自古村莊的名字素來是天馬行空，靠山的以山爲名，靠水的以水爲名，出了名人的往往幹脆打出了名人的旗号當名号，但更多的卻是趙家莊、李家屯、王氏村等等。這些帶了姓氏的村子大多就是點明了那個勢力最強的宗族, 畢竟，在這些莊子裏，裏甲這些朝廷攤派的鄉吏比不上族長的一聲吼，而村裏那幾個德高望重的裏老，說話也同樣比官府還有效用。
自從初春的時候，官府又是墾荒又是屯田又是借牛又是貸種子，行了種種善政以來，在地裏賣力氣的人頓時多了起來。然而, 人力架不住天意, 這旱災的迹象一露頭，鄉間難免是着了慌。曾經開了溝渠的還好些，不曾開溝渠的便隻能捶胸頓足。于是，村與村、族與族之間由族長裏老帶領的争水奪渠就愈發嚴重。
壽光縣境内的小河莊和高山屯爲了兩村之間直通巨洋水的一條溝渠，兩位德高望重的裏老振臂一呼，結果把往年那些陳谷子爛芝麻的往事統統翻出來，短短七天内竟是一連三場械鬥。雖說還沒鬧出人命，但好些人卻已經是打得頭破血流動彈不得。
這天一大早張越帶人來到時，一眼就看到不少原本該綠油油的地裏被睬得亂七八糟。由于好些天沒下雨，土地上甚至還能看到一片片暗紅色的痕迹，仿佛昭示着這兒曾經發生過的厮殺。張越吩咐人去找裏正，旋即便臉色鐵青地站在那條溝渠邊。
那并不是一條寬闊的水渠，而且也不知道用了多少年，頗有些淤塞的光景。往日雨水充沛的時候不要緊，如今天一幹旱，這條原本的命脈頓時成了導火索。
“大人, 裏甲們都已經來了。”
這年頭的裏甲都是按照賦役輪流平攤，若是強勢能通官府的人物，那是不但油水充足，在鄉間威權也重。然而小河莊和高山屯的這幾位裏正保甲隻是輪到這個職位，在各自村裏頭都是晚輩，去年收夏稅秋糧的時候求爺爺告奶奶差點沒把嘴皮子磨破膝蓋跪破，如今發生這種事情更是沒轍。
前些天壽光縣的那位典史來了一趟，看到兩村械鬥的場景立刻溜之大吉。如今他們得知竟然把知府衙門的上官驚動了下來，幾個人都是滿臉不可思議。
“這條引水的渠修了多少年了？”
高山屯的張裏正連忙賠笑躬身答道：“回禀大人，這條引水的溝渠直通巨洋水，專爲村裏取水灌溉方便，是咱們村裏二十年前修的。”
旁邊小河莊一個裏甲當即臉紅脖子粗地反駁道：“胡說八道，這分明是咱們村裏修的，和你們什麽相幹！當初不過是可憐你們村裏的青苗都要枯死了，這才讓你們分了一星半點，誰知道你們竟然那麽不要臉！”
“是誰不要臉！要是這條渠真是你們村修的，那就讓天上打雷把咱們村的都劈死！”
“别吵了！本官不管這條渠是哪個村修的，本官隻看到這條渠年久失修！既然現在爲了水不夠争執不下，當初怎麽就不知道報官府帶人好好休整！”
眼見這兩邊争執不下，竟是捋起袖子在自己面前就要下手，張越當下發起了火，兩邊頓時都不吭聲。就在這時候，他身後的連生眼尖，遠遠就看到有兩撥手拿鋤頭的人氣咻咻地往這裏趕來，忙上前提醒了一聲。
那幾個裏正保甲張望着瞧了一眼，那張裏正面色大變，忙上前賠笑道：“大人，兩個村子的裏老又帶人一塊來評理了，您且離着遠些，免得到時候他們有所沖撞。小的得過去盯着，否則非出了人命不可！”
他這話一說完就帶着幾個人一溜煙跑了，剩下另一個村子裏的裏甲也都撂下同樣的話，忙不疊地回歸了本村的隊伍。不多時，那兩撥人就在離着張越幾十步遠的地方對峙了起來，先是扯起嗓門大聲對罵，到最後便是示威地揮舞着鋤頭和其他農具，眼看又是一場惡鬥。
“上去看看！”
胡七四人萬事都聽吩咐，自然沒有二話，連生連虎當初卻是破落莊戶人家出身，他們兄弟倆之所以跟着舅舅投靠張家當了奴仆，就是因爲類似的情景鬧出好幾條人命，村子上好些人被抓了坐牢，地也被發賣充公。這會兒又看到這一幕，兒時的恐怖記憶立刻冒了出來。
“少爺，不能上去，那些泥腿子一發起狠來什麽理都不講！”
“少爺，由得他們去打，若是出了事情總該壽光縣衙擔着，到時候抓了人打一頓闆子坐牢，這些刁民就都消停了！”
“放屁！”一向溫文和煦很少發火的張越這會兒卻破天荒吐了髒話，沖着這一對苦苦阻攔的兄弟厲聲罵道，“眼看就要到農忙的時候，那些壯丁全都打了闆子坐牢，誰來收麥子誰來修水利？事後人都死了事情也鬧大了，打闆子坐牢有什麽用！不曉事的家夥，滾開！”
撥開連生連虎，張越就帶着胡七等人大步往那邊争執的人群走去。雖說越走越近，但那邊人多嘴雜都是嚷嚷着山東本地話，他聽着頗有些吃力，然而即便如此，兩邊一觸即發的态勢他卻能看出來，這時候隻要一杆鋤頭落下去，到時候死幾個人都是沒準的事！
“全都住手！”
兩個村子的裏老都是六十出頭白發蒼蒼的老者，然而這時候滿面通紅最最激動的也恰恰是他們。聽到這一聲，眼睛裏仿佛正在噴火的兩人同時轉過頭來，打量着這一撥不速之客。此時，剛剛那幾個裏正保甲大驚失色，忙擠上來向兩位長輩嘀咕了幾句。
得知是府衙中來的人，其中一個裏老便勉強擠出了一絲笑容：“大人，這是咱們兩個村子的家務事，不用大人操心。這水渠不是姓張就是姓李，今天一定要有個結果！咱們小河莊都給他們欺負到頭上了，若是不讨個公道，人家以後都以爲咱們村是孬種！”
“說得好！咱們兩村是得有個結果，這條渠要是沒個歸屬，大家都得餓死！今兒個大夥拼了這條命命，也好讓咱們的子子孫孫都有條活路！”
這要是換成往常，隻要沾上了一個官字，百姓立刻都會畏縮退卻，但今天這光景乃是爲了争明日的活路，因此兩村裏老一發話，其他人也顧不上那個上前阻攔的少年究竟是官府的什麽人，一個個都狠狠攥緊了手中的鋤頭農具。
要是再沒有水灌溉，好容易長了一冬一春的麥子就要在地裏枯了，到時候大家都得餓死！
“你們有力氣在這兒拼死拼活，難道就沒力氣好好修修水利！就算今年這水渠有了主，瞧瞧這破敗的樣子也用不了兩三年，兩三年之後怎麽辦，就别提子子孫孫了！”
張越見那兩個領頭的裏老高舉的手漸漸放了下來，他陡然又提高了嗓門：“這條渠當初既然是夠你們兩個村子公用，足可見當初足夠澆兩村的地，可你們看看現在成了什麽樣子？沒人清淤沒人整修沒人管，如今非要兩村分個死活，不把力氣放在該用的地方！”
“你這狗官說什麽廢話，咱們的事情用不着你管！”
張越這話音剛落，人群中忽然飛出了一把鐮刀，當頭朝他飛了下來。千鈞一發之際，他隻覺自己一下子被人攬住躍到了旁邊，待落地轉頭去看時，卻見那把明晃晃的鐮刀深深紮在了他剛剛站着的地方，那刀柄還在微微顫動。那一瞬間，别說他背後的随從沒了聲音，正在劍拔弩張的兩村人竟也是悄無聲息。
這把鐮刀誰扔出來的！
望着那磨得雪亮的刀鋒，驚魂未定的張越第一時間想到，若不是彭十三一走，他天天帶着老爹送自己的那四個人寸步不離，剛剛那會兒他未必能反應過來！倉促之間，他剛剛隻瞧見有人扔出了鐮刀，其他的什麽都沒瞧見。
胡七剛剛下意識地挾着張越躲開，這會兒仍在後怕，一揚手吩咐其他三人上來護住了張越，他就沉聲喝道：“光天化日之下居然敢襲擊朝廷命官，你們好大的膽子！這是青州府同知小張大人！”
本來還面紅脖子粗的兩村裏老此時不禁呆了一呆，旋即面如土色。這打傷了鄰村的農人不要緊，這位官員若蹭破了一點皮，那可是抄家滅族的罪過！從來就是冤家對頭的兩個裏老對視了一眼，同時吞了一口唾沫，正要開口解釋時，人群中卻傳出了一聲嚷嚷。
“鄉親們，圍住他們，不能讓他們跑了！官府的人從來不講理，要是讓他們回去帶了兵來報複，到時候咱們兩個村子都保不住！這老天爺不給咱們活路，官府也不給咱們活路，和他們拼了，咱們自己建一個幹幹淨淨的佛國！”
此話一出，不但張越勃然色變，就連那兩個裏老亦是面色慘變。剛剛鴉雀無聲給吓住了的農人們這會兒全都反應了過來，有的畏懼，有的激憤，有的騷動，有的驚駭……在幾個挑頭的人大叫大嚷之後，漸漸有人蠢蠢欲動了起來。
(本章完)