有句話說的好：狗改不了吃屍米，袁術一輩子都喜歡與人勾心鬥角，雖然迫于趙興的威壓将揚州交回了朝廷，但他心裏并未真正的安分下來，而是一刻也不曾停歇地關注着荊州的形勢，隻待機會來時可以撈上一票。
袁術之所以看着荊州大亂而開心不已，那是因爲他從中嗅到了“屍米”的味道，眼巴巴等着劉表倒黴之後，能夠将自己的地盤向南延伸一些。
襄陽王劉協從洛陽經過南陽前往襄陽時，袁術親自在南陽以東恭迎，然後陪着劉協穿過南陽，直送到新野以北。不知道的人看了，還以爲袁術是多麽尊重大漢皇室的權威，又是多麽的恭謙禮讓。知道袁術爲人的卻嗤之以鼻，戲谑袁術這是在故作姿态，糊弄不懂人情世故的劉協。
劉協被劉表晾在新野之後，袁術又急忙送來一群使喚奴仆，幾十車奢華的生活起居用品，讓人将劉協在新野的居所收拾得富麗堂皇，不差于一座小型的行宮。
黃祖出兵逼迫劉琦恭迎襄陽王入城失敗之後，遂率兩萬大軍從鄧縣轉往新野，聲稱自此脫離劉表并擁立劉協爲主。袁術獲悉此事之後，爲黃祖這種“二五仔”的行爲大聲叫好，還贈送黃祖黃金千兩、糧食萬石作爲軍資，大肆地籠絡黃祖和他手下将領。
孫權率軍攻破桂陽之後，黃祖又在南陽爲孫權搖旗呐喊助威，全不把近在咫尺的襄陽劉表放在眼裏。袁術也是抓住了劉表的痛腳，知道劉表此時正被襄陽内亂和益州大軍攻打夷陵搞得焦頭爛額，沒有精力北顧，所以愈發的肆無忌憚起來。
等到孫權被李嚴和霍峻圍攻敗走之後，袁術又給孫堅去信一封，挑唆孫堅爲兒子報仇，繼續派兵攻打劉表，千萬不要錯過了這個難得的機會，讓益州司馬家獨占了荊州。袁術甚至承諾，隻要孫堅率兵攻打襄陽，他願意将手上僅餘的兩萬兵馬也投入進來，幫孫堅拿下襄陽城。
好在孫堅實在看透了袁術此人，知道他是個什麽操行，所以并不爲袁術的挑唆和煽呼所動，仍然堅持采取保守的策略穩居江東，似乎不再打算向西出兵。
袁術一計不成，又生一計。當他從洛陽得知劉備打算在揚州搞一個和談大會，約劉表、孫堅和韓榮等人共商大事，并在壽春宣布朝廷對孫堅和劉表加官晉爵的結果，袁術便派人潛入江東收買了一批孫堅昔日的仇家，想要在半路上謀害了孫堅，然後破壞這次和談，讓荊州、揚州和吳州陷入更加敵對的局面。
孫堅早年入主吳州的時候，曾經将原吳郡太守許貢給趕走，隻因此人人品官德太差，結果招緻許貢嫉恨在心。要是按照曆史進程，許貢本來是在孫堅死後被孫策幹掉的，現在換成了孫堅，能夠饒他一命也算是造化了，可許貢本人沒有這個覺悟。他覺得孫堅是想拿自己立威，所以尋個由頭便罷了自己太守之位，而且還當衆辱沒了自己，實在不是個東西。
許貢早先在吳郡太守盛憲手下任都尉，後來，爲了自己謀得太守一職，竟想拿自己原來的上司盛憲開刀。幸虧高岱将盛憲藏匿在餘杭大族許昭家中，盛憲才保住一條命。周昂被吳景、孫贲打敗逃到吳郡，許貢卻不明不白地殺了他。不僅如此，許貢身爲太守，卻一向與境内匪首嚴白虎關系不清不白。用現在的話說，許貢這貨就是黑/社/會的保護傘，手下長期豢養着一群打打殺殺的地痞流氓小混混。
孫策罷免了許貢之後，許貢含恨轉投匪首嚴白虎。後來嚴白虎被江東小霸王孫策給收拾了，許貢與嚴白虎又一起投奔餘杭的許昭。程普便請孫堅發兵攻打許昭，孫堅卻說：“許昭有義於舊君，有誠於故友，此丈夫之志也。”
孫堅放棄用兵，改用招降的方法，不久許昭連帶許貢、盛憲、嚴白虎不得已全部投降。許貢名爲歸附，卻密謀推翻孫策，後來他趁着孫堅在江東立足不穩，又悄悄向新皇劉辨上奏說“孫策是個枭雄，與項羽相似，應當加官進爵，成爲寵貴，并召到京城，不要讓他在江東，若在江東，将來必定會作亂了！”
皇帝劉辨将這封奏章轉給了當時擔任廷尉的劉備手中，劉備爲了拉攏孫堅，結果又将奏章還給了孫堅。這下孫堅實在惱火了，他想自己如此仁義，竟然換不來許貢的真心擁戴，如果不狠狠地處理一下，今後難保江東還會出現這種“二五仔”。于是孫堅令人将許貢的所作所爲散布出來，并且将他當中絞死以儆效尤。
這些事情，原本已經過去多年，如今早已随風而逝。奈何袁術爲了算計孫堅，不知從哪裏得知許貢雖死，但他當年豢養的一些門客還漂泊江湖，一心想着爲主子報仇雪恨。于是袁術便秘密派出袁家死士前去與許貢門下劍客聯絡，竟然真的聯系上了四位武藝高強而又死忠于許貢的門客。
于是，一場圍繞孫堅的陰謀就此展開。
也合着就該孫堅倒黴，袁術這邊處心積慮地準備給他背後捅一刀，曹操和劉備那邊也沒想放過孫堅。
劉表手下部将黃祖反叛之後，雖然暫時安身于新野，但并非長久之計。黃祖心裏明白，若是讓劉表此次在荊州鹹魚翻身，隻怕回頭第一個倒黴的就是他。于是，黃祖一面緊緊抓住袁術十分及時抛過來的橄榄枝，又趕緊向當今總管天下兵馬的大将軍曹操發去密信，将自己願意投靠和效力的心思明白無誤地表達了出來。
曹操本人雖然痛恨“二五仔”，但他對黃祖手下那兩萬荊州兵可沒有意見，所以十分痛苦地接納了黃祖的投靠，并且十分大方地随手封了黃祖一個平南将軍的封号。
曹操和劉備定下離間計之後，便派人前來密會黃祖，要求他在某時率兵進駐某地，準備對某人動手雲雲，黃祖得了曹操的好處，自然點頭答應下來。