這一日，一艘官家大船徐徐從吳縣碼頭駛出，慢慢悠悠地向着震澤西南部最大的那座島嶼劃去。船上除了舟子和幾名貼身的護衛之外，隻有諸葛亮和周瑜二人坐于樓船的頂層之上，一邊飲着吳越之地特産的桂花稠酒，一邊談論着自越王勾踐以來此地的風土人情，說不出的惬意與平和。
“人皆言吳越之地乃是溫柔鄉，美人如織，佳麗翩翩，遊人到此處之後便會不思故鄉，今日吾乃深信不疑。”說完這句，諸葛亮便舉箸夾起一片脆筍，放入口中慢慢悠悠地咀嚼起來。
“孔明兄卻隻說對了一半，吳越之地不僅多出貌美如西子的佳人，更有雄才大略如越王的男兒。”周瑜看似不經意地說道。
“呵呵，公瑾兄此言不假，近日與君相識之後，便覺得吳越之地果真人傑地靈，多出才俊。”毫不做作地稱贊了一番之後，諸葛亮舉杯示意周瑜同飲。
周瑜與諸葛亮同飲一杯，轉頭眺望遠處已經浮現輪廓的島嶼，若有所思地說道：“孔明兄自洛陽一路風塵勞頓而來，想必已經見過兖州曹操、豫州劉焉和揚州袁術了罷？”周瑜這句話問的，彷佛就像他親眼看着孔明一路遊說而來一般，實際上卻是出自于他的分析判斷。
被周瑜這麽一問，諸葛亮神情并無變化，而是輕輕點頭，同樣舉目向遠處看去，平靜地說道：“大漢局勢紛亂至此，吾雖不才，但受皇叔玄德公之邀，步入朝堂，卻也想着爲江山社稷勉盡薄力。”
諸葛亮的這句回答，沒有直接承認自己一輪遊說而來，但卻高明許多。不僅默認了自己作爲說客的身份，而且表明了自己的心迹，不會讓周瑜尋找到任何嘲諷或者取笑的借口。
誰要是出言取笑一位心中想着爲江山社稷做貢獻的忠臣，是在灰頭土臉瞎折騰，估計周瑜第一個就不能同意，所以周瑜自然不會笑話諸葛亮這麽辛苦所圖爲何。周瑜舉杯邀諸葛亮同飲，并且說道：“孔明兄品行高潔，胸懷天下，瑜深感佩服，特敬此杯！”
船上二人因爲年紀相仿，皆是才華橫溢之輩，加之如今效忠的雙方勢力不存在明顯的交惡與競争，所以越聊越是投機，随着談話的不斷深入，諸葛亮和周瑜對于天下形勢的很多判斷都能達成共識，漸漸地竟然有了幾分惺惺相惜的感覺。
諸葛亮問周瑜：“公瑾兄對北地趙國昌作何感想？”
周瑜答曰：“此人出身寒微，崛起時間甚短，卻能在黃河之北呼風喚雨，更是将禍患大漢數百年的草原遊牧之族盡皆降伏，實乃一代雄才。若非他挾先帝幼子而自重，逐漸顯露意圖執掌天下之野心，更加之彼在北地重商逐利，不尊士儒，目無皇權，擁兵驕橫，異日若是獨掌天下權柄，豈非王莽之流？”
站在周瑜的角度和出身來思考，趙興還真像人家說的那樣，不僅改變了當時重農抑商的社會風氣，而且直接将天下深受孔老夫子“學而優則仕”影響的大大小小的官迷們掀翻在地，不僅在晉國實際上廢除了“舉孝廉”的落後人才選拔方式，而且推出了四大科目考試選拔人才的新徑，這就使得百無一用的書生們對趙興深惡而痛絕之。
周瑜身爲士人，深受儒家思想影響，自然對趙興倡導的“廢黜儒家獨大，鼓勵百家争鳴”做法很不感冒。加之當時的士人皆以忠孝作爲衡量人品道德的根本底線，又深受“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣”這種屁話的影響，因此周瑜對于趙興挾持皇子劉镕和劉蔄玩弄權術的做法也十分的反感。有了這種成見在裏面，趙興被手下将領認爲的“運籌帷幄、精通軍事、善于統兵”等優點，便成了周瑜口中的“目無皇權、擁兵驕橫”。
對于周瑜的這一番評論，諸葛亮也是深以爲然，要不當初他就去投奔求賢若渴的趙興了。諸葛亮點頭說道：“縱使公瑾兄對此人評判公允，然其如今聲勢浩大，晉國、幽州和涼國相繼落入其手，三地百姓六百多萬，竟然心甘情願受其蠱惑，視其爲再生父母，外州之人若誰在北方辱罵貶損趙國昌，輕則招來一頓責罵，重則被人圍毆驅逐。”
周瑜也是感慨地說道：“此人真是妖孽一般的存在，竟然無所不知，無所不曉。雖然所知駁雜，許多更是聞所未聞，但卻深得百姓的喜愛和認可，也算是蠱惑人心的絕頂高手。若非其煽動北地衆多百姓死心塌地跟随，前年盧太尉率兵讨伐時，豈可活命？”
諸葛亮又問：“公瑾兄可知晉國雪花鹽之事？”
周瑜點頭回答：“目前吳州百姓雖然吃的是從益州順流而下運來的井鹽，但已經有不少從北方歸來的本地商旅帶回一些鹹陽雪花鹽，被吳州百姓瘋搶一空。”
“公瑾兄對此事作何感想？”諸葛亮緊接着問道。
“晉國未經朝廷許可，便在天下販售自産之鹽，顯然已經觸及朝廷禁忌。趙國昌此人雖然驕橫跋扈，但從其過往用兵作戰的本事來看，絕對不是少謀之輩，當然知道如此行事會造成何等後果。既然趙國昌敢于明目張膽地販鹽，那就隻有一個可能，他這是要故意激怒朝廷，逼迫朝廷對晉國動手！”周瑜毫不猶豫地說出了自己的分析，竟然與諸葛亮當日與劉備商議的結果驚人的一緻！
“公瑾兄所言極是，亮亦是如此認爲。可惜明知道趙興采取的是抛磚引玉的計謀，但朝廷卻無法做到無動于衷，畢竟鹽鐵之利甚巨，乃是中央十分重要的一筆賦稅收入。如若坐視晉國雪花鹽将河東鹽池擠跨，則今後趙興的實力更增幾分，朝廷便又弱上幾分，長此以往，又如何抵擋趙興南下的步伐？”諸葛亮深深地歎了一口氣，說出自己心中的擔憂。
“孔明兄此來吳州，想必是要說服吾家主公與朝廷同心同德共同抵禦趙興吧？”周瑜似笑非笑地望着諸葛亮，然後開口問道。
“明人之前不說假話，亮此來所爲者正是此事。”諸葛亮見周瑜替自己說出了來意，也不遮掩，坦然承認。
周瑜接着又說：“想必孔明兄也明白，吳州遠離中原，即使偏安一隅，當可自保。而對抗晉國趙興的代價，前年陣亡在箕關和臯狼城下的近萬吳州兒郎便是教訓。如此一來，想要說服州牧大人，實在是件困難的事情。”
諸葛亮點頭，表示同意周瑜的分析，但他并沒有就此打住，而是接着說道：“隻出力而不讨好的事情，莫說是你家主公不願意幹，換做是我，亦會顧慮重重，畢竟大家面對的是晉國趙興。然而，方才公瑾兄也曾說道，雖然吳州遠離中原，可以暫時躲避戰亂之禍，但終究隻是偏安一隅，一旦趙興征服中原，遲早必将飲馬長江。屆時，趙興攜北方十州之力，陳兵百萬與長江以北，吳州可阻擋呼？”
不等周瑜回答，諸葛亮又說道：“吳州以南的交州之地，雖然地處偏遠，但地域廣大，士燮一族難以治理。若是公瑾兄能說動孫文台今次仍與朝廷同心同德，則日後可向南取交州大部之地。”
諸葛亮把話說到這個份上，也就到位了。跟擁有衆多謀士的孫堅玩心眼，孔明現在已經沒有那份心思，還不如把底牌大大方方地亮出來，如何權衡取舍那就看孫堅的眼光和謀略了。