杜府給張越準備的行頭并不奢華。此時，他身穿一件青緞八團花對襟衫，底下則是尋常的青緞褲子，外頭罩一件鑲白色領湖綠色雲紋绫裏的披風，底下蹬着藕合色黑絨雲頭履，看上去好不精神。隻是跟着鳴镝墨玉前往杜家正堂的時候，他總覺得心頭怪怪的。
等到了飯桌上，他倒是打消了心裏頭的顧慮。
杜家也是浙東張偃的大族，自然講究一個食不言寝不語，吃飯的時候更沒有什麽布菜的勾當。飯桌上統共四菜一湯，醋溜鮮魚、冬菇豆腐、韭黃雞絲、玉絲肚片、鮮蝦羹，俱是家常菜，而裝盛的盤碗卻是元青花瓷。平日山珍海味也吃了不少，此時見着這家常菜，又是在不必有所顧忌的杜家，于是他竟一口氣吃下了兩碗香米飯，就差沒打飽嗝了。
杜桢平日冷臉，這一餐飯吃完，丫頭奉上茶來的時候，見張越一副心滿意足的模樣，他卻少有地露出了笑臉道：“若是讓英國公看到你今兒個這模樣，隻怕會以爲你平日在家裏不曾吃飽，回去了就得質問家裏頭的廚子！我家裏頭可都是平常菜，偏你吃得風卷殘雲。”
張越和杜桢相處久了，也習慣了老師時不時的調侃，此時便笑道：“這平日裏在外應酬的人素來都惦記家裏的菜，不就是爲了家常菜暖心暖胃？再說了，我這大雪天的巴巴趕來先生這兒蹭午飯，别說這一餐有魚有蝦有肉，就算都是白菜蘿蔔絲，那也是人間美味。”
“好好好，以後你若是再來，我就讓你師母吩咐廚下做白菜蘿蔔絲！”
裘氏平日看慣了丈夫淡然的面孔，此刻見這師生倆鬥嘴不禁莞爾，忙嗔道：“老爺，今兒個是我特意廚房做些清淡可口的浙東家常菜，元節原在北方長大，頭一回用這些覺着新鮮，也就是多吃了一碗飯罷了，你竟是尋出這許多話！”
見杜桢啞然，她又上下打量了一番張越，最後滿意地點了點頭，因笑道：“你是老爺的學生，前次又送來了那樣一份厚重的節禮，所以你這執拗的老師原打算送筆墨紙硯還有新書給你，我卻死活攔了。老爺教你四年，看着就和自己的兒子差不多，這還有什麽客氣的？我讓家裏人給你做了四套衣裳，今兒個你穿了果然是好，還有三套待會一起帶回去好了。”
饒是張越确實沒把自己當成外人，這會兒仍是被裘氏一番話說得面上微紅。他悄悄瞥了一眼杜桢，見自己這位先生一副無可奈何的模樣，便知道這做衣服之類的勾當都是師母安排，于是愈發心中惴惴。然而，既然是飯後閑聊時分，這便注定他得面對裘氏層出不窮無所不包的問題，到最後總算告一段落時，他幾乎感到自己滿腦門子都是油汗。
這怎麽像是準女婿見丈母娘……等等，杜先生據說隻有一個女兒，難道這真是……
就在他後背心開始冒冷汗的時候，裘氏終于放過了他，站起身說後頭還有事，讓他在家裏多坐一會，這才笑眯眯地離開了屋子。直到人走了好一會，張越方才抹了一把額頭，不出意外地發現帕子上一片油膩膩，于是便長長噓了一口氣。
“你師母就是這個脾性，有什麽說什麽，這好惡都不藏在心裏。”杜桢這時候方才開了腔，面上卻露出了幾許怅惘，“當年我貶官之後不多久，這江山便易主了。我是建文舊臣，雖遭貶谪，心裏頭卻難免有些芥蒂。爲防朝廷征辟，我便抛開家小在外遊學，一直都不曾和家裏通音訊，誰知這一走就是十年。你師母在家裏一等十年，是我對不起她。”
盡管是杜桢唯一的學生，但張越還是第一次聽到這段往事。此時此刻，望着杜桢那專注而又惘然的側臉，他覺得楊榮面冷心熱的形容很貼切——他這位老師并不是無情冷漠，隻不過喜歡端着無情冷漠拒人于千裏之外的面孔，實質上卻的的确确是熱心腸。
否則，他會在張家族學那種烏煙瘴氣的地方待上好幾年？當初會在乎他這麽一個資質決計算不上拔尖的幼年童子？如今在眼看又要飛黃騰達的時候，還惦記着他這個出身武勳世家的學生？好容易壓下了心中那種莫名感觸，他便說起了今天的那番巧遇，連帶把上一次在國子監的那番巧遇也一起說了。
即便是聽到這樣離奇巧合的機緣，杜桢卻仍是不動聲色，甚至連眼皮子也不曾多眨一下，而隻是淡淡地說：“楊榮能夠在内閣大臣中最得聖心絕非偶然，今日他這提醒對你大有裨益。楊士奇和我相交莫逆，他和我卻不過是泛泛之交，今日在皇上面前有意提起你，卻不是因爲看我的面子，也不是因爲你投他的緣法，多半是想試試英國公張輔的反應，也是爲了投皇上所好。你這樣的性子，哪怕沒有他那番話，大約也是能投皇上眼緣的。”
張越還以爲這又是一個對自己另眼看待的人，此時此刻聽杜桢如是一說，那心頓時冷了下來，旋即暗諷自己進京之後順風順水，看着誰都像是提攜自己的貴人，竟是忘了昨日那兩鞭的教訓。施禮謝過老師的教訓指點之後，他忽然覺得外頭似乎有一個人影閃過，不覺好奇地瞥了一眼，但旋即便給杜桢的話拉了回去。
“既然已經在皇上和皇太孫面前露了面，接下來你最好收心養性。你大伯父畢竟是貶谪，送走他之後，你就在英國公府好好呆着，不要成日裏外出，若有好友要結交，邀到府中去就是了。你如今不在府學，我這兒也暫時顧不上你，但你的課業卻也不能丢了。我這兒拟十個題給你，一個月之内，把這些文章做出來我看。”
面對這樣一個嚴格的老師，張越哪裏還有話說，自是隻有答應的份。然而，就在他跟着杜桢踏出房門前往書房的時候，他忽然感覺不對，于是往某個方向瞅了一眼，結果竟瞧見那邊廊下有兩個俏麗的丫頭正悄悄看他。見他發現，兩人全都閃到了廊柱後頭。
此時此刻，根據自打進了杜府之後除了杜桢之外其他人的表現，他終于隐隐約約感覺到，某種設計仿佛已經離他很近了。
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(本章完)