已經過了小半個時辰。呂夫人也換了一身素淡衣裳，眼圈微微發紅。她已經知道了剛剛張晴那番分派，倒也沒有怪長媳來得慢。當下一群人紛紛出門上車，由于不知道豐盛胡同孟府那邊情形如何，因此呂夫人幾乎将能帶的幫手全都帶了，就連白布和生熟麻布也都準備了好些，連人帶東西足足塞了七輛車。等到了孟府門口下車時，婆媳倆看到那門口挂上的白燈籠，盡管已經有心理準備，仍是不免爲之失神。
由于先頭在青州遣散過一批下人，回到北京後又遣散了一批，如今孟府那座宅子雖說還大，但内中的人手卻比以往少了一半不止。門上這時候隻有一個門子，見着外頭一下子停了一長溜馬車，他打量了片刻撒腿就往裏頭跑，卻是忘了出來迎候。瞧見這光景，呂夫人知道府裏頭定然是一團亂，連忙帶着張晴往裏走，又在門上留下了兩個穩妥的男仆。
從屏門入了外院，放眼看去竟是瞧不見人影，沿甬道幾乎要走到垂花門的時候，張晴方才看到一個管家一溜小跑迎了過來，頓時皺了皺眉。
“二夫人，大奶奶，實在是怠慢了，出了這樣的大事，上上下下都亂了套……”
“越是出事越是不能亂，門上怎麽也得安排兩個人，一個人進去報信，門上就空了，從大門到這兒幾乎沒看到人，若是有歹人闖進來如何是好？”呂夫人聲色俱厲地呵斥了一番，見那管家連聲答應，便指着身後的人說，“這會兒大老爺和你家少爺小姐們隻怕都回不過神，我把人都帶來了，你把他們全都分派下去，先把事情料理了。”
那管家正發愁巧婦難爲無米之炊，這會兒聽見呂夫人這話，他頓時感激萬分，退後兩步就咚咚咚連磕了三個響頭：“小的多謝二夫人體恤！小的鬥膽，請二夫人和大奶奶趕緊進去瞧瞧，四小姐哭昏了過去，老爺人都木了，幾位少爺小姐也慌了手腳。”
張晴聞言連忙攙扶了呂夫人，穿過垂花門進了内院，這裏卻四處都是人，隻一個個都仿佛無頭蒼蠅一般四處亂撞，看上去絲毫沒有章法。若往日看到這般情形，張晴二話不說就會呵斥上去，這會兒卻顧不上這麽多，隻能匆匆往裏頭趕。等遠遠看見最北邊孟敏的那個小院時，衆人就聽到了一陣陣撕心裂肺的哭聲，中間還夾雜着一聲幹嚎。
“晴丫頭，你聽着這是不是大老爺的聲音？”
“大約……大約是吧。”
說這話的時候，張晴心裏不知什麽滋味。畢竟自己的父親也曾經在錦衣衛大牢裏頭走了一遭，如今還在交趾，幾乎數月才能有一封信捎來。如今孟賢雖說好容易脫出大獄，可一回來面對的卻是妻子病亡，那種悲恸不是本人絕難想象。
耳邊充斥着那種悲傷絕望的哭聲，呂夫人着實挪動不開步子，許久方才深深歎了一口氣：“大嫂含辛茹苦等了這麽久，終究是等到了大哥放了出來，這走得也算安心了。可對于四丫頭來說，她的天卻塌了……”
PS：這幾天苦讀明史，發現自宣德之後就沒幾個腦袋正常的皇帝，唉……
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(本章完)